Neue Einblicke in die Langzeitmoral von Opioiden

Die Todesfälle sind erheblich gestiegen und erklären die Entwicklung der Lebenserwartung.

Quelle: Steve Heap / Shutterstock

Die Vereinigten Staaten befinden sich seit Jahren in einer Opioidepidemie. Ausgehend von langfristigen Trends in Bezug auf Sterblichkeit und psychische Gesundheit in den letzten zwei Jahrzehnten, zeigen neue Untersuchungen, wie verheerend die Krise war. Aber die Beobachtung und das Verständnis dieser Trends könnten den politischen Entscheidungsträgern helfen, wirksame Präventions- und Behandlungsprogramme zu implementieren.

Von 2001 bis 2016 stieg die Zahl der opioidbedingten Todesfälle von 9.489 auf 42.245, was einem Anstieg von 345 Prozent entspricht. Die Prävalenz von opioidbedingten Todesfällen lag 2001 bei 0,4 Prozent aller Todesfälle, laut einer Studie, die diesen Monat in JAMA Network Open veröffentlicht wurde, stieg sie jedoch im Jahr 2016 auf 1,5 Prozent.

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“Es gab im Laufe der Zeit einen starken Anstieg der Opioid-Todesfälle, was wir erwartet hatten, aber was am auffälligsten war, war, dass einer von 65 Todesfällen mit dem Opioidkonsum zusammenhing. Diese Zahl ist atemberaubend “, sagt Tara Gomes, Leitautorin der Studie und Epidemiologe am Ontario Drug Policy Research Network (ODPRN).

Im Jahr 2015 veröffentlichten zwei Ökonomen der Princeton University eine Schlüsselstudie, die zeigte, dass die Lebenserwartung für Kaukasier im mittleren Alter zu sinken beginnt. Die Todesfälle wurden oft Drogen, Alkohol und Selbstmord zugeschrieben – das Paar nannte diese “Todesfälle der Verzweiflung”. Um das Phänomen weiter zu untersuchen, untersuchte Professor Christopher Ruhm an der Universität von Virginia die Sterblichkeitsraten der USA von 1999 bis 2015. Er fand, dass die Drogenzunahme zunimmt Todesfälle während dieses Zeitraums könnten “das gesamte Wachstum” der Sterblichkeitsraten und Jahre des potenziellen Lebensverlusts bei Kaukasiern zwischen 22 und 56 Jahren erklären. Die Ergebnisse wurden im American Journal of Preventive Medicine veröffentlicht.

“Wir haben das überraschende Ergebnis, dass Weiße in ihren 20ern bis in die 50er Jahre ein kürzeres Leben führen als etwa um die Jahrhundertwende”, sagt Ruhm. “Ohne die Rolle von steigenden Drogentoten wäre das nicht der Fall.”

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Beide Artikel beleuchten die Auswirkungen der Opioid-Epidemie auf Erwachsene in den 20ern und 30ern im Besonderen. Bis 2016 war jeder fünfte Todesfall bei Menschen zwischen 24 und 35 Jahren auf Opioide zurückzuführen. So wichtig es auch ist, den Opioidkonsum bei jungen Menschen zu bekämpfen, ältere Erwachsene sind jedoch nicht von der Epidemie verschont geblieben, sagt Andrew Kolodny, Co-Direktor der Opioid-Politikforschung an der Heller School für Sozialpolitik und Management an der Brandeis Universität war nicht an der Forschung beteiligt. Jüngere Menschen sterben im Allgemeinen seltener, was die Zunahme von Opioiden besonders dramatisch erscheinen lässt, sagt er, und Opioidtodesfälle bei älteren Menschen werden oft fälschlicherweise als Folge anderer Ursachen gemeldet.

Parallele Anliegen zur psychischen Gesundheit

Ein anderes Forscherteam untersuchte das Konzept des “Todes der Verzweiflung”, indem es untersuchte, ob die Verzweiflung selbst im Laufe der Zeit gewachsen war. Sie analysierten eine Gruppe von 4.600 Erwachsenen, die in den Jahren 1995 und 1996 befragt wurden, sowie eine weitere zwischen 2011 und 2014 befragte Gruppe, die ihr psychologisches Wohlbefinden und Emotionen wie Glück, Erfüllung, Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit einschätzen.

Die psychische Gesundheit blieb stabil oder verbesserte sich leicht für Menschen mit hohem sozioökonomischen Status, aber es stürzte für Menschen mit niedrigem sozioökonomischen Status, nach der Studie, die in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde.

“Die psychische Gesundheit der amerikanischen Erwachsenen hat sich von Mitte der 1990er Jahre bis Anfang der 2010er Jahre verschlechtert, eine Periode, die mit erhöhter Opioidkonsum und erhöhten Todesfällen der Verzweiflung zusammenfällt – und das Problem ist besonders für Menschen mit niedrigem sozioökonomischem Status bemerkenswert”, sagt der Hauptautor der Studie, Noreen Goldman, Professorin für Demographie und öffentliche Angelegenheiten in Princeton. Während in der Studie festgestellt wurde, dass beide Trends gleichzeitig aufgetreten sind, wurde jedoch kein kausaler Zusammenhang zwischen beiden Trends untersucht.

Die Herausforderung voraus

Es sei wichtig, die Entwicklungstendenzen der opioidbedingten Mortalität und psychischen Gesundheit zu verfolgen, damit Forscher und politische Entscheidungsträger wissen, worauf sie sich konzentrieren sollten, erklärt David Bradford, Professor für öffentliche Verwaltung und Politik an der Universität von Virginia. Andere Trends als Todesfälle sind ebenfalls zu beobachten, damit die Forscher herausfinden können, ob Präventions- und Behandlungsprogramme funktionieren. “Wir brauchen wirklich ein System, um zu verfolgen, wie viele Amerikaner eine Substanzstörung haben und wie viele es jedes Jahr bekommen”, sagt Kolodny. “Das gibt es noch nicht.”

Diese Anstrengungen zu verstärken, wird in den kommenden Jahren von entscheidender Bedeutung sein, da es keine Anzeichen dafür gibt, dass die Krise ihren Höhepunkt erreicht. Ärzte und Zahnärzte sind vorsichtiger bei der Verschreibung von Opioiden an Patienten geworden, so dass die Zahl der süchtigen Menschen abnimmt, sagt Kolodny, aber er geht davon aus, dass die Zahl der Todesopfer weiter steigen wird, weil so viele Menschen bereits süchtig sind. Wenn Opioide süchtig nach Heroin seien, könne er mit einem weitaus tödlicheren Opioid, Fentanyl, gemischt werden. “Unter den Opfern illegaler Opioide steigen die Sterblichkeitsraten, weil wir noch nie so eine gefährliche Heroinversorgung hatten wie bei der Entstehung von Fentanyl.”

Angesichts der Tatsache, dass Fentanyl das Drogenangebot des Landes durchdringt, könnten die entmutigenden Trends, die die Forscher beschreiben, auch in Zukunft anhalten. “Die letzten Jahre”, sagt Bradford, “sind, ehrlich gesagt, alarmierender als die ersten 10 Jahre.”