Lost in Translation: Peter Grilli von Japan Society über Amerikaner in Japan

Peter Grilli ist der Präsident der Japan Society of Boston. Weitere Informationen zu seiner nächsten Tour durch Kyoto im Frühjahr finden Sie unter www.us-japan.org/boston/

1. Was waren deine Gedanken zu Sophia Coppolas Film Lost in Translation?

Ich mochte Lost in Translation sehr, aber viele Japan-Spezialisten taten das nicht. Sie haben im Film nach den falschen Dingen gesucht, und wenn es nicht ihren Erwartungen entsprach, ist das ihre eigene Schuld – nicht die von Sofia Coppola. Ich stimme ihnen zu, dass es die tiefsten Wahrheiten über Japan nicht "erfasst", noch hat es irgendwelche Geheimnisse der japanischen Seele "enthüllt". Aber es ging nicht um Japan. Stattdessen handelt es sich um ein paar Amerikaner, die zufällig in Japan waren, als sie mit ihren eigenen inneren Konflikten rangen. Für mich hat es den Glitzer, die Aufregung und den oberflächlichen Glamour des zeitgenössischen urbanen Lebens – und die Einsamkeit und Entfremdung, die oft darunter liegen – wunderbar festgehalten. In vielerlei Hinsicht ist Tokio eine unglaublich "moderne" Stadt – visuell spannend, pulsierend mit Leben, voller Klang und Licht und Bewegung und Farbe. Sofia Coppola hat das alles hervorragend aufgenommen. Sie fing auch die tiefe Einsamkeit eines Außenseiters ein, der am Wirbel der modernen urbanen Erregung teilhaben wollte, aber von Barrieren der Sprache, Kultur und seiner eigenen Anomie und Isolation ausgeschlossen ist.

2. Wie empfehlen Sie den Amerikanern, sich auf Reisen in Japan vorzubereiten? Welche Bücher, Filme eignen sich am besten bei der Ankunft?

Von den vielen guten Büchern über Japan ist alles von Donald Richie (Schriftsteller, Filmhistoriker und 60-jähriger Einwohner von Tokio) lesenswert. Zwei seiner schönsten Bücher sind: The Inland Sea (Steinbrückenpresse) und Japanese Portraits: Bilder verschiedener Menschen (Tuttle Publishing). Suchen Sie unter den zeitgenössischen japanischen Filmen nach Filmen von Juzo Itami (The Funeral, Tampopo und A Taxing Woman sind drei Meisterwerke). Grundsätzlich sollten Erstbesucher in Japan jedoch versuchen, unvoreingenommen mit Vorurteilen umzugehen. Je empfänglicher man bei der Ankunft ist, desto angenehmer wird die Japan-Erfahrung.

3. Welche Aspekte der Kultur, die von den Japanern verehrt werden, sind für Amerikaner am schwierigsten zu absorbieren?

Oberflächen-Erscheinungen und tiefe, fundamentale Werte in Japan scheinen oft merkwürdig außer Kontrolle zu geraten. Vieles über Japan scheint für jeden westlichen Reisenden erkennbar und völlig vertraut zu sein: städtisches Leben, westliche Kleidung und Nahrung, moderne Technologie, bekannte Formen der populären Unterhaltung oder Geschäftspraxis. Aber unter der Oberfläche sind die Dinge sehr unterschiedlich. (Zum Beispiel können japanische Spaghetti genauso aussehen wie italienische oder amerikanische Spaghetti, bis man den Fischrogen in der Soße oder die Garnierung von Seetangflocken entdeckt.) Die Japaner haben auf den japanischen Inseln als eng integrierte, eher Inselgesellschaft seit Tausenden von Jahren. Als Ergebnis sind viele soziale Dynamiken und kulturelle Annahmen infiltriert und die Japaner sind sich ihrer nicht mehr bewusst. Für ausländische Besucher mag die japanische Gesellschaft wie eine enge Familie erscheinen, die für Außenstehende schwer zugänglich ist. Und es ist. Und dennoch ist die japanische Gastfreundschaft warmherzig, einladend und stets gnädig.

4. Was verwirrt die japanischen Gastgeber, mit denen Sie am meisten über amerikanische Besucher gearbeitet haben?

Die vorhersehbaren Dinge – wie zum Beispiel vergessen, Schuhe beim Betreten eines japanischen Hauses auszuziehen – verblüffen japanische Gastgeber nicht mehr. Sie erwarten von ausländischen Besuchern NICHT, dass sie die japanischen Bräuche verstehen, und sie werden oft von Besuchern überrascht, die die Feinheiten kennen oder die für das soziale Verhalten in Japan sensibel sind. Was sie oft schwer nachvollziehen können, ist unsere Forderung nach klaren, direkten Schwarz-Weiß-Antworten auf unsere Fragen. Japaner sind empfindlicher als wir zu den vielen Grautönen, die Schwarz von Weiß trennen. Sie verstehen nicht, warum wir mit Antworten vage und indirekt irritiert werden. Selbst wenn die Bitte eines Ausländers eindeutig nicht erfüllt werden kann, kann ein japanischer Gastgeber sagen: "Ah … Nun … es kann schwierig sein", anstatt mit einem direkten "Nein!" Zu antworten. Eine unverblümte Weigerung wäre für den japanischen Gastgeber beleidigend oder unfreundlich zu seinem Gast. Für den Fragesteller jedoch "… kann schwierig sein …" klingt wie "kann möglich sein", wenn es eigentlich gemeint ist: "Nein, außer Frage, absolut unmöglich."

5. Warum denken Sie, dass einige amerikanische Reisende von der Fremdheit Japans berauscht sind und einige irritiert und unwohl fühlen? Gibt es Gemeinsamkeiten, die Sie bemerkt haben?

Einige kurzfristige amerikanische Besucher, die nach spirituellen oder romantischen Erlebnissen suchen, werden von Aspekten des traditionellen Japan begeistert sein: die wunderschönen Gärten von Kyoto (die mit spirituellen und ökologischen Wahrheiten erfüllt scheinen), die freundlichen, gastfreundlichen, zuvorkommenden Japaner, die Architektur und Ästhetik der klassischen Kultur, die nützliche Antworten auf unsere eigenen Fragen über "Modernismus" und dergleichen zu geben scheint. Wenn sie nach den Schönheiten des "alten Japan" suchen, werden sie vielleicht von dem, was sie im "neuen Japan" erleben, bestürzt sein. Auch Besucher kommen für schnelle und einfache Geschäftsabschlüsse oder klare, direkte Antworten auf Fragen der internationalen Politik oder die Praxis wird oft irritiert durch japanische Indirektheit oder Beharren darauf, Dinge "auf die japanische Art" zu tun. Menschen, die erwarten, dass Japaner "genau wie wir" sind, fühlen sich sehr unwohl, wenn sie entdecken, dass sie ihre eigenen Werte und Traditionen haben und nicht unbedingt " so wie wir."

6. Sie begeben sich auf eine Kirschblüten-Tour. Sie sind zweifellos schöne Bäume – aber wie erklären sie die tiefe Aufmerksamkeit, die sie in Japan erregen? Gibt es ein Äquivalent in der amerikanischen Kultur?

Ich vergleiche oft japanische Faszination mit Sakura oder Kirschblüten mit dem besonderen Vergnügen, das Amerikaner im Herbstlaub nehmen (besonders in New England). Die Kirschblüten scheinen einen tiefen poetischen Raum in der japanischen Seele freizusetzen, so wie die sich verändernden Farben der Bäume im Herbst für uns tun. Das aufregende Blühen der Kirschen ist mehr als nur eine plötzliche Befreiung von der Flaute des Winters. Für die Japaner ist ihre klare, brillante Unschuld so hypnotisch wie die Jugend – und doch verschwinden und sterben sie so schnell, wie sie blühen. Sie sind eine Metapher für die Fragilität und Vergänglichkeit des Lebens an sich. Wie der Geist der alten Samurai, leben sie herrlich im Moment und verschwinden noch jung und schön.