Dekadenz soll Zivilisationen zerstören. Wenn Religion der Feind der Dekadenz ist, hält sie vielleicht ganze Gesellschaften auf der Flucht. Das behaupten religiöse Leute oft. Sind sie richtig?
Der erste Punkt ist, dass Religion nicht das Gegenmittel für moralische Verderbtheit ist, die sie vorgibt zu sein. Denken Sie an Larry Craig oder Jim Bakker oder an einen der anderen religiösen Familienmenschen, die sich als Heuchler erwiesen haben (1). Dann gibt es die pädophilen Priester.
Religion als Gegenmittel zur Dekadenz?
Wenn Menschen das gute Leben genießen, lösen sie sich von religiösen Institutionen wie in Europas gottlosen sozialen Demokratien, in denen die Mehrheit nicht zur Kirche geht oder Religion als wichtig in ihrem Leben ansieht.
Die biblischen Städte Sodom und Gomorra sowie das Römische Reich entsprechen diesem Muster: mit Luxus und Sinnlichkeit, die ihren Höhepunkt markieren. Moralisten argumentieren, dass jede materiell erfolgreiche Gesellschaft dekadent wird und auseinander fällt, ohne den verbindlichen Klebstoff religiöser Glaubenssysteme und -rituale und das leitende Licht der religiösen Moral. Dies ist eine äußerst pessimistische Sicht auf die Geschichte.
Man darf skeptisch sein, wenn man bedenkt, dass religiöse Individuen in ihrem Verhalten nicht moralischer sind. Dennoch ist es möglich, dass die Religion ganzen Gesellschaften hilft, effektiver zu funktionieren. Wenn es die Dekadenz nicht verhindert, kann es Gesellschaften zusammenhalten, indem es ein politischer Klebstoff ist?
Religion als politischer Klebstoff?
Vor dem 20. Jahrhundert waren politische Verwaltungen meist – vielleicht universell – religiös. Gäbe es keine weltlichen Verwaltungen, ist es schwer zu sagen, ob sie erfolgreich gewesen wären, wenn sie jemals versucht worden wären.
Einige Imperien waren religiöser und weniger religiös plural als andere. Das Osmanische Reich (1299-1923) ist ein gutes Beispiel für eine Regierung, die auf einer einzigen Religion basiert, nämlich dem Islam. Das Römische Reich (27 v. Chr. – 1453) war ursprünglich viel religiöser als die Osmanen.
Also was war stabiler? Das Römische Reich an seiner Spitze war größer in der Fläche, hatte etwa doppelt so viele Menschen und ertrug viel länger. Auf der Grundlage dieses begrenzten Vergleichs wäre es schwer zu sagen, dass eine gemeinsame Religion als politischer Leim diente. Außerdem, bald nachdem die Römer das Christentum angenommen hatten, ging das Reich in Verfall.
Gottlose Verwaltungen
Das Scheitern des weltweiten Kommunismus, symbolisiert durch den Zusammenbruch der Sowjetunion, wird oft als Beweis dafür angeführt, dass säkulare Regierungen instabil sind. Dies ist jedoch aus verschiedenen Gründen ein Fehler. Zunächst einmal, trotz des Mangels an übernatürlichen Glaubensvorstellungen, verhielt sich der Kommunismus sehr ähnlich wie eine Religion im Sinne der Unterdrückung konventioneller Religionen und der Zensierung unorthodoxer Ansichten. Der Kommunismus war auch für mehrere Generationen stabil. Das Problem war, dass es in einer globalisierten Wirtschaft nicht mithalten konnte. Die Chinesen haben dieses Problem gelöst, indem sie ein globales marktbasiertes System entwickelt haben.
So zerfallen gottlose Gesellschaften nicht zwangsläufig aus Mangel an Einheit, ebenso wenig wie sie aufgrund des moralischen Zerfalls von Individuen zusammenbrechen. Aber was wäre, wenn ihre Bürger sich nicht mehr umeinander kümmern würden und sich aus lokalen Gemeinschaften zurückziehen würden?
Gottlose lokale Gemeinschaften
Wie kann man die Auswirkungen von Religion auf lokale Gemeinschaften untersuchen? Der klarste Ansatz besteht darin, das Engagement der Gemeinschaft in gottlosen Ländern mit religiösen Nationen zu vergleichen. Ausgehend von den gottlosen Gesellschaften Europas gibt es keine Anzeichen für eine Verschlechterung auf Gemeinschaftsebene (2):
– Sie haben niedrige Kriminalitätsraten.
– Sie haben ein hohes Maß an Beteiligung in Gemeindeorganisationen, politischen Parteien und Freiwilligengruppen.
– Sie genießen ein hohes Maß an sozialem Vertrauen.
– Sie sind erfolgreich darin, die Grundbedürfnisse aller ihrer Bürger zu befriedigen, und haben die Kinderarmut fast vollständig beseitigt.
– Ihre öffentliche Bildung funktioniert gut.
– Sie sind gut darin, unternehmerische Aktivitäten zu fördern.
– Sie leiden nicht unter den enormen Einkommensunterschieden, die es den normalen Menschen schwer machen, Kapital anzuhäufen und Unternehmen zu gründen.
– Ihre Gesundheit und Gesundheitsversorgung sind gut und die Bürger haben eine hohe Lebenserwartung.
Gottlose Gesellschaften können arbeiten, und sie funktionieren wirklich sehr gut. Im Gegensatz zur religiösen Propaganda ist ein gemeinsames übernatürliches Glaubenssystem nicht notwendig, um Gesellschaften zusammenzuhalten.
Weit davon entfernt, aus Mangel an Religion auseinanderzufallen, sind die gottlosen Gesellschaften ohne Zweifel die erfolgreichsten städtischen Gesellschaften, die bisher in der Menschheitsgeschichte entstanden sind. Denn gute Lebensbedingungen untergraben Religion (1).
1. Barber, N. (2012). Warum der Atheismus die Religion ersetzen wird: Der Triumph der irdischen Freuden über den Kuchen am Himmel. E-Book, verfügbar unter: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Zuckerman, P. (2008). Gesellschaft ohne Gott: Was die am wenigsten religiösen Nationen uns über Zufriedenheit erzählen können. New York: New York Universitätspresse.