Inzwischen hättest du wahrscheinlich den Müll zerbrochener Bleistifte mitgenommen und die zertrümmerte Tastatur in Scherben ersetzt. Die gekritzelten "handlichen Arbeitsblätter" wurden zum Shredder oder Komposthaufen geschickt. Die roten Dunstlifte und das Summen in den Ohren sind zu einem tiefen Gebrüll geschrumpft: die Steuerzeiten sind vorbei. Es scheint grausam pervers zu sein, den Frühling, eine Zeit der Hoffnung und Erneuerung, als den besten Moment zu wählen, um die allzu kleinen Belohnungen der Arbeit des letzten Jahres zu sammeln und einen allzu großen Haufen davon abzugeben – aber so zeigt die Willkür der Geschichte selbst: Wir bezahlen, weil das Jahr vor Jahrhunderten an Lady Day begann, als alle Schulden fällig wurden und wir unsere finanzielle Vergangenheit mit unseren Winterkleidern dem Feuer überließen.
"Lasst uns über Steuern reden" steht an zweiter Stelle nach "Komm, Muse, lass uns von Ratten singen" als entmutigender Eröffner – aber Steuern sind ein interessantes Beispiel für die Irrationalität des menschlichen Herzens, so offensichtlich, wann immer wir mit diesem Ersatz für alle zu tun haben gute Dinge, Geld. Geld, ist oder sollte nur Potenzial sein, eine charakterlose Chiffre auf dem Kontoauszug, bis die Zeit gekommen ist, es in das zu verwandeln, was wir wirklich mögen (Hummer Newburg, Blahnik-Slingbacks, den Blick über Siena, eine wirklich solide Tischsäge …) . Doch diese imaginären Vergnügen dringen immer wieder durch die gedruckten Kolumnen, so dass wir keinen eingehenden oder ausgehenden Gegenstand ohne einen warmen Flush oder einen scharfen Gefühlsausbruch betrachten können. Außerdem gelingt es uns nicht, unsere Geldgefühle in der ordentlichen, symmetrischen Art auszugleichen, die die Arithmetik hat: Minus ist immer größer als Plus; Ein Tausend-Dollar-Glücksfall ist niemals in Vergnügen der Schmerz von hundert verloren oder verschwendet. Wenn also die Zeit gekommen ist, den Scheck (nicht geheftet!) An den IRS zu senden, fühlt man sich doppelt enteignet: Das war mein zukünftiger Genuss , mit dem ich mich auseinandersetzen muss, und du wirst ihn einfach verpfuschen. Kein Wunder, dass 1816, als das britische Parlament die vorübergehende Einkommenssteuer, mit der es die napoleonischen Kriege finanzierte, abgeschafft wurde, ein Gesetzgeber vorschlug, dass alle Aufzeichnungen davon verbrannt werden sollten, um die Nachwelt daran zu hindern, überhaupt von seiner Existenz zu wissen.
Wohltuendes Geben ist jedoch ein wahres Vergnügen und erzeugt jene Schwellung der Brust, die wir empfinden, wenn wir von der Selbstaufopferung heroischer Soldaten oder Geschichten von Hunden hören, die tausend Meilen gegangen sind, um ihre Familien zu finden. Es geht nicht nur darum, seinen Namen auf die Liste der Förderer zu setzen oder um Gala-Eröffnungen gebeten zu werden – die große Anzahl anonymer und kleiner Spender sagt uns, dass wir nicht so zynisch sein sollen. Es ist der Drang, gut zu sein . Hier (obwohl die Verschwendung in einigen Wohltätigkeitsorganisationen jede Regierung beschämen würde) fühlen wir, dass wir "eine Wahl haben" und "einen Unterschied machen". Im Hinterkopf sind Zehnten, Zakat , Zedaka – die Wege, wie die Religion Nächstenliebe als heilig vorschreibt Pflicht zur Gemeinschaft. Wir unterschreiben unser Versprechen mit etwas von der Blüte, mit der St. Martin seinen Umhang mit dem Bettler teilte.
Betrachten Sie dies dann über Ihre Steuern (ich wähle US-Steuern, aber die Fakten sind in jedem fortgeschrittenen, alternden Land ähnlich): Wenn wir die größten Bundeseinkommensquellen (individuelle Einkommenssteuern, Sozialversicherungsbeiträge, Lohnsteuer) gegen die größten stellen Bundesausgaben (Sozialversicherung, Medicare, Medicaid) stimmen fast überein – aber nicht ganz. Wir bezahlen nicht einmal genug für die elementarsten wohltätigen Regierungsfunktionen. Unsere Pflichtprogramme für die Alten, Kranken, Armen und Desaster verbrauchen bereits mehr als wir und unsere Arbeitgeber individuell beitragen. Im Budget betrachtet, geht keines dieser hart erkämpften Einkommen, das Sie auf Formular 1040, Zeile 7, auf die 1,3 Billionen Dollar verteilen, die für diskretionäre Budgets zur Verfügung gestellt werden, vom Verteidigungsministerium bis zu so kleinen Nebenposten wie der National Science Foundation, Small Business Administration und die legislativen und justiziellen Zweige der Regierung.
Zur Rationalität gezwungen, geben wir das im Allgemeinen zu; Eine Mehrheit der Mitglieder der "Tea Party" stimmt zu, dass ihre Steuern fair sind. Es ist nur so wichtig, dass Geld, das auf nationaler Ebene erweitert wird, unsere Präferenz für lokale Aktionen und Reaktionen enttäuschen. Jedes Dorf, mit seinem Metzger und Bäcker, hat seinen würdigen Unglücklichen, seinen Betrüger, seinen Verschwender, seinen Aufenthaltsort. Wir kennen sie und wir passen unsere Wohltätigkeit entsprechend an (eine gut gemeinte Anordnung, die erklärt, warum, als die öffentliche Hilfe freiwillig war, viele Menschen hungerten). Jetzt verschwindet unsere Gabe, für die wir nichts tun, in einen universellen Fonds; und im Gegenzug bekommen wir Anekdoten über millionenschwere Betrügereien, schmutzige Krankenhäuser, staatlich geförderte Studien über das Sexleben von Wachteln und 7.000 US-Dollar Kaffeekannen. Unsere Instinkte, die immer auf Ungerechtigkeit achten, widersprechen unserem Grund.
Trotz vieler ärgerlicher Schlupflöcher und Unstimmigkeiten ist die Einkommenssteuer verfassungskonform, legal, notwendig und – auch wenn es nicht so erscheint – wahrscheinlich der beste Weg, unsere bedürftigsten Nachbarn zu versorgen. Vielleicht würde die Regierung, wenn sie gelegentlich einen Dankesbrief schrieb, einige zerbrochene Bleistifte sparen.
