Lernen von vergangenen Generationen

Was die Reise meines Großvaters von 1932 durch Nordamerika heute lehren kann.

Zwischen Montag, 26. Juni und 1. August 1933 verließen mein Großvater Jesse James Trilling und seine Freunde Lou Steckler und “Goldie” die Bronx, um ein Abenteuer von über 9.000 Meilen zu unternehmen. Ihr Ziel? Lake Louise tief in den kanadischen Rockies. Sie hatten eine ähnliche Reise unternommen, bei der sie zwischen dem 24. August und dem 21. September 1932 nach Kalifornien kamen.

Jesse James Trilling

Quelle: Glenn Geher

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Ich kannte meinen Großvater nicht so gut – er starb mit fünf oder sechs Jahren. Ich erinnere mich an ihn als einen großen, sanften Kerl, der immer ein Lächeln und einen Witz für alle hatte. Im Gegensatz zu all meinen anderen New Yorker Vorfahren wurde Jesse in Missouri geboren und ist zum Teil aufgewachsen. Und er wurde buchstäblich nach dem Gesetzlosen Jesse James benannt. Ich denke, er war ein bisschen anders. Ich habe nur positive Erinnerungen an ihn.

Vor einigen Jahren schenkte mir meine Mutter ein einzigartiges Geschenk. Es war ein Reisebericht von zwei Reisen, die Opa Jesse mit einigen Freunden auf dem ganzen Kontinent unternommen hatte. Diese Fahrten wurden mit dem Auto durchgeführt. Sie nahmen einen Ford (ich bin nicht sicher, ob es damals viele Optionen gab) und jede Reise umfasste mehr als 8.000 Meilen. Das Nationalparksystem in den USA war zu dieser Zeit relativ neu. Diese Jungs sahen Mount Rushmore während des Baus. Und sie tourten beispielsweise drei Jahre nach ihrer Eröffnung im Glacier National Park.

Die Fahrten kosten jeweils etwa 300 US-Dollar, was ziemlich erstaunlich ist. Beim Durchlesen dieser Zeitschrift (hier in voller Länge) habe ich darüber nachgedacht, was wir aus unserer Familiengeschichte lernen müssen. Wir sind am Ende des Tages Produkte der Gene und Kultur derer, die vor uns kamen.

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Ausgaben für die Reise durch die USA im Jahr 1932

Quelle: Glenn Geher / über das Reiseprotokoll von Jesse James Trilling

Die Weisheit vergangener Generationen

Manchmal versuchen wir, das Rad neu zu erfinden, ohne dass dies unbedingt erforderlich ist. Und Mitglieder einer Generation haben die Tendenz, festzuhalten und zu denken, dass sie irgendwie Mitglieder einer Art “erleuchteter” Generation sind. Ich erinnere mich, als unsere Kinder klein waren und meine Eltern und Schwiegereltern uns ein paar Gedanken über die Elternschaft geben würden. Irgendwie waren wir zu dem Schluss gekommen, dass die Art und Weise, wie Dinge „jetzt“ erledigt werden, irgendwie „der richtige Weg“ ist, und dass wir nicht immer Ratschläge und Anweisungen von Leuten in der älteren Generation erhielten. Ich schaue jetzt zurück und denke, das ist einfach nur dumm.

Erfahrung ist der ultimative Lehrer. Und egal, wie sehr Sie denken, dass Sie es „herausgefunden“ haben, ich habe Neuigkeiten für Sie: Sie tun es nicht. Niemand tut. Das Beste, was wir je erreichen können, ist wirklich, es herauszufinden.

Das Lesen über Opa Jays Abenteuer im ganzen Land war für mich ziemlich demütig. Ich hatte keine Ahnung, dass einer meiner direkten Vorfahren ein solcher Abenteurer war. Er und seine Kumpel fischten in Yellowstone, wanderten in den kanadischen Rockies, brachen in Tuscon ein Auto ein, sahen in Hollywood ein Filmpremier in Grauman’s Chinese Theatre und mehr. Und ich dachte, ich habe ein halbwegs aufregendes Leben geführt – Denk noch einmal nach, Glenn !

Das Durchlesen dieses Reisetagebuchs war wie ein Gespräch mit meinem Großvater über unser gemeinsames Interesse am Abenteuer. Es war ein Weg, seine Perspektive auf die Welt zu sehen. Es war eine Möglichkeit, mit meiner unmittelbaren Familiengeschichte in Kontakt zu treten und daraus zu lernen.

Die Vorteile des Lesens historischer Dokumente

Eine weitere Lektion, die ich durch das Lesen dieses Reiseberichts aus den frühen 1930er Jahren erhielt, bezieht sich auf die Wichtigkeit des Lesens primärer historischer Dokumente. Es ist eine Sache, über Segregation im tiefen Süden zu lernen. Es ist etwas ganz anderes, die unpersönlichen Gedanken der ersten Person der New Yorker in den 1930er Jahren zu lesen, die den Süden kommentieren, während sie hin und her reisten. In dieser Schrift konnte man die Kluft zwischen Nord und Süd viszeral spüren. Ihre Kommentare zu den “Indianer-Reservaten” des Westens waren sehr ähnlich. Es ist eine Sache, einen gebrauchten Bericht darüber zu lesen, wie die Dinge waren. Es ist jedoch etwas ganz anderes, wenn Sie ein Konto aus erster Hand lesen. Und nur historische Dokumente lassen uns auf diese Weise in die Vergangenheit zurücktreten.

Die Bedeutung der Erhaltung der Familiengeschichte

Seien wir ehrlich: Das Leben ist flüchtig. Wir sind alle glücklich, überhaupt hier zu sein. Gleichzeitig ist uns allen klar, dass unsere Zeit hier begrenzt ist. Sich selbst zu transzendieren ist weitgehend das, worum es im Leben geht (siehe Kotre, 1984). Wenn Sie Ihre Spuren hinterlassen, um zukünftige Generationen positiv zu beeinflussen, ist es am Ende das Beste, was wir hoffen können.

Aus dieser Perspektive der Generativität heraus ist es also von entscheidender Bedeutung, dass die Familiengeschichte in all ihren Formen erhalten bleibt, damit unsere Vorfahren auf unseren heutigen Welten leben und Einfluss nehmen können.

Ich muss sagen, ich mag keine Unordnung und zögere oft, irgendwelche physischen Gegenstände mitzunehmen, die die Masse der Dinge in meinem Haus oder Büro erhöhen. OK, ich habe es gesagt: Ich hasse Sachen!

Dies ist ein wenig anders, wenn es darum geht, die Familiengeschichte zu bewahren. Als meine Mutter mir Opa Jays Reisejournal gab, wusste ich sofort, dass dies ein Hüter war. Diese Zeitschrift lehrte mich, dass das Abenteuer mir im Blut liegt. Es hat mich gelehrt, wie beeindruckend der Kontinent Nordamerika ist. Und es hat mich gelehrt, dass wir kaum in der “erleuchteten” Zeit und an dem einzigen Ort leben. Mitten in der Weltwirtschaftskrise hatten Großvater Jesse und seine Freunde Abenteuer, die alles übertrafen, was ich zu Lebzeiten erreichen konnte. Und sie hatten eine wirklich kluge Sicht auf die menschliche Erfahrung, die über die Seiten des Reisejournals fließt.

Eine Lektion lautet also: Nehmen Sie sich Zeit, um Ihre Familiengeschichte zu bewahren. Und nehmen Sie sich die Zeit, um daraus zu lernen.

“… es fühlte sich gut an, die Fifth Avenue hinaufzufahren.”

Ich muss sagen, die andere Sache, die ich an Grandpa Jesses Reisebericht mag, ist, wie unglaublich New York es ist! Diese Jungs waren durch und durch New Yorker. Im letzten Absatz der Zeitschrift von 1932 schreibt der Autor der Zeitschrift, Lou Steckler, am 21. September 1932 direkt aus Richmond, Virginia, in die Bronx, und schrieb Folgendes:

Sie waren New Yorker, und diese Tatsache färbt ihre Erfahrung. Ihr Blick auf den Süden war völlig aus der Sicht der New Yorker gesehen und erlebt. Ihre Wertschätzung für die ausgedehnte Schönheit des Westens war völlig aus der Sicht der New Yorker. Ihr Kommentar zu Los Angeles ist nicht völlig beeindruckt – also New York!

Wenn Sie denken, dass Regionalismus irgendwie ein einzigartiger Teil der modernen menschlichen Erfahrung ist, denken Sie noch einmal darüber nach. Eine ganze Lektion des Reisejournals spricht für sich selbst darüber, wie unser eigener kultureller Hintergrund bestimmt, wie wir absolut alles sehen.

Endeffekt

In den frühen 1930er Jahren reisten Jesse James Trilling und ein paar enge Freunde durch Nordamerika und fuhren Tausende von Kilometern. Sie sahen Banff. Sie blieben in Reno, NV. Sie lagerten in Yellowstone. Sie blieben in Bauernhäusern im Mittleren Westen. Und mehr. Ich habe keine Ahnung, wie sie sich dieses Abenteuer in Bezug auf Zeit oder Geld leisten könnten. Aber ihr Reisejournal lebt weiter. Diese Zeitschrift zeigt uns die Natur Nordamerikas in den frühen 1930er Jahren. Es lehrt uns aber auch, wie wichtig es ist, von früheren Generationen zu lernen. Es lehrt uns, wie wichtig es ist, die Familiengeschichte zu erhalten. Es zeigt uns, wie der kulturelle Hintergrund eines Menschen seine Einstellung auf alles beeinflusst. Und es erinnert uns daran, dass die menschliche Erfahrung Zeit und Ort durchdringt.

Verweise

Kotre, J. (1984). Das Selbst überleben. New York: Norton.