Seit Ende August 2016 wird die Polizei in Greenville County, South Carolina, mit Berichten über Kinder belästigt, die von Phantom Clowns verfolgt werden. Die Behörden haben die Geschichten untersucht, sind aber leer ausgegangen. Die meisten Berichte waren vage. Was sollen wir von diesen Konten machen?
Die Literatur über Folklore und Massenpsychologie lehrt uns, skeptisch zu sein. Die Polizei hat das Richtige getan: Nehmen Sie die Berichte ernst und untersuchen Sie. In Ermangelung von harten Beweisen sollten sie jedoch skeptisch sein, sonst laufen sie Gefahr, wertvolle Zeit und Ressourcen zu verschwenden. Stalking Clown Folklore ist seit Jahrzehnten bei uns und scheint Teil der "Franger Danger" moralischen Panik der 1980er Jahre zu sein. Moralische Paniken sind Zeiten intensiver Angst, die von Zeit zu Zeit auftauchen und übertriebene Bedrohungen durch wahrgenommene Übeltäter beinhalten. Ein klassisches Beispiel war die Behandlung von Juden in Nazi-Deutschland oder die Angst vor Muslimen in Europa und Nordamerika heute. Obwohl die Bedrohung durch muslimische Terroristen real ist, wurde sie übertrieben.
Seit den frühen 80er Jahren gab es in Nordamerika und Europa mehrere lokalisierte Gerüchteküche, bei denen Phantom-Clowns dabei waren, Kinder zu entführen. Sie wurden auch als Killer Clowns und Kidnapping Clowns bezeichnet. Auf den ersten Blick wäre es verlockend zu glauben, dass sich eine Gruppe Krimineller als Clowns verkleidet. Wenn Sie jedoch die Berichte untersuchen, erscheint ein seltsamer Trend: Sie werden fast nie gefangen und verschwinden in den Schatten. Es gibt auch einen Mangel an konkreten Beweisen. Die gesamte Polizei muss weitermachen, ist ein Augenzeugenbericht, der notorisch unzuverlässig ist, besonders angesichts der Tatsache, dass die meisten Zeugen Kinder sind. Eine andere merkwürdige Tatsache ist, dass die Kinder immer zu entkommen scheinen. Die Clowns erscheinen völlig inkompetent.
Im Jahr 2014 verkleidete sich eine Gruppe von Jugendlichen in Südfrankreich als Clowns und ging herum, bedrohte und erschreckte Menschen. Mindestens 14 wurden verhaftet. Diese Episode sollte nicht mit Ausbrüchen von Phantom Clowns verwechselt werden, die von Zeit zu Zeit erscheinen, die eine Kombination aus urbaner Legende, Gerücht-Panik und moralischer Panik zu sein scheinen.
Das Motiv des Killer Clowns scheint sich in den 1980er Jahren in der Popkultur durchgesetzt zu haben, als eine Reihe gruseliger Clownfilme und Bücher veröffentlicht wurde. Vielleicht am einflussreichsten war Stephen Kings Horrorfilm "It" (1986), der einen mörderischen Clown miteinbezieht, und Filme wie "Killer Clowns From Outer Space" (1988) und "Clownhouse" (1989). Sogar Steven Spielbergs Film Poltergeist von 1982 zeigte einen gruseligen Clown. Im Jahr 1990 gab es eine ganze TV-Mini-Serie basierend auf Es – und die IMDb-Film-Datenbank listet nicht weniger als 186 Filme mit schlechten Clowns – fast alle seit den 80er Jahren. Dank dieser Filme ist der Zusammenhang zwischen Clowns und Bösem in der Popkultur verwurzelt. Clowns waren natürliche Kandidaten für den Bösewicht (gelegentlich ist es eine Frau), da sie unnatürliche, übertriebene Merkmale besitzen, die sie nicht ganz menschlich machen. Sie sind das, was Anthropologen als "das Andere" bezeichnen.
Das Motiv des Bad Clowns fand schnell Eingang in das öffentliche Bewusstsein als eine echte Bedrohung, besonders in den Köpfen der Kinder. Während die Berichte von Clowns, die in South Carolina auf freiem Fuß sind, gründlich untersucht werden sollten, bis konkretere Beweise gefunden werden, sollten wir vorsichtig vorgehen. Offensichtlich haben sich die meisten Ausbrüche von Phantom Clowns als die Produkte überreizter Phantasien herausgestellt und stellen eine Form des modernen Mythos dar, der in der Herstellung ist; eine Art lebende Folklore. Bis weitere konkrete Beweise aufgedeckt werden, sollten wir diese Geschichten mit großer Skepsis behandeln.
Ich behaupte nicht, dass Kriminelle sich nicht als Clowns verkleiden, um Kinder zu stalken, oder dass wir diese Berichte nicht ernst nehmen sollten, aber wenn es an unterstützenden Beweisen fehlt, werden Clowns gruseliger Clowns am besten von Folkloristen behandelt, Soziologen und Sozialpsychologen, nicht Strafverfolgung.
Zielcluster beginnen in der Regel mit einem dramatischen ersten Bericht oder Gerücht, gefolgt von gesättigten Medienberichten. Die Anwohner beginnen, ihre Umgebung nach Anzeichen für diese neue Bedrohung zu durchforschen und mehrdeutige Reize innerhalb ihrer neuen Stalking-Clown-Denkweise neu zu definieren. Manche Kinder übertreiben vielleicht sogar Geschichten für Aufmerksamkeit. Die Quintessenz ist, dass keine Clowns jemals gefunden werden. Es ist eine ähnliche Formel für das Aufsuchen von Clustern von Chupacabras, Bigfoot und dem Loch Ness Monster. Deshalb gehören all diese Themen in den Bereich der Folklore, wenn sie in Wellen ausbrechen, durch Medienberichte einschließlich sozialer Medien getrieben werden – und der Nachweis ihrer Existenz nie gefunden wird.
