Professional Competitive Eating: Sozial sanktionierte Bulimie ?!

Ich erinnere mich genau, wo ich war, als ich zum ersten Mal einen professionellen Esswettbewerb erlebte. Ich war während eines seltenen ruhigen Moments zu Hause beim Channel-Surfen, als ich bei einer Wiederholung des "Krystal Hamburger Square Off" landete, einem von der IFFE (International Federation of Competitive Eaters) gesponserten Schluchtenfest. Ein schlanker japanischer Mann namens Takeru Kobayashi atmete in wenigen Minuten ein Tisch voller Krystal Burger ein. Ich konnte mich nicht entscheiden, ob ich angewidert oder begeistert war. Aber mein intellektueller und lustvoller Appetit war geweckt worden.

Im Geiste der Psychologie suchte ich Antworten. Als ich mich zuerst der Psychologie-Literatur zuwandte, fand ich praktisch nichts. Klar, es gab eine riesige Menge an Bulimie, Exhibitionismus, Selbstzerstörung und oralem Masochismus. Eine Sackgasse.

Vielleicht könnte die Soziologie Antworten darauf geben, warum diese sogenannten "Gur- gitatoren" unter dem Druck der Zeit alles von Hot Dogs bis zu Mayonnaise inhalieren würden und bevor schreiende Audienzen … von Tausenden leben. Ich fand einen Artikel im Iowa Journal of Cultural Studies von Vivian Nun Halloran mit dem Titel "Beißende Realität: Extreme Essen und die Faszination für das Gustatorische Abject" (2004, Heft 4, S. 24-42). Sie glaubte, dass die Menschen sich von diesen Essensbrillen angezogen fühlen, um sich von dem verbotenen Verlangen zu befreien, Tabus (in großen Mengen) zu konsumieren. Ist für mich vernünftig!

Mein Hunger zu verstehen führte mich in die Kulturanthropologie und den Internationalen Verband der Messen und Ausstellungen (IAFE), wo ich mich über die Beliebtheit von Kuchen-Wettbewerben auf lokalen, regionalen und staatlichen Messen erkundigte. Es schien, dass dieses Phänomen nicht annähernd so populär war, wie es einmal war, als Messen eher an ihren landwirtschaftlichen Wurzeln als an den High-Tech-Karnevalen, die sie geworden waren, verankert waren. Nichtsdestotrotz half mir diese Forschung zu verstehen, dass professionelle, wettbewerbsfähige Ernährung sehr wohl der Überrest von Jahrtausende alten landwirtschaftlichen Riten und Ritualen sein kann.

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Und dann kam der Anruf aus New York, dem Zentrum der Welt des professionellen, wettbewerbsfähigen Essens. Ich wurde gebeten, den kommenden "Twister Soft Brezel Wettbewerb" in Miami zu leiten. Meine Kinder sprangen auf die Idee; aber meine Frau fühlte sich moralisch verpflichtet, die Einladung abzulehnen. Ich war im Mekka angekommen, denn vor mir auf dem Podium waren die Reiter (und Frauen) des Ösophagus. Meine Helden – Tim Janus, alias 'Eater X', Sonya Thomas, alias "The Black Widow", und kein anderer als der zukünftige Weltmeister Joes Chestnut. Noch faszinierender und nervenaufreibender als die Konkurrenz (die ganze 10 Minuten dauerte) war die Reaktion des Publikums auf die nicht gegessenen Essensreste. Sie stürmten die Bühne und stopften Brezeln in Mund und Taschen. Mass Bulimie ?! Eine primitive Gruppe orale Orgie ?! Fünfzehntausend unangemessene anonyme Seelen, die fünfzehn Minuten Ruhm suchen?

Bis heute bleiben meine Fragen unbeantwortet, und ich bin gekommen, um noch mehr zu fragen. Ist das Sport oder Spektakel oder beides? Ist es eine Bühne für die stellvertretende Befriedigung inakzeptabler Bedürfnisse, die in einer Gesellschaft, die Wert auf Schnelligkeit, Aufzeichnungen und Selbstentwertung legt, oder einfach nur auf Spaß? Ich habe versucht, mein Verständnis in einem Kapitel mit dem Titel "Beyond Bread and Circuses: Professional Competitive Eating" in meinem Band "Food for Thought: Essays zu Essen und Kultur" auszudrücken.

Wenn Sie das nächste Mal mit einem ruhigen Moment zu Hause sind, suchen Sie auf YouTube nach einem professionellen Essenswettbewerb und Sie entscheiden. Hier ist ein cooler Clip mit Takeru Kobayashi.

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