Dmitri Belyaevs experimentelle Domestizierung von Pelzfarmen-Silberfüchsen, die 1959 begonnen wurde, wurde oft von Journalisten und mehr als ein paar Wissenschaftlern zitiert, um die Theorie zu unterstützen, dass Wölfe, die sich auf den Müllhalden von frühen Menschen für Zahmheit aussuchten, als Stammbestand dienten von Hunden. Insbesondere argumentierte Belyaev, dass Änderungen, die in der physischen Erscheinung und dem Verhalten von domestizierten Tieren von ihren wilden Vorfahren beobachtet wurden – zuerst von Charles Darwin bemerkt – aus einer Selektion auf Zahmheit entstanden, manchmal als reduzierte Abwehraggression gegenüber Menschen bezeichnet. Diese Veränderungen umfassen eine Verringerung der Größe des Gehirns und des Körpers, verkürzte Schnauzen, Zahnverdichtungen, Schlappohren, gekräuselte Schwänze, Schecken und abgerundete Schädel sowie die Verlängerung der jugendlichen Merkmale und Verhaltensweisen bis ins Erwachsenenalter (manchmal Neotenie oder Paedomorphismus genannt), größere Fügsamkeit und Zahmheit. Im Jahr 2014 haben Adam Wilkins, Richard Wrangham und Tecumseh Fitch theoretisiert, dass die Verhaltensänderungen und physiologischen Veränderungen, die mit dem sogenannten "Domestikationssyndrom", einem Begriff, den sie aus der Botanik übernommen haben, direkt oder indirekt auf neurale Veränderungen zurückzuführen sind Crest Cell Deployment.
In allen Wirbeltieren gefunden, produziert die Neuralleiste eine Reihe von differenzierten Zellen, darunter solche für Knochen und Bindegewebe im Schädel, glatte Muskeln, Hautpigmentierung, Zähne, verschiedene Hormone und Neuronen. Die Forscher theoretisierten, dass Veränderungen in Neuralleiste Zelle vermittelte Entwicklung von Domestikation in allen Arten sehr ähnlich sein sollte, und Belyaev Füchse wurden als Hauptstütze für diese Verallgemeinerung aufgerufen.
In meinem letzten Beitrag habe ich besprochen, warum Belyaevs Fuchs-Experiment ein schlechtes Modell für die Verwandlung einiger Wölfe in Hunde war. Was ich damals nicht wusste, war, dass Belyaev auch Rattenstämme hielt – einer für Zahmheit und der andere für verstärkte Abwehraggression -, um seine Fuchsresultate zu wiederholen und seine Vorstellung zu unterstützen, dass Selektion für Zügellosigkeit der magische Auslöser dafür war Domestikation.
Belyaev begann 1972 mit der Züchtung der Ratten. 2005 wurden in Leipzig Tochterkolonien der Rattenlinien etabliert. Nandini Singh von Eberhardt Karls Universität Tübingen, Tübingen, berichtet in PLoS One für den 3. April 2017 über eine Studie, die sie und fünf Kollegen, darunter Lyudmila Trut, die Beljaev als Leiter des Fuchs-Experiments nach seinem Tod 1985 abgelöst hat, machten der Schädel der Ratten. Insbesondere suchten sie nach einer Auswahl für die Zahmheit, um die Gesichts- und Schädelstruktur auf besondere Weise zu beeinflussen, die von Belyaevs Füchsen vorhergesagt wurde, und im Einklang mit den Projektionen des Domestikationssyndroms.
Insgesamt opferten Nandini Singh und ihre Kollegen 55 Ratten – 33 zahme (17 weibliche; 16 männliche) und 22 aggressive (11 weibliche; 11 männliche) – geübte, wenn Sie dies vorzogen, und machten Scans ihrer Schädel mit Hilfe hochauflösender Mikrorechner Tomographie. Diese Bilder wurden über mehrere Dimensionen hinweg gemessen und in der Erwartung verglichen, dass die Veränderungen in der Schädelform in der Art folgen würden, wie sie in Belyaevs Füchsen und anderen domestizierten Tieren gefunden wurden. Die Forscher erwarteten eine Verringerung des Sexualdimorphismus bei den zahmen Ratten, die die Männchen näher an die Weibchen heranführen und beide neotenartiger oder juveniler erscheinen ließen. Aber die Ratten gingen nicht mit. Die zahmen Männchen waren größer als selbst die aggressiven Ratten, und alle domestizierten Ratten zeigten den gleichen Grad an Sexualdimorphismus wie wilde Norwegen-Ratten. Die Ergebnisse widersprachen denen, die von Belyaevs Fuchsmodell und dem Domestikationssyndrom vorhergesagt wurden. (Der Artikel ist hier verfügbar.)
In dem Versuch, die Bedeutung ihrer Ergebnisse zu untersuchen, wendet sich Singh einem Artikel aus der Ausgabe Evolution und Entwicklung vom 16. März 2011 zu, in dem Abby Grace Drake über ihre Verwendung von fortgeschrittener 3D-morphometrischer Analyse aller Arten von Hunden und Wölfen berichtet zeigen, dass Hunde in Bezug auf die Schädelform keine paedomorphen Wölfe sind. Ihre Schädel ähneln zu keinem Zeitpunkt ihrer Entwicklung Wolfsschädeln.
Singh schreibt über ihre und Drakes Ergebnisse: Zuchtexperimente, die nach spezifischen Verhaltensweisen suchen, können unser Verständnis darüber fördern, wie das Verhalten die zugrunde liegenden entwicklungsgenetischen Netzwerke beeinflusst, die die Merkmale hervorbringen, die im Domestikationssyndrom beschrieben sind. Diese experimentellen Systeme könnten auch Hinweise liefern, die die Vorstellung widerlegen, dass das Domestikationssyndrom eine direkte Folge der Zahmheit allein ist. Aus unseren Ergebnissen und den Hinweisen aus der Domestikation des Hundes sind nicht eindeutig alle Merkmale des Domestikationssyndroms bei allen domestizierten Tieren durchgängig vorhanden.
Kurz gesagt gibt es mehr als einen Weg, um Nutztiere aus Wildbeständen zu erhalten. Obwohl die Züchtung nur für eine Eigenschaft, selbst wenn das betreffende Tier zuerst in die Selbstselektion eingreift, eine Möglichkeit wäre, dies zu tun, ergibt sich, dass Zahmheit nicht das Merkmal ist, außer vielleicht für Füchse. Eines der Wunder der Domestikation ist, dass es überhaupt passierte, denn selbst wenn die Beteiligten wüssten, was sie taten – wie konnten sie -, würde es keine Erfolgsgarantie geben. Plötzliche Veränderungen in der Umwelt, Unfälle, Krankheiten, Gewalt, Lebensumstände hätten ein Scheitern wahrscheinlich gemacht, besonders wenn die Bevölkerungsgrößen klein waren. Deshalb, vermute ich, ist Domestikation so selten. Es ist so schwer, wenn man mit einem Tier Erfolg hat oder Zugang zu einer Population nützlicher Haustiere hat, ist es leichter, sie zu halten, zu betteln, zu borgen oder zu stehlen, als von vorne anzufangen.
Ein weiterer Punkt, der in Betracht gezogen werden muss, sind die vielen Arten, wie Menschen das Aussehen und das Verhalten von Tieren, hauptsächlich Hunden, seit dem Ende des 18. Jahrhunderts verändert haben. Für Belyaevs Füchse ist der Zeitrahmen noch kürzer. Drakes 'Arbeit mit Bernhardinerhunden zeigte deutlich, wie die neotenartigen Merkmale der Hunde aus einer intensiven künstlichen Selektion durch Züchter entstanden sind, die Hunde mit einem bestimmten Aussehen wollten. Selbst wenn Belyaevs Mitarbeiter und Nachfolger den Protokollen streng folgten, musste der Hauch von Bestätigungsvoreingenommenheit angegangen werden, besonders als das Experiment weiterging und die Füchse zahmer wurden. Aus der Ferne scheinen andere Faktoren eine Rolle bei der Auswahl zu spielen, wer mit wem gezüchtet hat.
