Können Hunde helfen, unser Fettleibigkeitsproblem in der Kindheit zu lösen?

Eine Schlagzeile in der Daily Mail rief: "Warum ein Hund der beste Freund eines übergewichtigen Kindes ist!" Der Artikel beschreibt die Ergebnisse einer Studie aus dem Jahr 2008, in der Kinder, die mit Hunden spazieren gingen, 50 Prozent weniger fettleibig waren als andere Kinder. Eines von drei amerikanischen Kindern ist entweder übergewichtig oder fettleibig, also die Idee, dass Hunde helfen werden, das zu kämpfen

Quelle: Witthaya Phonsawat / 123RF

Epidemie der Fettleibigkeit bei Kindern muss ernst genommen werden. Und die Vorstellung, dass das Spielen mit Haustieren Kalorien verbrennt, macht Sinn. Es wäre sicher schön zu denken, dass Welpen helfen werden, unsere Kinder von ihren Hintern zu befreien und sie von ihren Videospiel- und Facebook-Abhängigkeiten zu entwöhnen. Aber ist es wahr? Hier sind die Ergebnisse von vier neuen Studien, die diese Frage beantworten.

Haben Kinder mit Hunden mehr Bewegung?

Die Idee, dass das Leben mit einem Hund Kinder davon abhalten soll, fett zu werden, basiert auf der Annahme, dass Hunde Kinder motivieren, körperlich aktiv zu sein. Dr. Carrie Westgarth von der Universität Liverpool und ihre Kollegen untersuchten, ob dies tatsächlich der Fall war. (Vollständiger Text hier.) Sie analysierten Daten, die im Rahmen einer laufenden Langzeitstudie zur Entwicklung von Kindern und Jugendlichen in 14.500 Familien in Großbritannien gesammelt wurden. Westgarths Forschung zu den Auswirkungen von Haustieren auf körperliche Aktivität umfasste mehr als 2.000 Kinder im Alter von 7 bis 18 Jahren. Während der Datensammlung wurde jedes Kind gebeten, ein Gerät namens Beschleunigungsmesser zu tragen, das den menschlichen Aktivitätslevel für mindestens 10 Stunden am Tag misst eine Woche. Etwa zwei Drittel der Kinder lebten mit einem Hund, als sie getestet wurden.

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Die Forscher fanden ….

• Als die Kinder in die Adoleszenz kamen, neigten sie dazu, mit ihren Hunden mehr zu gehen.
• Aber in Wirklichkeit gingen nicht viele Kinder regelmäßig mit ihren Hunden spazieren. Tatsächlich gaben weniger als 8% der Teenager an, jeden Tag mit ihrem Hund spazieren zu gehen.
• Am wichtigsten ist, dass die Beschleunigungsmessergebnisse zeigten, dass Kinder und Jugendliche, die mit Hunden lebten, keine tägliche Bewegung (definiert als "mäßige bis starke körperliche Aktivität") mehr bekamen als Kinder, die nicht mit Hunden lebten.

Also, zumindest in Großbritannien, verbringen Kinder und Jugendliche nicht viel Zeit mit dem Haustier. Auch die Interaktion mit Hunden erhöht ihre allgemeine Aktivität nicht. Wie die Forscher unverblümt folgerten: "Diese Studie liefert keine Beweise, die eine Beziehung zwischen dem Besitz von jugendlichem Hund und körperlicher Aktivität unterstützen."

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In einem 2016 in der Zeitschrift Preventive Medicine (Volltext) veröffentlichten Artikel untersuchte ein Team um Jessa Engleberg von der Universität von Kalifornien in San Diego die Auswirkungen des Gehens auf das Aktivitätsniveau und die Adipositas bei Jugendlichen. In ihrer Studie trugen fast 1.000 Jugendliche zwischen 12 und 17 Jahren, die in Seattle und Baltimore lebten, eine Woche lang Beschleunigungssensoren. Die Hälfte der Kinder lebte mit Hunden, und 300 von ihnen sagten, dass sie ihren Hund mindestens einen Tag pro Woche gingen. Neben der Messung der Aktivität untersuchten die kalifornischen Forscher auch die Auswirkungen von Hunden auf die Body-Mass-Indizes (BMI) der Jugendlichen.

Sie fanden….

• Jugendliche, die mit ihren Hunden spazieren gingen, hatten höhere körperliche Aktivitäten als Jugendliche ohne Hunde oder Jugendliche mit Hunden, die sie nicht laufen konnten. Die schlechte Nachricht ist, dass der Unterschied zwischen den Gruppen in Bewegung "statistisch signifikant" war, aber tatsächlich sehr klein war. In der Tat berechneten die Forscher, dass jeder Tag des Gehens von Hunden weniger als zwei Minuten hinzufügte
  

  Quelle: Grafik von Hal Herzog

  einen Tag auf die körperliche Aktivität eines Teenagers ausüben.

• Wie in dieser Grafik gezeigt, hatte weder der Besitz eines Hundes noch das Gehen mit einem Hund irgendwelche Auswirkungen auf den Body-Mass-Index der Teenager. (Hinweis: Die Grafik zeigt altersbereinigte BMI-Perzentile.)

Haben Kinder, die mit Hunden leben, weniger wiegen als Kinder ohne Hund?

Die dritte Studie wurde in der Fachzeitschrift Pediatric Obesity (Volltext hier) veröffentlicht und wie die erste Studie von Carrie Westgarth von der University of Liverpool geleitet. Das Studium war einfach. Etwa 1000 Kinder im Alter von neun und zehn Jahren, die an einer laufenden Studie über die Gesundheit und Fitness von Kindern in Liverpool teilnahmen, waren die Themen. Die Kinder wurden gefragt, ob sie derzeit Haustiere haben und, wenn sie einen Familienhund haben, wie oft sie damit gelaufen sind.

Die Forscher fanden …

• 

  Quelle: Grafik von Hal Herzog

  Das Leben mit einem Hund hatte absolut keinen Einfluss auf den Anteil von Kindern, die übergewichtig oder fettleibig waren.

• Die Häufigkeit des Hundeganges hatte keinerlei Auswirkungen auf den Body-Mass-Index der Kinder.

Die Forscher folgerten: "Wir fanden wenig Beweise dafür, dass Kinder, die mit Hunden leben oder mit ihnen spazieren gehen, fitter oder weniger wahrscheinlich übergewichtig sind als solche, die dies nicht tun."

Haben Kinder, die ihren Hunden sehr verbunden sind, weniger wiegen und verbringen einige Stunden damit, auf Fernseh- und Computerbildschirme zu starren?

Eine mögliche Kritik an den drei oben beschriebenen Studien ist, dass sie nicht untersucht haben, wie fest die Kinder an ihren Hunden waren. Obwohl viele Kinder das Familientier zutiefst lieben, gilt dies nicht für alle Kinder. Daher ist es möglich, dass Kinder, die sich ihren Haustieren widmen, tatsächlich mehr Bewegung bekommen und weniger wahrscheinlich übergewichtig oder fettleibig sind als Kinder, die nicht viel mit ihrem Hund interagieren.

Diese Hypothese wurde kürzlich von Anne Gadomski und einem Forschungsteam des Forschungsinstituts des Bassett Medical Center getestet. In einer früheren Studie über die Auswirkungen von Haustieren auf über 600 Kinder (das Durchschnittsalter war 6 Jahre alt) wiegen die 360 ​​Kinder, die mit Hunden lebten, nicht weniger oder verbringen weniger Stunden beim Fernsehen oder Videospielen als Kinder ohne Hunde. Die Kinder in der Studie erhielten jedoch auch eine Skala, die maß, wie sie an ihren Haustieren befestigt waren. Während diese Ergebnisse nicht in der ursprünglichen Arbeit enthalten waren, wurden sie kürzlich in der Zeitschrift Pediatric Adipositas veröffentlicht.

Die Ergebnisse zeigten …

• Es war nicht überraschend, dass Kinder, die mehr mit ihrem Hund verbunden waren, mehr Zeit damit verbrachten, aktiv mit ihrem Haustier zu spielen.
• Kinder, die viel Zeit mit ihrem Hund verbracht haben, wiegen jedoch nicht weniger oder haben weniger "Bildschirmzeit" als Kinder, die selten mit dem Haustier spielen.
• Und Kinder, die ihren Tieren sehr verbunden waren, hatten keine niedrigeren Body-Mass-Indizes als Kinder, die nicht an den Hunden hafteten. Sie waren auch weniger wahrscheinlich übergewichtig oder fettleibig.

Kann ein Hund der beste Freund eines fettleibigen Kindes sein?

Diese vier Studien wurden alle innerhalb der letzten 18 Monate veröffentlicht und sie hatten alle eine große Anzahl von Themen. Die großen Stichproben bedeuten, dass, wenn es eine Auswirkung von Hunden auf das Gewicht oder die Belastung von Kindern hätte, dies mit ziemlicher Sicherheit festgestellt worden wäre. Vor allem aber, obwohl sie in zwei Ländern von drei verschiedenen Forschungsteams durchgeführt wurden, ergab sich ein konsistentes Ergebnismuster.

Erstens sind Kinder und Jugendliche, die mit Hunden leben, nicht mehr körperlich aktiv (oder bestenfalls etwas mehr körperlich aktiv) als Kinder, die nicht mit Hunden leben. Zweitens gab es in keiner der Studien Hinweise darauf, dass das Leben mit einem Hund Auswirkungen auf die Wahrscheinlichkeit hatte, dass ein Kind übergewichtig oder fettleibig wurde. Und dieser Befund war auch bei Kindern, die ihren Tieren sehr verbunden waren, wahr.

Das Endergebnis ist, dass die Überschrift in der Daily Mail richtig ist – ein Hund könnte nur der beste Freund eines übergewichtigen Kindes sein. Aber es ist nicht, weil Hunde Kindern helfen, Gewicht zu verlieren.

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Hal Herzog ist emeritierter Professor für Psychologie an der Western Carolina University und der Autor von Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Warum es so schwer ist, direkt über Tiere zu denken.