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Kürzlich habe ich die Hälfte der Schüler meiner grünen Infrastrukturklasse gebeten, auf die folgende Frage zu reagieren: Überlege dir, auf welche Weise du zukünftige Generationen positiv beeinflussen würdest. Die andere Hälfte der Klasse schrieb über all die Dinge, die sie an diesem Tag zu erledigen hatten – eine lange Liste für die meisten, da es das Ende des Semesters war. Ungefähr fünf Minuten später sagte ich allen, dass eine Person in der Klasse zufällig ausgewählt würde, um einen Preis von drei Dollar zu gewinnen. Diese Person könnte das gesamte oder einen Teil des Geldes einem lokalen Land Trust spenden. Dann bat ich sie, aufzuschreiben, wie viel sie spenden würden, wenn sie gewonnen hätten. Nachdem wir die Antworten zusammengezählt hatten, stellten wir fest, dass die Studenten, die den Aufsatz über ihr Vermächtnis geschrieben hatten, im Durchschnitt $ 2,00 ihres Bonuspreises spendeten. Diejenigen, die über die täglichen Aufgaben nachdachten, boten einen Durchschnitt von 0,84 Dollar.

Diese Klassenübung war eine lose Kopie eines kontrollierten Online-Experiments von Lisa Zaval, Ezra Markowitz und Elke Weber (2015). Sie wollten wissen, ob das Nachdenken über sein Vermächtnis zu Klimaschutzmaßnahmen führen könnte. Um dies herauszufinden, wiesen sie jeden ihrer 312 Teilnehmer einer von zwei Gruppen zu. Eine Gruppe schrieb den Aufsatz, der sie dazu brachte, über ihre Auswirkungen auf zukünftige Generationen nachzudenken – ihr Vermächtnis. Dann beantworteten beide Gruppen eine Reihe von Fragen zu ihren Ansichten zum Klimawandel und zu ihren Verhaltensabsichten und erhielten die Gelegenheit, Treue für die Zukunft zehn Bonus-Dollar zu spenden. Genau wie meine Klasse haben die Teilnehmer, die gebeten wurden, über ihr Vermächtnis zu schreiben, wesentlich mehr Geld gespendet (im Durchschnitt etwa 1 Dollar mehr) als diejenigen, die nicht dazu aufgefordert wurden, über ihr zukünftiges Selbst nachzudenken.

Ich war überrascht, dass die Ergebnisse in meiner Klasse denen von Zaval und ihren Kollegen so nahe kamen. Vielleicht hätte ich nicht sein sollen. Obwohl ich nicht sagen kann, dass wir strenge experimentelle Kontrolle hatten, reagierten die Studenten ernsthaft auf die Aufforderung. Einer sagte, dass er über seine Werte nachdachte, ein weiterer Gedanke darüber, was es bedeutete, sich auf nachhaltige Wissenschaft zu konzentrieren. Sie, wie die Teilnehmer in Zaval et al. (2015), wurden gelockt, um durch Introspektion zu spenden. Stellen Sie sich vor, wenn die Veränderung so einfach wäre, wenn die Leute über das Zeichen nachdenken, das sie auf der Welt hinterlassen wollen. Wir brauchen eine förmlichere Untersuchung des Problems, aber versuchen Sie in der Zwischenzeit darüber nachzudenken, wie Sie positive Auswirkungen auf zukünftige Generationen haben können.

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Zaval, L., Markowitz, EM & Weber, EU (2015). Wie werde ich in Erinnerung bleiben? Die Umwelt für das Vermächtnis bewahren. Psychologische Wissenschaft , 26, 231-236.

Cartoons von Kevin Kite und Michelle McCauley, http://www.hurryuppletiteitstime.com

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