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Mein Freund Sam * hat eine lange und erfolgreiche Karriere im Gesetz gehabt; aber er hat immer davon geträumt, ein englischer Englischlehrer zu sein. "Meine Eltern waren beide Lehrer und sie erzählten mir meine ganze Kindheit, dass es eine schreckliche Karrierewahl war – niedrige Bezahlung, sehr harte Arbeit und kein Respekt." Aber obwohl er auf ihren Rat gehört hatte, hatte Sam immer das Gefühl, dass er es versäumt hatte Folge seiner eigenen Wahrheit. "Ich dachte immer, sie hätten ein wundervolles Leben", sagt er. "Sie waren nach der Schule für uns Kinder zu Hause und wir hatten immer Sommerferien mit ihnen, im Gegensatz zu unseren Freunden, deren Eltern oder zumindest Väter die ganze Zeit arbeiteten. Und meine Kumpel und ich dachten, sie wären wie Götter – ich weiß nicht, wie viel Respekt du bekommen kannst. "

Sam erkennt, dass die Familie finanziell Schwierigkeiten hatte, als er ein Kind war, aber er sagt, dass er nicht sicher ist, dass das schlimmer ist, als mit Eltern aufzuwachsen, die nie zu Hause sind. "Und sie taten etwas, was sie liebten, obwohl sie sich darüber beschwert hatten." Vor ein paar Jahren entdeckte Sam, dass er für ein spezielles Programm berechtigt war, das Fachleute in das Schulsystem brachte, ohne dass sie einen vollen Lehrerkurs absolvieren mussten -Ausbildung.

"Meine Kinder sind fast erwachsen", sagt er. "Ich habe es geschafft, Zeit mit ihnen zu verbringen, obwohl es nicht Teil der Kultur ist, in der ich arbeite. Aber ich hatte nie das Gefühl, dass es genug ist. Ich hätte gerne ein paar Jahre, in denen ich zu Hause bin, bevor sie alleine losziehen. Wir haben unsere Hypothek fast ausgezahlt, und wir haben einen angemessenen Rentenfonds. Die Wirtschaft scheint endlich ein bisschen besser zu werden, aber ich mache nicht das Geld, das ich früher verdient habe. Wenn ich jemals den Sprung machen werde, ist es jetzt. "Seine Frau und Kinder unterstützen ihn von ganzem Herzen in seinem Plan. Sam ist aufgeregt darüber, die Veränderung zu machen, und außerdem hat er Angst, dass er, wenn er es nicht tut, immer das Gefühl hat, sich selbst betrogen zu haben. Aber sobald er die Bewerbungsformulare einreichte, hatte er einen großen Angstanfall.

Sam konnte nicht herausfinden, was in ihn gekommen war. "Ich mache mir immer wieder Sorgen über seltsame Dinge", sagt er. "Ich meine, nicht komisch, aber irgendwie aus heiterem Himmel. Meine Eltern sind immer noch ziemlich jung und gesund, aber ich habe plötzlich Angst, dass einem etwas passieren könnte. Und die ganze Zeit über flippt es aus, dass den Kindern oder meiner Frau etwas passieren könnte. "

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Ein Therapeut, der ihm half, zu sehen, dass es in seiner Angst um Trennung ging – Trennung von Arbeit und Kollegen, die er kannte und interessierte; Trennung von seinen Eltern im Alter; und bevorstehende Trennung von seinen Kindern, die in den nächsten Jahren weggehen würden.

Aber er hatte es auch mit einer subtileren Form der Trennung zu tun, die nicht ganz so schnell auf ihn zukam. Es stellte sich heraus, dass Sam Angst hatte, sich von einem Teil von sich selbst zu trennen – der Teil, der immer ein guter Junge gewesen war, ein erfolgreicher Schüler und für den größten Teil seines Erwachsenenlebens ein erfolgreicher Anwalt. "Wenn ich jemandem erzähle, dass ich Anwalt bin, haben sie vielleicht negative Vorstellungen davon, so bin ich ein Shyster oder Schlimmeres, aber sie werden mich wahrscheinlich auch als klug und vielleicht mächtig sehen. Du kennst das alte Diktum: "Wer kann, was kann und wer nicht kann"? Obwohl ich nicht glaube, dass es mich wirklich interessiert, was andere über mich denken, wurde mir klar, dass ich befürchte, dass die Leute mich als Versager sehen werden. "

In der psychoanalytischen Theorie gibt es unterschiedliche Vorstellungen über die Bedeutung dessen, was andere über uns denken. Auf der einen Seite gab es Freuds Idee, dass die Sorge darüber, was andere Leute denken, uns hilft, unsere eigenen unzivilisierten Impulse zu "zivilisieren". Auf der anderen Seite glaubte der britische Analytiker DW Winnicott, dass viele von uns ein "falsches Selbst" entwickeln, um Menschen zu gefallen, die nicht mögen, wer wir wirklich sind, unser "wahres Selbst". Andere Analytiker haben von einem "privaten Selbst" gesprochen. "

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New York Psychoanalytiker Stephen Mitchell vorgeschlagen, dass wir tatsächlich viele Selbst, die zu verschiedenen Zeiten in verschiedenen Situationen und mit verschiedenen Menschen herausgebracht werden. Manche sind privater oder verborgener als andere, aber das macht sie nicht wirklicher als die, die für die Welt sichtbar sind. Für Mitchell bedeutet psychologische Gesundheit, die Beziehungen zwischen unseren verschiedenen Selbst und den verschiedenen Menschen und Situationen, die sie hervorrufen, zu verwalten und zu erhalten.

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Sams plötzliche Sorgen kamen nicht nur aus dem Offensichtlichen – das war seine Sorge, dass er und seine Familie wegen eines weniger finanziell lebensfähigen Lebensstils tatsächlich unglücklicher sein würden -, sondern aus einer subtileren Reihe von Sorgen über das Selbst, die sich ergeben würden, als er machte diese Verschiebung. Nicht nur, dass andere Leute ihn weniger erfolgreich, weniger stark und vielleicht sogar weniger männlich sehen würden, aber er befürchtete unbewusst, dass er dasselbe über sich selbst fühlen könnte. (Ich schrieb ein bisschen darüber in meinem Buch Tagträumen: Schalte die kreative Kraft deines Geistes frei)

Was für jeden in Sams Situation wichtig ist, ist zu erkennen, dass dies verschiedene Teile von uns selbst sind – verschiedene Selbst, wie Mitchell sagen würde. Alle diese Identitäten sind nur ein Teil von uns, und sie sind oft eine Antwort auf etwas, das in unserem Leben vor sich geht, kein Signal, dass dies das ist, was wir "wirklich sind." Von einem Haus in eine Wohnung, von einem Haus, das Sie besitzen, zu einer Miete, von einer Nachbarschaft zur anderen; Wechsel von einer beschäftigten Mutter zu einem leeren Nester; Verwandlung von einer Ehe zum Leben als eine einzelne Person bringen alle deutliche Veränderungen in unserem täglichen Leben.

Aber es gibt auch Veränderungen im Selbstwertgefühl, Selbstbild und wie wir uns vorstellen, dass andere Menschen uns sehen. Ein bequemes, zufriedenes Selbst kann durch ein besorgtes, ängstliches Selbst ersetzt werden. Ein beschäftigtes, produktives und kompetentes Selbst kann sich in ein trauriges und inkompetentes Selbst verwandeln. Und der schwierige Teil ist, dass wir nicht immer die Kontrolle darüber haben, was uns am Morgen selbst wach macht oder nach dem Mittagessen oder am späten Nachmittag erscheint. (Ich schrieb über diesen letzten Herbst http://www.psychologytoday.com/blog/the-couch/201104/our-manyselves).

Also, was ist ein Selbst zu tun? Erstens, zu erkennen, dass diese verschiedenen Selbst uns nicht definieren. Und dann, um zu tun, was notwendig ist, um das unglückliche oder unangenehme Selbst zu managen, damit es in das größere Bild von dem, der wir sind, integriert werden kann. Für einige von uns bedeutet das einfach, raus zu gehen und etwas Bewegung zu bekommen. Dies bedeutet nicht, Stunden im Fitnessstudio oder eine Fünf-Meile Lauf. Manchmal ist sanftes Training tatsächlich besser als kraftvoll, besonders in Zeiten, in denen unser ängstliches Selbst auf freiem Fuß ist. Ein kurzer Spaziergang um den Block oder eine sanfte Yoga-Stunde kann Endorphine freisetzen und Muskeln entspannen, um uns in eine bessere Gemütsverfassung zu bringen – ein anderes Selbst.

Als Sam anfing über seine Sorgen zu sprechen, wurde er auf andere Teile von sich aufmerksam, denen er nicht viel Aufmerksamkeit gewidmet hatte. Es war, wie er erkannte, ein Teil von ihm selbst, der seine Arbeit wirklich genoss – nicht die langen Stunden, sondern den Prozess des Brainstormings, manchmal alleine und manchmal mit Kollegen, um die beste Lösung für ein gegebenes Problem zu finden. Er mochte die intellektuellen und persönlichen Herausforderungen seines Jobs. Und er genoss die Kameradschaft mit den Männern und Frauen, mit denen er arbeitete.

Gespräche mit Freunden, Familie, Kollegen und manchmal mit einem ausgebildeten Profi sind eine der Möglichkeiten, wie wir mit all unseren verschiedenen Teilen in Kontakt treten können. Lesen, Musik hören, trainieren und schreiben hilft auch. Selbst wenn wir in der Dusche stehen oder in einer Wanne entspannen, können wir uns mit uns selbst in Berührung bringen, die wir vermieden oder vermisst haben (denken Sie an all die wichtigen Gedanken, die während des Duschens zu Ihnen kommen!).

In Sams Fall half der Therapeut ihm zu erkennen, dass seine Angst ein Teil von ihm war, den er noch nie gehört hatte – einer, der seinen Tagtraum als Englischlehrer sagte – ein Kindheitstraum, der einer seiner Erwachsenen gewesen war Selbst war aber nicht einer, den er in einen realistischen Plan für sein erwachsenes Leben verwandeln wollte. Er begann andere interne Stimmen zu hören und erkannte, dass er eigentlich im Gesetz bleiben wollte, aber mit weniger Druck. Er begann sich in seiner eigenen Firma umzusehen und auch mit Kollegen anderer Anwaltskanzleien zu sprechen und entdeckte schließlich eine Position, die perfekt für ihn wäre. Obwohl es eine Lohnkürzung bedeutete, war es eine überschaubare; und da es sich um die Betreuung jüngerer Anwälte und das Unterrichten eines Kurses an einem nahegelegenen College handelte, vermischte es sich wunderbar mit seinem Traum vom Unterrichten. Und es gab ihm mehr Zeit zu Hause.

* Namen und identifizierende Informationen wurden geändert, um die Privatsphäre aller zu schützen

Stephen Mitchell: Hoffnung und Angst in der Psychoanalyse, Basic Books, Inc. 1995

DW Winnicott: Spielen und Realität, Routledge, 2005