In ihrem kürzlich erschienenen Artikel mit dem Titel "Sex Dreams, Wet Dreams und Nocturnal Emissions" (Dreaming, 2011, Bd. 21, Nr. 3, 197-212) stellen Calvin Kai-Ching Yu und Wai Fu von der Hong Kong Shue Yan Universität fest, dass Rigoros empirische Untersuchungen von Sexualträumen sind selten. Obwohl REM-Schlaf mit einer verlängerten Erektion bei der männlichen und klitoralen Anschwellung und Beckenschiebung bei der Frau verbunden ist, haben Wissenschaftler diese Hinweise bezüglich möglicher Funktionen des REM-Schlafs nicht verfolgt.
Freud war jedoch nicht so ängstlich wie moderne psychologische oder biomedizinische Wissenschaftler. Obwohl er sich der auffälligen physiologischen sexuellen Assoziationen mit dem REM-Schlaf nicht bewusst war (noch war er sich des REM-Schlafes bewusst), ahnte er dennoch richtig, dass Träume etwas mit libidinösen Wünschen zu tun hatten. Wenn diese libidinösen Wünsche mit gesellschaftlichen oder moralischen Normen kollidierten, wurden sie unterdrückt und dann mit ausgearbeiteten Traumsymbolen und Bildern überdeckt. Für Freud war die Traumdeutung allzu oft darauf reduziert, durch das von der Traummaschine aufgewirbelte Dickicht der symbolischen Camoflauge zu waten, um die ursprünglichen libidinösen Wünsche wiederzuentdecken, aus denen sie entstanden sind.
Yu und Fu geben Freuds Arbeit gebührenden Respekt, bewegen sich aber darüber hinaus, indem sie ein neurales Modell des Träumens bereitstellen, das mit den modernen kognitiven Neurowissenschaften übereinstimmt. Ihr Modell ist ähnlich dem von Mark Solms vor einigen Jahren vorgeschlagen. Es wird angenommen, dass libidinöse Wünsche durch meso-limbisch-kortikale dopaminerge Systeme vermittelt werden. Die präfrontalen Kortexe wirken, um aggressive und libidinöse Wünsche zu regulieren und zu hemmen. Während des REM-Schlafs wird die Aktivierung der dopaminergen Systeme erhöht und die präfrontalen Regulationssysteme werden geschwächt. Da libidinöse Wünsche während des Schlafes nicht bekämpft werden können, ist ihre Befriedigung halluziniert und diese Halluzinationen werden Träume genannt. Freud hatte ursprünglich ein sehr ähnliches Modell vorgeschlagen und hinzugefügt, dass die Halluzinationen den Schlaf schützen.
Yu und Fus Studie war einfach im Design. Sie gaben 58 jungen männlichen College-Studenten einen Fragebogen über Sex-Träume, aber im Gegensatz zu früheren Studien enthielt der Fragebogen eine ziemlich umfangreiche Liste von sexuellen Aktivitäten, die die Befragten angeben konnten, von denen sie geträumt hatten. Die Liste umfasste Aktivitäten wie Lippen küssen, Vorspiel, Vaginalverkehr, Oralverkehr und Analverkehr. Schließlich baten die Autoren die Befragten anzugeben, ob sie während eines Traumes ejakuliert hatten, ob die Ejakulation auf ein Traumbild zurückzuführen war oder nicht.
Die Ergebnisse zeigten, dass 95% der Befragten (von denen alle Männer erinnern) von Sex mit einer Frau geträumt hatten, wobei die häufigsten Formen der sexuellen Interaktion Vorspiel und vaginaler Geschlechtsverkehr waren. Die meisten Befragten berichteten, dass sie etwa 9 Mal im Jahr von vaginalem Geschlechtsverkehr mit einer Frau träumten. Ungefähr 80% der Befragten gaben an, mindestens einmal einen feuchten Traum gehabt zu haben. Interessanterweise waren die Frauen, von denen diese jungen Männer träumten, meist völlig Fremde. In etwa einem Drittel der Stichprobe waren die Objekte weibliche Lehrer. In etwa 10% der Fälle waren die Objekte Mütter der Träumer. Fast 12% der heterosexuellen Teilnehmer hatten davon geträumt, sich an verschiedenen Arten von homosexuellen Aktivitäten zu beteiligen.
Was sollten wir von diesen faszinierenden Ergebnissen machen? Können sie uns etwas über die Funktionen oder die Bedeutung von Träumen erzählen? Auf der einen Seite sind die Ergebnisse banal. Sollten wir überrascht sein, dass junge Männer Sexträume haben, bei denen es um Fantasieobjekte oder Frauen geht, die sie täglich sehen? Ich bin mehr überrascht, dass Sexträume bei diesen jungen Männern nicht öfter als 9 Mal pro Jahr sind. Kann dieses negative Ergebnis (die relative Häufigkeit von Sex-Träumen) einem sozialen Erwünschtheitseffekt zugeschrieben werden? Haben die Befragten den Forschern nur eine verwässerte Version ihres Traumlebens gegeben? Das glaube ich nicht. Die Ergebnisse von Yu und Fu stimmen mit anderen Studien überein, und die Antworten waren anonym. Sie hätten antworten können, wie sie es wünschten, und niemand hätte geahnt, wer sie waren.
Was also sagen die Ergebnisse über Träume aus? Selbst wenn wir junge Männer nach Sex-Träumen fragen, stellt sich heraus, dass Sex-Träume relativ selten vorkommen, nur etwa neun Mal im Jahr! Ähnliche Ergebnisse werden von jungen Frauen erhalten. Träume scheinen nicht in erster Linie Sex zu sein.
Da Sex für die meisten Menschen, insbesondere für junge Menschen, ein zentraler Wunsch oder ein zentrales Anliegen ist, kann es nicht sein, dass Träume in erster Linie Reflexionen alltäglicher Wünsche, Angelegenheiten oder Anliegen sind. Träume haben keine konsistente Kontinuität mit dem täglichen Leben und daher muss die Kontinuitätshypothese der Träume (eine allzu populäre Theorie der Träume in diesen Tagen) falsch sein.
Was ist mit Freuds Behauptungen über die Verschleierung libidinöser Wünsche in Träumen? Yu und Fu finden in ihren Daten Hinweise auf diese Idee, aber ich gestehe, dass ich in keinem Datensatz über Träume, die ich gesehen habe, solche Beweise für Freuds Position sehe. Stattdessen sind Sex-Träume ziemlich explizite Simulationen von sexuellen Interaktionen. In ähnlicher Weise scheinen Träume, die nichts mit Sex zu tun haben, von irgendwelchen Themen zu sein, die sie betreffen – nicht von einem verschütteten libidinösen Trieb.
Obwohl wir daraus schließen können, dass wir wissen, worum es bei Träumen nicht geht (Alltag), verstehen wir leider immer noch nicht wirklich, worum es in Träumen geht.