Nachrichtengeschichten mit der Kraft der Empathie

Gibt es einen "Empathie-Schalter" in unserem Gehirn? Und ist es möglich, dass sorgfältig ausgearbeitete Geschichten über unterschiedliche oder gegnerische Gruppen zu empathischeren Reaktionen bei den Zuschauern führen könnten?

Jüngste neurowissenschaftliche Forschungsergebnisse legen nahe, dass es eine Möglichkeit gibt, die Geschichten von Menschen zu erzählen und möglicherweise die "Empathie-Kluft" zwischen verschiedenen Identitätsgruppen zu verringern. Während diese Arbeit in erster Linie ethnische und rassische Gruppen involvierte, die historische Feinde waren – Israelis und palästinensische Araber oder europäische Weiße und Roma-Gemeinschaften zum Beispiel – bietet sie einige verlockende Möglichkeiten hinsichtlich der Rolle, die Medienerzählungen bei der Schaffung von größerem Verständnis und Akzeptanz spielen könnten unter feindlichen Gruppen, und möglicherweise sogar helfen, lange bestehende ethnische Spannungen zu entschärfen.

Quelle: Jonathan Gibby 2011 / Flimmern

Genauso wie wir die Kontrolle über negative emotionale Reize ausüben, um unser Wohlbefinden zu schützen oder uns von stressigen Ereignissen zu distanzieren, scheinen wir auch unsere empathischen Reaktionen auf distressbezogene Informationen über andere Menschen zu regulieren.

Wir wissen, dass Geschichten über physischen Schmerz Aktivität in den gleichen Regionen des Gehirns auslösen, die damit verbunden sind, physischen Schmerz tatsächlich zu erleben oder direkt zu beobachten – was Neurowissenschaftler die "erweiterte Schmerzmatrix" nennen. Aber Geschichten über emotionales Leiden lösen Aktivität in verschiedenen Bereichen des Gehirns aus – jene, die mit dem Nachdenken über die Gedanken anderer verbunden sind. Die Amygdala, die gemeinhin als "Kampf- oder Flucht-Bedrohungsbewertungszentrum des Gehirns" bezeichnet wird, scheint damit verbunden zu sein, wie wir auf den emotionalen Schmerz anderer reagieren, nicht aber auf ihren physischen Schmerz.

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In den letzten Jahren haben Neurowissenschaftler erforscht, wie das Gehirn unsere Gefühle der Empathie gestaltet. Unsere Fähigkeit, die Gefühle anderer Menschen zu erkennen und zu berücksichtigen, hängt von mehreren miteinander verbundenen Regionen des Gehirns ab, die von den Forschern als "Theory-of-Mind" -Netzwerk bezeichnet werden. Aber viel weniger klar ist, wie unsere Gehirne die emotionalen Ansprüche anderer Menschen verarbeiten und einschätzen, und dann, wie wir uns dafür entscheiden, zu sympathisieren oder nicht. "Wir müssen herausfinden, wie diese neuralen Blitze in tatsächliches Verhalten übergehen: Warum versteht jemand, was jemand anderes nicht immer für sein Wohlergehen hält? Was ist Empathie in Gruppen so viel schwieriger? Und was, wenn überhaupt, kann getan werden, um dieses Kalkül zu ändern? "(Interlandi, 2015).

Emile Bruneau, ein kognitiver Neurowissenschaftler am MIT, steht an der Spitze solcher Empathieforschung. Er hat die Hypothese aufgestellt, dass unser Gehirn, wenn es mit Mitgliedern anderer Identitätsgruppen konfrontiert wird, eine "Empathie-Lücke" erzeugt und unsere Fähigkeit einschränken kann, sich in die andere Person zu versetzen. Das hat offenbar wenig damit zu tun, wie empathisch wir tatsächlich sind. Ein wichtiger Prädiktor für Empathie ist, wie sich herausstellt, keine Persönlichkeitsbeurteilung, sondern die Stärke unserer Gruppenidentität. "Je mehr die Teamzugehörigkeit eines Individuums mit ihnen in Resonanz kam, desto weniger Empathie drückten sie wahrscheinlich für Mitglieder des rivalisierenden Teams aus", sagte Bruneau und charakterisierte die Ergebnisse eines computergestützten Experiments, das zufällige Gruppen von Menschen gegeneinander ausspielte. Er sagte, dass diese Stammesgruppenzugehörigkeitsreaktion überall in unserem täglichen Leben gefördert wird. "Die Menschen werden in einem Film für das Leiden einer Hauptfigur schreien", sagte er, "aber dann muntert euch auf das Abschlachten von Dutzenden anderen" (Interlandi, 2015).

In einem kürzlich durchgeführten Experiment, das Bruneau und seine Kollegen entwickelten, um die neuronalen Schaltkreise zu untersuchen, die dafür verantwortlich sind, absichtlich die empathischen Reaktionen auf Schmerz und Leiden anderer zu regulieren, lesen die Teilnehmer während der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI) Geschichten über den physischen Schmerz anderer Individuen. Sie zeigten Aktivität in den "Schmerzmatrix" -Regionen ihres Gehirns, die typischerweise mit körperlichen Schmerzen und körperlichen Empfindungen verbunden sind. Dies ist zu erwarten. Aber wenn die Teilnehmer Geschichten betrachteten, die andere mit emotionalem Schmerz zeigten, veränderten sich die Gehirnmuster: Die Amygdala-Aktivität schien mit einer Deaktivierung der Schmerzmatrixregionen des Gehirns verbunden zu sein. Dies veranlasste die Forscher zu der Schlussfolgerung, dass "die Amygdala ein kritischer Teil des Netzwerks ist, das mit der Vermittlung von empathischen Reaktionen auf negative Emotionen anderer Menschen befasst ist" (2015, S. 116).

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Die Forscher stellten eine Zunahme der Aktivität in der Amygdala fest, wenn die Teilnehmer Zeuge von emotionalen Schmerzen anderer waren, aber die Aktivität als Reaktion auf körperliche Schmerzen anderer abnahmen. In früheren Untersuchungen fanden Bruneau und Kollegen heraus, dass Gehirnregionen, die für emotionalen Schmerz empfindlich sind, auch durch Geschichten deaktiviert wurden, die zunehmende körperliche Schmerzen zeigen (Bruneau et al., 2013). "Eine interessante Möglichkeit besteht darin, dass Hirnregionen, die auf Schmerz und Leiden anderer reagieren, nicht nur distinkt, sondern auch potentiell antagonistisch sind", folgerten die Forscher. "Mit anderen Worten, die zunehmende Sorge um das, was im Kopf eines anderen Menschen vor sich geht (Empathie für emotionales Leiden), könnte dadurch unterstützt werden, dass die Ablenkung der Aufmerksamkeit auf das, was in seinem Körper vor sich geht, verhindert wird (körperliche Empfindungen, sogar Schmerz)." 2015, S. 117).

All dies hat potentiell starke Auswirkungen auf Journalisten und andere öffentliche Geschichtenerzähler. Reporter versuchen ständig, in ihren Geschichten "zu zeigen, nicht zu erzählen" und verwenden alle Arten von Schreibstrategien, um ein lebendiges Bild für das Publikum zu malen. Zu oft jedoch beschränkt sich solches Geschichtenerzählen – insbesondere in Bezug auf ethnische Konflikte und politische und rassische Spannungen – auf die physischen Manifestationen von Streit, Unbehagen oder Schmerz. Aber die Forschung von Bruneau und anderen suggeriert, dass diese Herangehensweise körperliche Not betonen und folglich die empathischen Reaktionen kurzschließen kann, indem das emotionale Leiden der Geschichtspersonen minimiert wird – etwas, das oft viel schwieriger zu erfassen ist.

Nachrichtenarbeiter können sich die Macht der Darstellung emotionalen Leidens stärker bewusst machen, um Empathie bei Lesern und Zuschauern hervorzurufen. Aber es ist auch hilfreich, einen starken Sinn für Gemeinschaft und menschliche Verbundenheit zu haben, der über die Schlagzeilen hinausgeht. Eine kürzlich durchgeführte moralpsychologische Studie über "vorbildliche" Journalisten und PR-Praktiker, die wegen ihrer ethischen Führung weithin respektiert wurden, legte nahe, dass eine Gemeinsamkeit eine Internalisierung einer breiten Sorge für andere war. Diese Internalisierung ist ein Schlüsselmerkmal eines "moralisch motivierten Selbst", das auf Faktoren wie die eigene moralische Entwicklung, die "moralische Ökologie", in der man arbeitet, und Persönlichkeitsmerkmale beruht. Psychologische Untersuchungen haben ergeben, dass der Grad der Empathie für andere nicht mit Persönlichkeitsmerkmalen in Zusammenhang steht (Wakabayashi & Kawashina, 2015), aber Medienexemplare zeigen eindeutig hohe empathische Fähigkeiten, die sich in der Priorität von Werten wie Autonomie und Respekt widerspiegeln Förderung des Wohlstands anderer, Minimierung von Schaden und anhaltende Sorge um soziale Gerechtigkeit (Plaisance, 2014, S. 204).

Mehr denn je liegt der Wert des Geschichtenerzählens in einer von Sparten gespaltenen Welt in der Fähigkeit, Empathie zu erzeugen.

Verweise

Bruneau, EG, Dufour, N., und Saxe, R. (2013). Wie wir wissen, tut es weh: Gegenstandsanalyse geschriebener Erzählungen offenbart deutliche neuronale Reaktionen auf körperliche Schmerzen und emotionales Leiden anderer. PLoS One 8, e63085.

Bruneau, EG, Jacoby, N. & Saxe, R. (2015). Empathische Kontrolle durch koordinierte Interaktion von Amygdala, Theory of Mind und Extended Pain Matrix Gehirnregionen. NeuroImage 114, 105-119.

Interlandi, J. (2015, 19. März). Die Empathie-Lücke des Gehirns: Können uns neuronale Pfade helfen, uns mit unseren Feinden anzufreunden? Das Sonntagsmagazin der New York Times, 50.

Plaisance, PL (2014). Tugend in den Medien: Die Moralpsychologie der Exzellenz in Nachrichten und Public Relations. New York: Routlege.

Wakabayashi, A. & Kawashima, H. (2015). Einfühlen in die ES-Theorie ähnlich wie Verträglichkeit? Die Beziehung zwischen EQ und SQ und wichtigen Persönlichkeitsbereichen. Persönlichkeit und individuelle Unterschiede 76, 88-93.