Solange es Kriege gegeben hat, wurde das Trauma als Ursache für schwächende Symptome erkannt, die noch lange nach dem Ende des Krieges anhalten. Aber aktiver Kampf ist kaum die einzige oder auch nur die häufigste Form von Trauma. Erst in jüngster Zeit haben Kliniker damit begonnen, die große Bandbreite von Traumata zu erkennen, die anhaltende Auswirkungen haben.
Ein Trauma ist definiert als eine mentale oder physische Verletzung, die durch etwas verursacht wird, das außerhalb der Kontrolle des Opfers liegt und außerhalb normaler Erfahrung liegt. Zusätzlich zum Kampf kann ein Trauma durch eine Naturkatastrophe, Körperverletzung, Vergewaltigung, einen Unfall, Inzest, sexuellen Missbrauch oder eine schwere Krankheit verursacht werden. Eine Person kann sogar durch ein Ereignis traumatisiert werden, das sie nicht direkt betrifft, wie den Tod eines geliebten Menschen oder Zeuge eines Verbrechens. Studien deuten darauf hin, dass Trauma besonders durch vorsätzliches Verhalten, wie Vergewaltigung oder Mord, als durch Unfälle oder Naturkatastrophen verursacht wird.
Ein traumatisches Ereignis kann ein einzelner katastrophaler Vorfall sein, wie zum Beispiel ein Autounfall oder eine andauernde Situation wie häuslicher oder sexueller Missbrauch. Menschen reagieren auf unterschiedliche Weise auf Traumata. Eine Person könnte beispielsweise durch ein schweres Erdbeben schwere Auswirkungen haben, während eine andere im Rahmen der Normalität weiter funktionieren könnte. Der entscheidende Faktor ist nicht, was passiert ist, sondern wie die Person darauf reagiert hat. Die Fähigkeit einer Person, mit stressigen Ereignissen fertig zu werden, hängt von drei Faktoren ab: der Geschichte der Person, den Bewältigungsfähigkeiten, die sie als Kind gelernt hat, und ihrer Gefühlsstabilität zum Zeitpunkt des Ereignisses.
Trauma verändert die physiologische Funktion des Gehirns. Wenn der primitive Hirnstamm Noradrenalin abgibt, Teil des automatischen Kampf- oder Fluchtreflexes, der in Momenten von Stress oder Gefahr auftritt, beeinflusst er uns körperlich, zum Beispiel mit einem schlagenden Herzen. Es stimuliert auch höher funktionierende Teile des Gehirns, insbesondere die Amygdala, ein Teil des limbischen Systems, das die emotionale Intensität reguliert. Ständige Überflutung der Amygdala mit Noradrenalin kann zu einem Ungleichgewicht in der Chemie des Körpers führen. Wenn das Hormon durch wiederholten Stress freigesetzt wird, macht es Nervenfasern empfindlicher, was zu Fehlzündungen von Neuronen führt. Auch wenn keine unmittelbare Gefahr besteht, kann eine geringe Menge Noradrenalin zu extremen Reaktionen führen, die dem ursprünglichen Trauma besser entsprechen als der derzeitigen Situation.
Diese Hypersensitivität der Neuronen verursacht die drei primären Symptome eines Traumas. Diese Symptome umfassen:
• Das Trauma durch Träume, Halluzinationen, Flashbacks oder, im Fall von Kindern, erneut erleben und das Trauma im Spiel ausleben
• Vermeidung von aufdringlichen Erinnerungen durch Verleugnung, emotionale Betäubung oder Dissoziation von der Realität
• Erhöhte Erregung und Reaktion, z. B. leichte Erschütterung oder Wutanfälle oder Schlaflosigkeit oder übermäßige Wachsamkeit gegenüber Gefahren
Die kumulative Wirkung dieser Symptome besteht darin, dem Trauma-Überlebenden ein Gefühl äußerster Angst zu vermitteln. Er fühlt sich kraftlos, diese Symptome zu kontrollieren, da er das traumatische Ereignis nicht kontrollieren kann und auf eine von drei Arten mit dieser Verletzlichkeit umgehen kann. Er könnte überkompensieren, indem er übermäßig kontrolliert und sogar paranoid wird, um die Gefahr durch extreme Wachsamkeit zu vermeiden. Er kann gefährliche Situationen aktiv aufsuchen, um sich selbst zu beweisen, dass er Ereignisse tatsächlich kontrollieren kann. Er kann sich selbst behandeln.
Selbstmedikation ist jede Aktivität oder Verhalten, die der Traumaüberlebende verwenden kann, um Schmerzen zu lindern. Ein Trauma-Überlebender lebt in einem nie endenden Zustand des Schmerzes und erlebt immer wieder ein schreckliches Ereignis oder eine schreckliche Situation, erschreckt, dass es wieder auftreten wird und ein Gefühl für die Welt als einen schrecklichen Ort hat, über den sie keine Kontrolle hat. Erleichterung kann von einer Droge kommen, von Alkohol oder von "tröstenden" Verhaltensweisen wie exzessives Essen, Einkaufen, Glücksspiel oder Sex. Selbstmedikation führt viel zu oft zur Sucht.
Das "Aushärten" der Süchte eines Trauma-Überlebenden ist daher nicht nur eine Frage des Verzichts auf den Gebrauch von Suchtmitteln oder die Unterdrückung von Suchtverhalten. Bemühungen zur Wiederherstellung sind zum Scheitern verurteilt, es sei denn und bis die zugrunde liegende Ursache behoben ist. Das auslösende Ereignis muss bewusst neu betrachtet und bearbeitet werden. Der Süchtige muss geeignete Mittel erhalten, um mit den extremen Emotionen fertig zu werden, die dieses Ereignis entfesselt hat und weiter entfesselt. Der einzige dauerhafte Weg, um den Schmerz zu heilen, ist ein Gefühl der persönlichen Kraft wiederzugewinnen.
