Schädel des Schlauen und Berühmten

Wir haben von Body-Snatchers gehört, jenen berüchtigten Rekrutierungstrupps aus dem 19. Jahrhundert, die die Sache der Medizin vorantrieben. Cranioklepty: Grave Robbing und die Suche nach Genie , von Colin Dickey, untersucht eine andere Art des Diebstahls des 19. Jahrhunderts als zweifelhaft edle Kunst: Er schreibt über Sammler, die entdeckten, wo verstorbene Genies begraben wurden, um ihre wertvollen Schädel zu ergreifen.

Dickey beginnt mit der Exhumierung des Musikkomponisten Franz Joseph Haydn, da Haydns Überreste in bessere Grabungen überführt werden sollten. Zu aller Überraschung waren die meisten von ihm im Grab, aber zwischen seinen Schultern und seiner Perücke war nichts zu sehen. Ein unternehmungslustiges Team hatte es ergriffen. Sie hatten auch einen Komplize angeheuert, um den Schädel zu verseuchen und ihn zum Bleichen und Aufbewahren in Kalkwasser zu legen. Es war nicht nur ein Relikt für sie; es enthielt das Versprechen wissenschaftlicher Beweise für Genie. Somit hatte es einen Wert für Sammler.

Diese Art von Schädling kam in einer Zeit vor, in der "Menschenleser" glaubten, sie könnten einen Mann nach Beulen und Depressionen auf seinem Schädel profilieren. Kriminologen eröffneten Museen, weil sie dachten, wir könnten den kriminellen Geist am besten verstehen, wenn wir uns die Skelettreste der Täter ansehen.

Während die Schädel von Kriminellen relativ einfach zu erwerben waren, waren die Überreste eines Genies eine andere Sache. Solche Leute haben die Vorstellung, ihre Köpfe der Wissenschaft zu schenken, nicht ganz verstanden. (Es gab eine Ausnahme: Mitglieder der Elite-Gesellschaft für Gegenseitige Autopsie spendeten ihre Gehirne für die postmortale Dissektion.)

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Die Köpfe der meisten Genies gingen in ihre Gräber, was sie zu nächtlichen Zielen für unternehmungslustige Nekopreneure machte.

Jedoch wollten nicht alle Schädelstürmer ihre grimmigen Retrieval-Aktivitäten nutzen. Manche wollten sie besitzen, als könnten sie durch eine magische Osmose die Kreativität dieser Person absorbieren. Zumindest konnten sie den Schädel des Mannes studieren und die Einzelheiten seines Geheimnisses dokumentieren.

Als du also im 19. Jahrhundert ein intellektueller Superstar warst – ein Künstler, ein Philosoph, ein Komponist, ein Poet oder sogar ein talentierter Mystiker – warst du einmal faires Spiel. Zu den Geschichten, die in dieser dunklen Ideengeschichte erzählt werden, gehört die "Rettung" der Schädel von Mozart, Goya und Beethoven.

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Eine von Dickeys ironischen Geschichten ist Emanuel Swedenborg, der christliche Mystiker des 18. Jahrhunderts, der für seine intellektuelle Virtuosität bekannt ist. Zu Lebzeiten beschrieb er Geister, die in seine Gehirnkammer eindrangen und mit ihm sprachen. Sie wirkten ihm dämonisch, deshalb hielt er sie nicht für Zimmergenossen in seinem Gehirnraum. Dieser Aspekt seiner Mystik zog jedoch seinen Anteil an kranioklepts.

Nachdem Swedenborg 1772 gestorben war, fragten sich einige Leute, ob er wirklich gestorben war oder es nur vortäuschte, damit niemand seine angebliche Unsterblichkeit entdeckte. Dennoch blieb sein Grabgewölbe fast zwei Jahrzehnte lang ungestört, bis jemand den Sarg endlich öffnete, nur um zu sehen. Er war dort, aber seine Überreste waren jetzt verletzlich. Im Jahr 1816 nutzte ein Dieb aus.

Als er an einer anderen Beerdigung teilnahm, entdeckte er den Sarg, presste ihn impulsiv in den Kopf und dachte über einen Mord auf dem Markt für berühmte Schädel nach. Doch bald stellte er fest, dass Swedenborgs Jünger die sterblichen Überreste nur etwas mehr schätzten als Würmer, die Pinochle an der Schnauze spielen. Niemand bot Geld für den Schädel an.

Ein Phrenologe sammelte es schließlich, um zu versuchen, das "Organ der Einbildungskraft" zu lokalisieren. Anscheinend scheiterte er, und Swedenborgs sich zersetzender Leichnam bekam seinen Kopf zurück.

Cranioklepty ist eine dunkle, lustige Lektüre, ähnlich wie andere morbide Geschichten aus dem neunzehnten Jahrhundert, die zweimal erzählt wurden. Ich kann es herzlich für Anthropologen, Historiker, Kognitionspsychologen, Goten und grimmige Zuschauer empfehlen. Es ist ziemlich einzigartig.

Tatsächlich lädt Dickey auf seiner Website die Leser ein, die Person auszuwählen, deren Schädel sie greifen würden, wenn sie die Chance dazu hätte. Es macht Spaß, die Antworten zu sehen: Kleopatra, Dostojewski, Lovecraft, Thoreau und sogar Jimmy Hoffa. Wen würdest du wählen?