Sonderbare Paar-Haus-Kameraden

Letzten Sommer wurde ich Pionier in einer Art von Arrangement zwischen Mai und Dezember. Das ist der Zeitpunkt, als mein 25-jähriger Enkel – ich nenne ihn Tom – beschloss, von Chicago wegzugehen, wo er, wie ich, aufgewachsen war, nach New York gezogen war und mit mir in meine West Side New York City Wohnung gezogen war.

Meine Ein-Zimmer-Wohnung hatte kaum Platz für mich. Aber seine Annehmlichkeiten umfaßten eine winzige Schlafnische, ein zweites, ein halbes Badezimmer, einen Geschirrspüler, eine Waschmaschine / Trockner und einen Balkon, auf dem er sein Fahrrad verstauen und bei eisigen Temperaturen sich zurückziehen konnte, um sich unter vier Augen zu unterhalten Handy – laut Tom alle Attraktionen, die in den noch kleineren Wohnungen seiner Freunde fehlten, in denen er zuerst gedacht hatte, er würde bleiben.

Als Absolvent einer Kunstschule hatte Tom Dutzende von Freunden, die bereits nach New York gezogen waren oder nach Hause gezogen waren. Obwohl ich höre, dass New York so unerschwinglich teuer geworden ist, dass niemand es sich leisten kann, hier zu leben, geschweige denn hierher zu ziehen, schien Toms sozialer Kreis weit über meine eigene, schnell schwindende Zahl von Freunden hinauszugehen, die in letzter Zeit erlegen waren alarmierendere Rate, zu den Verwüstungen von Tod, Krankheit und / oder Demenz.

Meine wenigen verbliebenen, kognitiv intakten Freunde, die von Toms Ankunft hörten, waren schockiert. "Wie lange bleibt er?", Fragten sie weiter. "Finden Sie es nicht eine große Zumutung?"

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Eigentlich habe ich nicht. Ich hatte Schwierigkeiten, mich nach über dreißig Jahren mit meinem Künstler / Begleiter David an das Leben zu gewöhnen. Aber in den drei Jahren seit seinem Tod, während ich mich an meine Privatsphäre gewöhnt hatte, wussten Tom und ich, dass unser Arrangement nur vorübergehend war – Platz für ihn, um eine Bestandsaufnahme zu machen und nach einem Job zu suchen.

Die Wahrheit zu sagen, von seiner Ankunft an fand ich es aufregend, in Toms grenzenlosem, energischen Ausbruch von Optimismus eingeweiht zu sein, während er seine Hoffnungen und Ziele für seine Zukunft schilderte. In den vergangenen sieben Jahren hatte er – in der Highschool und am College – einen Teilzeit- und Sommerjob in einem Fahrradladen in Chicago absolviert. Er war interessiert an Einzelhandel, Design, und er konnte nähen. Mit seinen unzähligen Kontakten und seinem Talent war er sich sicher, dass die Welt offen vor ihm lag. Dann, eine knappe Woche nach seiner Ankunft, landete Tom einen Job in einem Fahrradgeschäft, weniger als eine Meile von meiner Wohnung in der West Side entfernt – ein viel einfacherer Weg als in Chicago,

Es dauerte nicht lange, bis mein Sohn, Toms Onkel, zusammen mit seiner ganzen Familie und sogar ich beim Fahrradladen vorbeikam, um Tom bei der Arbeit zu begrüßen.

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Zu Hause hat Tom mir Geschichten über seine Kunden erzählt. In der West 72nd Street hatten sie einen Querschnitt von Manhattan; Wie Leute, die ich sehen würde, wenn ich über Zivil- und Strafprozesse in Manhattans Gerichtssälen berichtete, reichten sie von Ausländern, orthodoxen Juden, Arbeitern, Anwälten, Psychoanalytikern und anderen Fachleuten, zusammen mit Prominenten oder gelegentlichen Radfahrern.

Es gab natürlich einige Minuspunkte. Abgesehen von gelegentlich gedünstetem Artischocken hatte ich es aufgegeben, alleine zu kochen. Jetzt fühlte ich eine Schuldgefühle über meine typischen Abendessen – Mahlzeiten, die hauptsächlich aus Essen zum Mitnehmen oder einem bestellten Käseburger oder Pasta bestanden. Obwohl Tom schwor, wieder mit dem Kochen zu beginnen, trug Toms unberechenbare Heimkehrzeit wenig zu meiner Entschlossenheit bei. Außerdem fand ich schnell heraus, dass er meinen Geschmack für Junkfood teilte – von Pizza oder Mac und Käse bis zu allem auf Chipoltes Menü. Mein wichtigstes Zugeständnis an Toms Anwesenheit war, dass ich bei Abendessen mit Freunden meine Reste oder ein extra Hauptgericht für ihn mit nach Hause brachte – eher wie eine Tütenlady aussehend, als mein Bild einer gnädigen Großmutter.

Ich war überrascht zu sehen, dass Tom nie die Zeitungen ansah, die ich zu viel Zeit verbrachte, um jeden Morgen zu studieren, oder meine Lieblingsabendnachrichten oder andere Fernsehprogramme sah. Sein Chef – eigentlich seine einzige – Informationsquelle war sein Computer – und seine Hauptauswahl an Fernsehprogrammen waren Skateboardvideos.

»Er ist nicht mein Sohn«, erinnerte ich mich, jedes Mal, wenn ich nach Hause zurückkehrte, um mich wieder mit dem zu konfrontieren, was mich als diese abgründigeren Lebensentscheidungen empfand. Aber in meinem fortgeschrittenen Alter hatte ich gelernt, den Mund zu halten – eine Eigenschaft, die ich in den stürmischen Jahren vor und während meiner Scheidung, als Toms Mutter aufwuchs, nie erreicht hatte – das dritte meiner vier Kinder. Ich lag auch nicht wach und horchte auf seinen Schlüssel in meiner Tür, egal in welcher frühen Morgenstunde er zurückkehren würde. In der Nacht schloss ich einfach meine Schlafzimmertür, las oder sah fern und schlief ein. Gelegentlich jedoch, in einem einzigartigen Rollenwechsel, als ich Opern- oder Theaterkarten hatte, war ich es, der Tom manchmal eine SMS schrieb, um ihm zu sagen, dass ich erst gegen Mitternacht zu Hause sein würde.

"Ich hätte mir Sorgen gemacht, wenn du nach 11 nicht mehr aufgetaucht wärst", sagte Tom und klang genau wie die jüdische Mutter in seiner – und meiner – Familie: meiner Tochter.

Als sich die Wochen in Monate verwandelten, begannen Freunde und Familie mir eine neue Frage zu stellen: "Kommst du immer noch zurecht?"

"Wir nennen dich` das seltsame Paar ', "meine Enkelin, Sarah, nicht ihr richtiger Name, der in New York aufgewachsen und genauso alt wie Tom war, hat es mir eines Nachts erzählt.

Sie hatte es als Scherz gemeint, aber ich sagte: "Das ist eine gute Beschreibung. Er ist ein Übungssüchtiger; Ich bin ein Sportphobiker. "

Ich nahm weiter die Vermutung einer drohenden Katastrophe in Kauf. Schon als er klein war, waren Tom und ich immer miteinander ausgekommen. Er hatte meinen Geschmack geteilt, über Jeffrey Dahmer und einige andere grausige Verbrechen zu lesen, über die ich berichtet hatte. Anders als sein jüngerer Bruder war er auch immer gern in New York gewesen. Wie ich fühlte er sich durch den Lärm und die Hektik der Stadt gestärkt – durch die verklemmte, chaotische Unordnung der Stadt, die in wenigen Tagen seine Mutter und seinen Bruder erschlafft und erschöpft verließ.

Ein paar Freunde blieben alarmiert. »Ist Ihr Enkel noch da?«, Fragte Roz jedes Mal, wenn sie anrief. Dann, als fürchte ich eine Katastrophe: "Fühlst du dich in Ordnung?"

Diane, eine weitere Freundin, fragte weiter, wie lange noch mein Sohn und nicht mein Enkel bei mir bleiben würde. Haben diese Freunde befürchtet, ich hätte eine Tabu-Beziehung – ein Mama Cougar, der meinen viel jüngeren Enkel umgarnt? Sie schienen nicht von der heutigen "Bumerang" -Generation zu wissen – was die Schriftstellerin Sally Koslow in ihrem Buch Slouching Towards Adulthood: Wie man loslässt, damit Ihre Kinder erwachsen werden können

Begriffe "Adultescents." Koslow beschrieb die heute arbeitslosen Collegeabsolventen um das Alter meines Enkels, die sich entscheiden, wieder in die Eltern zu ziehen – mehr als 21 Millionen, nach 2012 Statistiken – und ein paar Millionen mehr, die mit einem oder beiden Großeltern einziehen.

Tom wurde bald belebter, arbeitete drei Tage die Woche im Fahrradladen, die anderen drei in einem Skateboardladen auf der Straße. Und ich wurde einer ganz neuen Gruppe seiner Mitarbeiter vorgestellt.

Meine Freunde gingen von entsetzt zu bestürzt. "Wird er jemals einen richtigen Job bekommen?" Fragten sie?

»Er hat gerade eine verspätete Pubertät«, sagte ich. "Oder vielleicht eine zweite." Solange er glücklich schien, zweifelte ich daran, dass es wichtig war.

Nicht jeder war so aufgeregt wie meine Freunde. Mein Hautarzt sagte, sie habe vier Patienten in Manhattan – vier! – deren Enkelkinder mit ihnen leben. "Wenn ihr Enkelkind in einer anderen Stadt lebt, wie können sie es sich dann leisten, hierher zu ziehen, wenn sie nicht schon einen guten Job haben?", Sagte sie. "Und schließlich – einige junge Leute würden lieber mit einem Großeltern leben als mit einem Elternteil.

(Foto von Sally Koslow; Eigentum des Autors)

"Schämst du dich jemals", fragte ich Tom. "Leben mit deiner Großmutter?"

"Nein, überhaupt nicht", sagte Tom. Er stellte fest, dass er mit Freunden in Chicago aufgewachsen war, deren Eltern – dank ihrer Scheidungen, Wiederheiraten und zweiten Familien – alle unterschiedlich alt waren. Manche waren so jung wie seine Eltern, aber andere waren ungefähr so ​​alt wie ich. "Außerdem", Tom sah mich von seinem Sitzplatz an seinem Computer auf meiner Wohnzimmercouch an. "Meine Kollegen denken alle, dass du eine wirklich coole Oma bist. Als ich ihnen sagte, dass ich bei meiner Großmutter lebe, dachten sie, du wärst eine kleine alte bettlägerige Frau. Aber ich sagte nein, du bist beschäftigter als ich. Du gehst ins Theater, ins Kino, in deine Shakespeare-Gruppe – und als sie dich trafen, sagten sie: "Wow! Sie ist wirklich cool! "

Ich hatte mich für ziemlich pingelig gehalten – anfällig für Fallen, arthritisch geritten – der nächste gebrochene Knochen nur einen Schritt entfernt. Nie, bis jetzt, so cool.

Ich war mehr überrascht, als Tom, der nie an Filmen interessiert war, eines Abends aufpasste und sagte: "Ich weiß von einem Film, den wir sehen sollten. "Oma's Boy." Es war ein Flop, dann wurde es eine Art Kult. "

Bis jetzt ist Tom zu beschäftigt, um es anzuschauen, wenn ich es auf meinen Roku streame. Wann immer er die Zeit bekommt, weiß ich, dass er es finden wird. Der Film Oma und Enkel bereichern sich gegenseitig. Sie bekommt ihren Enkel, Alex um sich zu formen – erwachsen werden? – und Hausarbeiten in ihrer Wohnung erledigen. IAlex schafft es, seine Oma und ihre beiden überwiegend sitzenden weiblichen Mitbewohnerinnen auf Fernsehfernbedienungen, dann auf TV-Kochprogramme, Schimpfworte, dann aus Versehen auf Drogen zu bringen und schließlich süchtig nach Videospielen zu machen. Alex 'Oma wird so ein Wizard bei dem neuen Videospiel, das ihr Filmenkel entwickelt, das Spoileralarm – sie rettet den Tag.

Ich bin noch nicht an Geschwindigkeit gefesselt, habe Videospiele aufgegriffen oder Skateboarding versucht. Aber ich habe Tom Bill Maher (er hatte nie HBO gehabt) und Larry Wilmores neue Nightly Show vorgestellt – Dinge, die ich als große Pluspunkte betrachte. Vor allem aber ist mir aufgefallen, dass die coole Reel-Life-Oma und der Enkel in Manhattan genauso gut mit mir auskommen wie mit meinem coolen, echten Live-In-Enkel in Manhattan. Als eine Hälfte eines Paares echter Mitbewohner im, Odd Couple 'plane ich eines Tages, meinen Übungsgott-Enkel zu bitten, diese übungstreibende Großmutter unten in die Turnhalle unseres Gebäudes zu nehmen und mir gewaltsam zu zeigen, was ich tun muss anfangen, regelmäßig zu trainieren.