Letzten Monat übertrafen Selbstmorde im Militär die Zahl der Todesfälle im Kampf. 24 Soldaten haben sich selbst getötet; 16 wurden von al-Qaida getötet. In einer seltenen Bewegung traf Army Messing mit Kongressführung, um sie spezifisch über den Anstieg des Selbstmords zu informieren.
Wir Psychiater haben im Allgemeinen gelernt, dass Selbstmordraten im Militär am niedrigsten sind; der soziale Zusammenhalt des militärischen Kommandos, so wird gesagt, ist schützend.
Die Quelle für diese Überlieferung ist ein französischer Soziologe des späten 19. Jahrhunderts, ein konservativer Denker namens Emile Durkheim. In einer klassischen Studie behauptete er, dass zunehmende Selbstmordraten im industrialisierten Westen auf "Anomie", dem Verlust traditioneller sozialer Verbindungen, zurückzuführen seien. Das Militär war eine Ausnahme, eine Oase der Konnektivität in einem Meer des Individualismus.
Warum also begehen all diese Soldaten Selbstmord?
Das ist schwer zu sagen. Aber was diese Soldaten-Selbstmorde lehren könnten, ist, dass die konventionelle Weisheit, die wir alle gelernt haben, falsch ist: Wie der Medizinhistoriker Howard Kushner festgestellt hat, schützt Durkheims Theorie über sozialen Zusammenhalt nicht so gut vor Selbstmord, wie wir dachten. Es kann vielmehr der selbständige Individualist sein, nicht der pflichtgebundene Anhänger, der am Leben bleiben kann, wenn alles an ihm der Verzweiflung würdig erscheint.
Ein anderes Merkmal könnte relevant sein, etwas, das Durkheim – auf soziale Faktoren konzentriert – nicht berücksichtigt hat. Die innere Psychologie eines Menschen, der ernsthaft an Selbstmord denkt, beinhaltet fast immer Verzweiflung, ein Gefühl des Verlusts jeglicher Hoffnung auf die Zukunft; die Zeit wird tatsächlich verkürzt, und die Zukunft fällt weg, mit nichts als einer schrecklichen Gegenwart und einer schmerzhaften Vergangenheit an ihrer Stelle. Es ist diese Verzweiflung, die die unmittelbare Ursache der meisten Selbstmorde zu sein scheint. Familie, Freunde, militärische Kameraden – sie alle können als schützende Faktoren wegfallen, wenn die innere Verzweiflung tief genug ist.
Emerson hat vor langer Zeit in seinem klassischen Essay über "Selbstvertrauen" eine Heilung für diese Art von Verzweiflung erahnt. Vor langer Zeit erkannte er, dass es von innen kommen musste, aus einem Gefühl des Trosts mit sich selbst, einer Annahme seines eigenen Loses, eines Gefühls, dass man Gutes erreicht hatte und es wieder tun würde; kurz gesagt, durch einen mentalen Filter, der mehr Gutes als Schlechtes in dieser Welt sah, die manchmal aus mehr Schlechtem als Guten besteht.
Er hat es so ausgedrückt:
Was ist Erfolg?
Oft und viel lachen;
Um den Respekt intelligenter Menschen zu gewinnen
und die Zuneigung von Kindern;
Um die Wertschätzung von ehrlichen Kritikern zu verdienen
und ertragen den Verrat der falschen Freunde;
Schönheit schätzen;
Um das Beste in anderen zu finden;
Um die Welt ein bisschen besser zu machen, sei es durch
ein gesundes Kind, ein Gartenbeet
oder eine erlittene soziale Bedingung;
Zu wissen, dass sogar ein Leben geatmet hat
leichter, weil du gelebt hast;
Dies ist gelungen.
Hier gibt es Weisheit, aber vielleicht kann sie in den friedlichen Grenzen der Konkordanz besser geschätzt werden als in Bagdad und Bagram.
