Massenmord und die Wissenschaft der Empathie

Telluride Colorado

Ich bin in Telluride Colorado, wo ich an herausragenden wissenschaftlichen Treffen teilnahm, die vom Zentrum für Mitgefühl und Altruismus, Stanford U. gehalten wurden, während die Nation das Massaker in Aurora, Colorado und seine Folgen beobachtet hat. Die Botschaft der Treffen ist, dass wir auf Empathie, Mitgefühl und Altruismus angewiesen sind, und dies sowohl auf bewusster als auch auf unbewusster Ebene. Bei Säuglingen wurde es als "empathische Ansteckung" beschrieben, und wenn Kinder zu Kleinkindern werden und älter, nimmt es eine zusätzliche kognitive Komponente an, und zu diesem Zeitpunkt wissen wir oft, was wir fühlen und warum. Aus unserer eigenen Forschung zu Empathie und Altruismus sowie aus klinischer Erfahrung wissen wir, dass manche Aspekte von Empathie und Altruismus auch als Erwachsene unbewusst bleiben. Ein häufiges Problem, das ich bei Patienten sehe, ist Empathie und Altruismus auf Overdrive oder die Tendenz, unrealistische Verantwortung für das Leiden eines anderen zu übernehmen, und diese Art von Empathie und Altruismus beinhaltet Empathie-basierte Schuld und ist weitgehend außerhalb des bewussten Bewusstseins.

Neue fMRT-Studien aus mehreren Labors liefern weitere Beweise für unsere fundamental uneigennützige Natur. Während die meisten von uns diese Motivation fest verdrahtet haben, gibt es kulturelle Unterschiede in Bezug auf altruistisches Verhalten. In Übereinstimmung mit den Ergebnissen von Richard Nisbett aus U. Michigan, der Unterschiede im Verhalten beim Vergleich von Südstaatlern und Nordländern in den USA festgestellt hat, gibt es regionale Unterschiede in der Neigung, Altruismus zu betreiben. Eine faszinierende Serie von Experimenten, die in verschiedenen Städten durchgeführt wurden, fand ziemlich auffallende Variationen. Zum Beispiel unterschieden sich die Antworten auf einen Studenten, der sich als ein blinder Mann verkleidet hatte, der versuchte, die Straße zu überqueren, darin, wie viel Hilfe er von Passanten erwarten würde. Städte können (und wurden) eingestuft werden, und Rochester NY könnte das Zentrum von Altruismus in den USA sein. Ein weiterer Schwerpunkt dieser Treffen war die Anwendung: Wir wissen, dass Menschen glücklicher sind, wenn sie Mitgefühl für andere empfinden und wenn sie einen erhöhten Sinn haben von dem, was kontemplative Praktizierende als "liebende Güte" beschreiben, und es gibt Wege, dies zu lehren.

In Vorträgen und in Erfahrungssitzungen wurden verschiedene Methoden des Trainings in liebevoller Güte und Mitgefühl vorgestellt; Alle beteiligten die eine oder andere Art von Meditation. Während es in der Wissenschaft immer deutlicher wird, dass Empathie, Mitgefühl und Altruismus bei allen außer einem sehr kleinen Prozentsatz der Bevölkerung verankert sind, gibt es eindeutig Anwendungen und Methoden, um unsere Neigung zu gesundheitsförderndem Mitgefühl und als Nebeneffekt zu erhöhen Wir machen uns und unsere Umgebung glücklicher. Wie der Dalai Lama oft sagt, ist Mitgefühl gegenüber anderen der Schlüssel zu einem glücklichen Leben für alle.

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Während dieses ziemlich leidenschaftliche wissenschaftliche Treffen zum Thema Mitgefühl im selben Staat stattfand, nicht weit entfernt, waren die Nachrichten vom Aurora-Massaker ununterbrochen im Gange. Während James Doty, C-Care Director, kurz darüber sprach, was in Aurora passierte, und es eine Schweigeminute für die Opfer und ihre Familien gab, waren die beiden Ereignisse ansonsten völlig voneinander getrennt. Es ist mehr als nur ein bisschen unharmonisch, sitzt herum und sickert Mitleid aus, kommt dann nach Hause in unsere gemietete Wohnung und schaut uns diese unglaublich schmerzhaften und sehr persönlichen Geschichten von auseinandergerissenen Leben an, Leben genommen. Warum sehen wir immer wieder entsetzliche Nachrichten? Ich habe das unheimliche Gefühl, dass die Leute von Aurora entsetzt über die herumstehenden Wissenschaftler wären, fast selbstgefällig in unserem erhofften erleuchteten Zustand, während unschuldige Menschen gerade bei einem unverständlichen Massenmord ermordet und verletzt wurden. Irgendwie kam dieses schreckliche Ereignis einfach nicht in die Meetings. Zwischen den Sitzungen sprach ich zu einigen: "Ich werde nicht einmal darüber nachdenken, ich werde nicht fernsehen." Vielleicht ist das der einzige Weg, mit dem Widerspruch fertig zu werden. Ich schalte täglich einen Nachrichtensender ein, das ist meine Gewohnheit, und ich konnte dieses Wochenende sicherlich nicht mehr aufhören, vielleicht mehr als je zuvor.

Die Nachrichtensender, angetrieben von Werbung und daher Beliebtheit, müssen die laufende Geschichte verfolgen, weil die Leute zusehen. Es erinnert mich an den 11. September oder Katrina oder den Tsunami in Südostasien oder das jüngere Erdbeben und den Tsunami in Japan. Monate nach dem 11. September unterrichtete ich Klassen oder traf mich mit Studenten, dann rannte ich in mein Büro und sah die neuesten Nachrichten auf meinem Computer. Warum machen wir das, warum sehen wir solche schrecklichen Geschichten immer wieder? Robert Sapolsky aus Stanford schrieb einen interessanten Aufsatz "Primate Peekaboo", in dem erklärt wird, warum Primaten (unsere Spezies eingeschlossen) so fasziniert sind von Streitigkeiten zwischen Nachbarn oder öffentlichen Liebesaffären der Reichen und Berühmten. Primaten werden gezeichnet, um Zeuge von aufregenden Ereignissen in ihren Gemeinden zu werden, ob gut oder schlecht. Vielleicht ist dies nur ein weiteres Beispiel für das gleiche Phänomen, aber vielleicht ist es etwas anderes oder eine Variation eines Themas. Es muss einen Grund geben, warum so viele Amerikaner derzeit an den immer und immer wieder stattfindenden Wiederholungen der Details dieser unverständlichen Geschichte festhalten, selbst wenn es die Mitgefühls-Wissenschaftler geschafft haben, sie zu ignorieren. .

Ich bin ein Forscher und klinischer Psychologe und studiere Empathie und Altruismus. Ich glaube an die große Geschichte unserer Telluride-Treffen. Ich denke, dass unser Bedürfnis, Zeugen für so etwas wie dieses Massaker und seine Folgen zu sein, mit unserer fundamental selbstlosen Natur zusammenhängt. Wenn jemand, den wir lieben, stirbt, weiß es oder nicht, fühlen wir Überlebende Schuld. Wenn wir Erfolg haben und unser Geschwister arbeitslos ist, wissen wir es oder nicht, fühlen wir uns als Überlebende schuldig. Wenn wir einen obdachlosen Bettler sehen, der um Hilfe bittet, ob wir es wissen oder nicht, können wir nicht anders, als die Schuld des Überlebenden zu fühlen, obwohl es in jedem Fall oft außerhalb der bewussten Wahrnehmung liegt.

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Wenn wir von den Medien die schmerzhaften Details einer Gemeinschaft unter der Wolke eines kürzlichen Massenmordes hören oder darauf aufpassen, fühlen wir vielleicht alle eine Art von Überlebendenschuld, die uns außerhalb der bewussten Wahrnehmung beeinflusst. Wir identifizieren uns mit anderen. Das Spiegelneuronensystem, die Bausteine ​​der Empathie, ist aktiv. Wenn du jemanden in Schmerz siehst, feuern die gleichen Regionen in deinem eigenen Gehirn und du spürst den Schmerz des anderen. Unsere unbewussten, altruistischen Motive könnten also unsere Besessenheit sein, die Katastrophen anderer zu bezeugen, als ob wir selbst dort wären. Wir sind angewidert von uns selbst, finden es ungläubig, dass wir diese Szenen immer und immer wieder beobachten, und doch machen wir weiter. Ich denke, das sagt uns etwas Neues, etwas unberührt von einem hochrangigen Treffen mit hochrangigen Wissenschaftlern über Mitgefühl, über unsere verkabelte empathische, hochprosoziale menschliche Natur.

Unsere Treffen könnten ein höheres Niveau erreicht haben, wenn auch wir, wie der Rest des Landes, mindestens ein paar Stunden brauchten, um darüber nachzudenken, was zu dieser Zeit in Aurora, Colorado, geschah, und wie wir als Individuen das wirklich fühlen es vorzugeben, dass es "einfach nicht passiert". Wer wäre besser in der Lage, angesichts unserer inhärent sozialen und altruistischen Natur zumindest zu verstehen, was in der Verkabelung eines Individuums, das einen Massenmord begeht, schief geht, als eine Gruppe hoch entwickelter Menschen Neurowissenschaftler, die sich auf Dinge im Zusammenhang mit Moral und menschlicher Anständigkeit spezialisiert haben? Oder alternativ war es vielleicht für viele unmöglich, sich auf Mitgefühl zu konzentrieren und Aurora bewusst zu werden.