Sollte die Übernutzung des Internets zu einer psychischen Störung werden?

Wenn Ihr Sohn das nächste Mal darum bittet, Nintendo Wii beim Abendessen zu spielen, Ihre Tochter zum wiederholten Male an diesem Tag ihre Freunde textet oder Sie online verloren gehen und verblüfft nach Links zu neuen Websites suchen, denken Sie darüber nach: Amerikanische Psychiater diskutieren gerade darüber Aktivitäten sollten bald als "Internet-Sucht" bekannt sein.

Vor einem Jahr veröffentlichte das American Journal of Psychiatry ein Editorial, in dem es darum ging, die Internetsucht als eine "allgemeine Störung" anzuerkennen. Es folgte eine Sammlung fast surrealer Zeitungsartikel mit Titeln wie "Net Addicts Mental Ill, Top Psychiatrist Says".

Aber die Reaktion unserer medizinischen und psychosozialen Gemeinschaften war näher an einem kollektiven Gähnen. Sicher, eine skeptische Antwort kam vom Harvard Mental Health Letter , dessen Herausgeber, Michael Craig Miller, warnte, dass es "wahrscheinlich nicht hilfreich ist, neue Begriffe zu erfinden, um so alte Probleme wie die menschliche zu beschreiben." Außer ihm schienen es nur wenige zu bemerken – Viel weniger dagegen – dass das Flaggschiff-Journal der amerikanischen Psychiatrie ziemlich ernsthaft argumentierte, dass eine Übernutzung des Internets eine psychiatrische Krankheit sein könnte, die etwa einer Schizophrenie gleichkomme.

Der Jahrestag des Editorials scheint ein guter Moment zu sein, um seine kontroversen Behauptungen zu überdenken und zu sehen, ob sie irgendwelche Vorteile haben.

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Jerald J. Block, der in Portland ansässige Autor des Stücks, argumentierte, dass die Störung drei Subtypen aufweist: "exzessives Spielen, sexuelle Vorurteile und E-Mail-Textnachrichten." Angesichts des Eröffnungsszenarios, das ich zur Mittagszeit beschrieben habe, ist es kein wild raten zu sagen, dass der letzte für ziemlich viele Jugendliche gilt. Es ist auch keine Überraschung für Nachrichten-Junkies wie mich, dass der mittlere sich bei einer beträchtlichen Anzahl ehemaliger Senatoren, Gouverneure und Bürgermeister einstellt.

Ein Grund, warum Block so brisant ist, ist, dass so viele Berufe, Organisationen und Dienstleistungen auf E-Mail, Internet und natürlich Computer angewiesen sind. Die Grenze zwischen zwanghaftem Verhalten und harter Arbeit ist ebenfalls schwer abzuschätzen, viel weniger zuverlässig zu diagnostizieren. Es wäre schwer genug, in einer Gesellschaft zu unterscheiden, die nicht schon eine harte Arbeitsmoral aufweist, aber es ist praktisch unmöglich, sie in einer schwächelnden Wirtschaft zu isolieren, in der die Bedingungen so prekär sind, dass viele online bis weit in die Nacht und am Wochenende arbeiten .

In seinem redaktionellen Block äußerte sich verständlicherweise Besorgnis über die große Anzahl von Schulkindern in Südkorea, die jede Woche stundenlang SMS, Spiele und Surfen verpatzten. Offensichtlich verlieren viele die Perspektive und lassen Technologie ihr Leben überschwemmen. Ist das wirklich eine psychische Störung im streng psychiatrischen Sinne? Ist es nicht vielmehr ein Zeichen dafür, dass Technologie allumfassend sein kann und dass sie zusammen mit ihren Vorteilen schwerwiegende Nachteile hat, die sorgfältige Aufmerksamkeit erfordern?

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In diesem Land verzweifeln viele Eltern und Lehrer über die Zeit, die ihre Kinder und Schüler im Cyberspace und auf elektronischen Geräten verschwenden – Zeit, die ganz offensichtlich nicht damit verbracht wird, Bücher zu verschlingen. Doch Block scheint mir völlig verrückt, wenn er behauptet, dass das Heilmittel für dieses Problem Medikamente sind. Wie er es ausdrückte, in Bezug auf eine einzige Konferenz Papier, "etwa 80% der Menschen, die Behandlung [für Übernutzung des Internets] benötigen möglicherweise psychotrope Medikamente, und vielleicht 20% bis 24% erfordern Krankenhausaufenthalt." Antidepressiva und Krankenhausaufenthalt? Für Spiele und SMS? Haben wir hier alle Perspektiven verloren?

In einem Artikel der New York Times, der im November 2007 veröffentlicht wurde, beschrieb Martin Fackler eines von 140 von der Regierung gesponserten Beratungsstellen für Suchtkrankheiten in Südkorea und erwähnte nie einmal Medikamente. Ihre Behandlungsprogramme "folgen einem rigorosen Regime von körperlicher Bewegung und Gruppenaktivitäten wie Reiten, die darauf abzielen, emotionale Verbindungen zur realen Welt aufzubauen und diese mit der virtuellen Welt zu schwächen."

Bevor wir noch mehr Jugendliche und Erwachsene behandeln, lassen Sie uns innehalten und fragen, ob die Überbeanspruchung des Internets wirklich zur Schizophrenie in einem Handbuch für psychische Störungen gehört. Sicherlich müssen wir erkennen und darauf reagieren, wie die Technologie viele Leben prägt – manchmal verheerend. Wenn die Behandlungsprogramme Südkoreas in Ordnung sind, liegt die Lösung in stärkeren Beziehungen zu anderen Menschen und nicht in einer übertriebenen Verbindung mit der Pharmaindustrie.

Christopher Lane, der Pearce Miller-Forschungsprofessor an der Northwestern University, ist der Autor von Shyness: Wie normales Verhalten zu einer Krankheit wurde. Folge ihm auf Twitter: @christophlane