“Die meisten Menschen werden nicht erwachsen. Die meisten Menschen altern. Sie finden Parkplätze, honorieren ihre Kreditkarten, heiraten, haben Kinder und nennen diese Reife. Was das ist, ist Altern. ”
– Maya Angelou
Sind ältere Menschen wirklich eine soziale und wirtschaftliche Belastung? Dieser destruktive Mythos ist ungerecht, unfair und auf vielen Ebenen ungerechtfertigt. Die Gesellschaft scheint sich oft nur um Individuen zu kümmern, solange sie profitabel sind und junge Menschen dies fürchten. Ihre Angst vor dem Eintritt in das Erwachsenenleben spiegelt die Not der Alten wider, wenn sie aus der größeren Gesellschaft ausgeschlossen werden. Zwischen den beiden Generationen dreht sich das soziale Rad und die Menschen lassen sich von ihm erdrücken, wenn sie ihre Möglichkeiten nicht berücksichtigen.
Ein Teil des Problems besteht darin, dass viele von uns eine zu enge Sicht auf die Produktivität als den alten Fertigungslinienprozess betrachten. Solange Sie in der Produktion sind, tragen Sie zur Gesellschaft bei, aber wenn Sie von der Linie abgehen, gelten Sie als Ressourcenverbraucher. In einer industriellen Gesellschaft wird der menschliche Wert oft nur in Bezug auf unmittelbare Produktivität und Profit gemessen.
Diese Denkweise ist eng und ungerechtfertigt. Betrachten Sie unbezahlte Arbeit wie Freiwilligenarbeit, Kindererziehung, Pflege eines kranken Verwandten oder Haushaltsführung. Sind diese Aktivitäten unproduktiv und eine ökonomische Belastung für unsere Gesellschaft oder reduzieren diese Aktivitäten nicht nur die Kosten für die Gesellschaft, sondern tragen auch zum gesellschaftlichen Wohlergehen bei? Wenn wir älter werden, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass wir uns von bezahlten Aktivitäten zurückziehen. Werden wir dann zu einer gesellschaftlichen Last, die keine andere Möglichkeit hat, sinnvoll zur Gesellschaft beizutragen? Da wir keine nationalen Statistiken über diese Aktivitäten führen, spiegeln die Zahlen, die wir sammeln und berichten, diesen äußerst wichtigen Aspekt der menschlichen Produktivität nicht wider. Wir müssen dringend umfassendere und umfassendere Produktivitätsmaßnahmen entwickeln.
Ein weiteres Problem bei der Betrachtung alter Menschen als Last ist, dass das Altern unser zukünftiges Selbst betrifft. Alte Menschen sind keine entrechtete Minderheit; Sie sind wir selbst in der Zukunft. Diese Tatsache ist eine köstliche Ironie: Menschen mit negativen Ansichten über das Altern und ältere Menschen haben ihre eigene Zukunft besiegelt. Wie Walt Kellys Comicfigur Pogo am Tag der Erde 1971 bemerkte: “Wir haben den Feind getroffen und er ist uns.”
Ausgehend von unseren anderen Mythen und Missverständnissen gehen wir fälschlicherweise davon aus, dass Altern unsere Behinderung und Abhängigkeit verstärken wird. Daher setzen wir voraus, dass die Erhöhung der Lebenserwartung die Kosten für Gesundheitsversorgung und soziale Unterstützung überproportional erhöht. Aber wo ist der Beweis für diese Annahme? Länder wie Japan altern schneller als die Vereinigten Staaten, und sie gehen nicht durch die zunehmende “Vergrauung” ihrer Bevölkerung bankrott. Die Kosten für das Gesundheitswesen hängen viel mehr von den Mechanismen der Versorgung als von der Bevölkerung ab.
Ältere Menschen sind keine verschwenderischen Verbraucher des Gesundheitswesens. Um sicher zu sein, nehmen ältere Menschen mehr verschreibungspflichtige Medikamente, sehen Ärzte häufiger und erfordern mehr Krankenhausaufenthalte im Vergleich zu jüngeren Menschen. Aber diese Faktoren bedeuten nicht, dass die meisten unserer Gesundheitsausgaben auf die ältere Bevölkerung ausgerichtet sind. Im Laufe der Geschichte des Gesundheitswesens war die letzte Krankheit eines Menschen immer die teuerste, unabhängig vom Alter.
Der entscheidende Punkt ist, dass das Altern nicht einfach die letzten Phasen der Abhängigkeit und der Unfähigkeit verlängert. Es ist vielmehr so, dass unsere Gesundheits- und Sozialsysteme keine ausreichenden Möglichkeiten für individuelle Beiträge und Selbstdarstellung bieten. Eine Neuausrichtung unseres sozialen Bewusstseins ist dringend notwendig, da die Menschen im Ruhestand mehr Zeit verbringen als im Kindes- und Jugendalter. Wir können es uns einfach nicht leisten, solch wertvolle menschliche Ressourcen zu verschwenden.
Wie eine Gesellschaft die Arbeitsteilung organisiert, spiegelt ihre kulturellen Werte wider und verleiht dem Individuum eine große emotionale Bedeutung. Gegenwärtig ist der Status von alten Menschen mit Veränderungen am Arbeitsplatz stark zweideutig geworden. Da der Comic “Dilbert” mich täglich erinnert, ist der Arbeitsplatz nicht immer fair. Altersbedingte Diskriminierung aufgrund von Arbeitsverhältnissen ist illegal, aber Umstrukturierungen von Unternehmen mit Fusionen, Übernahmen und Personalabbau scheinen sich auf ältere Arbeitnehmer unverhältnismäßig auszuwirken.
Sollte der obligatorische Ruhestand jemals auf dem Alter basieren? Eine Ironie ist, dass in einigen Fällen ältere Fluglinienpiloten nur wenige Wochen vor der Zwangspension große Katastrophen erfolgreich vermieden haben. Eine weitere Ironie ist, dass eine beträchtliche Anzahl der mächtigsten Menschen der Welt, US-Senatoren und Kongressabgeordnete, Richter des Obersten Gerichtshofs, ausländische Staatsoberhäupter, Militärs und religiöse Führer so fortgeschritten sind, dass sie gezwungen wären, sich von vielen US-Konzernen zurückzuziehen .
Die Zufriedenheit mit der Arbeit ist von zentraler Bedeutung für die Selbstdefinition, das Selbstwertgefühl und den sozialen Status. Unsere Ansichten über sinnvolle Beiträge nach der Pensionierung sind zu eng gefasst, wenn Einzelpersonen für die Gesellschaft nur so lange wertvoll erscheinen, wie sie profitabel sind. Menschen, die diesen Glauben akzeptieren, verleugnen sich selbst und erzeugen in ihrem Leben viel zukünftiges Leid. Wenn wir unsere Fähigkeiten verfeinern, Atome zu spalten und mit unseren Stammzellen und unserer DNA zu basteln, brauchen wir die Stimmen fähiger, erfahrener Arbeiter, Führer und Denker. Vielleicht sind die alternden Arbeiter unserer Gesellschaft kein sozialer Luxus, sondern eine kulturelle Notwendigkeit.
