Vermeiden, was hätte sein können

Gedanken vermeiden, wie die Dinge hätten besser sein können – eine interessante Strategie zur Selbstverbesserung. "Es hätte am schlimmsten sein können" vs. "Ich hätte es besser machen können." Was sagen Zauderer?

Nachdenken darüber, wie die Dinge hätten sein können, mögliche Ergebnisse, die sich nicht ereignet haben, aber vorstellbar sind, werden als kontrafaktische Gedanken bezeichnet. Aufwärtskontrafakte sind mentale Simulationen von besser möglichen Ergebnissen. Abwärtskonstellationen konzentrieren sich darauf, wie die Dinge viel schlimmer gewesen sein könnten. Beide Formen haben emotionale und verhaltensbedingte Konsequenzen.

Auf der einen Seite mögen sich nach oben gerichtete Kontrafaktuale als schlecht empfinden, wenn wir darüber nachdenken, wie es besser gelaufen wäre. Auf der anderen Seite könnten wir durch diese Reflexion effektivere Strategien für den Erfolg lernen – wenn ich nur X gemacht hätte, vielleicht beim nächsten Mal. Wir profitieren von diesen Gedanken. In ähnlicher Weise können nach unten gerichtete kontrafaktische Gedanken uns einfach helfen, indem wir unsere Stimmung verbessern. Trotz unseres Mangels an Erfolg können wir Trost in dem Gedanken finden, dass es nicht so schlimm ist wie es sein könnte.

Individuelle Unterschiede scheinen hier eine Rolle zu spielen. Zum Beispiel machen Individuen mit einem hohen Selbstwertgefühl mehr negative Kontrafaktuale (es hätte schlimmer sein können) als Reaktion auf negative Ereignisse, was möglicherweise eine Strategie der Selbstverbesserung und Stimmungsreparatur widerspiegelt. Diese Präferenz für nach unten gerichtete Kontrafaktuale als Reaktion auf negative Ereignisse oder Stimmungen wird von einigen Psychologen als ein Selbstverbesserungsmotiv betrachtet, als ein Mittel, um eine durch ein unangenehmes Ergebnis hervorgerufene negative Stimmung zu reparieren. Natürlich können chronische, selbstschützende, nach unten gerichtete Kontrafaktuale dysfunktional sein, weil sie auch dazu dienen können, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass das Individuum Wege lernt, sein Verhalten zu verbessern.

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Basierend auf der Forschung zu Kontrafaktualen führte Fuschia Sirois (Universität von Windsor) eine Studie durch, um die möglichen Beziehungen zwischen kontrafaktischem Denken und dem bekannten, selbstzerstörerischen Verhaltensstil – Merkmalverschleppung – zu untersuchen. Wie Sie aus früheren Blogs über Stimmungsregulation wissen, ist Prokrastination mit aktiven Versuchen verbunden, die unmittelbare Stimmung zu regulieren (zB "Nachgeben, sich gut zu fühlen") und das Selbstkonzept zu schützen oder zu verbessern (zB Handicapstrategie "). Fuschia argumentierte, dass diese Verbindungen zwischen Prokrastination und Selbstverstärkung auch dazu führen können, dass Procrastinators nach negativen Ereignissen nach unten kontrafaktisch werden.

Ihre Forschung
Achtzig Undergraduate-Studenten nahmen an ihrer Studie teil, indem sie auf zwei Angstinduktionsszenarien reagierten. Diese Teilnehmer wurden angewiesen, ein Szenario zu lesen, das bedrohliche Ereignisse darstellt, die zu einem unsicheren Ausgang führen. Sie sollten sich die Ereignisse lebhaft vorstellen, als ob sie ihnen passierten. Ein Szenario beschrieb eine gesundheitliche Situation mit Verspätung bei der Konsultation eines ungewöhnlich geformten Maulwurfs an einer Schulter, die nach längerer Sonnenexposition beobachtet wurde. Das zweite Szenario beinhaltete Unsicherheit im Zusammenhang mit der Rückkehr nach Hause, die durch das Feuer eines benachbarten Hausbrandes bedroht war. Beide Szenarien waren mit Ängsten und Unsicherheiten behaftet, aber die erste bezog sich eindeutig auf unnötige Verzögerungen oder Aufschiebungen.

Obwohl es andere Elemente in ihrem Verfahren gab, war das Entscheidende, dass die Teilnehmer angewiesen wurden, Kontrafaktuale als die Art von "wenn nur" oder "mindestens" Arten von Gedanken zu erzeugen, die sie beim Lesen des Szenarios hatten. Sie wurden gebeten, so viele wie möglich aufzulisten, aber ihre Zeit war auf fünf Minuten begrenzt.

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Die Ergebnisse
"Wie erwartet, hat die Verschleppung auf einzigartige Weise vorhergesagt, dass mehr nach unten und relativ wenige nach oben gerichtete Kontrafaktuale entstanden sind. . . während das Selbstwertgefühl nicht. . . Dies deutet darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen Prokrastination und mehr nach unten gerichteten Kontrafaktualen und relativ wenig nach oben gerichteten Kontrafaktualen in Verbindung mit Selbstverstärkungsmotiven (Stimmungsreparatur) in Reaktion auf Selbstkonzeptbedrohung, die spezifisch für procrastinierendes Verhalten ist, steht "(S. 278).

"Angesichts der Angst erregenden Situationen tendierten die Zauderer dazu, sich darauf zu konzentrieren, wie die Situation schlimmer sein könnte, aber nicht (nach unten gerichtete Kontrafaktuale), um beunruhigende Gedanken darüber zu vermeiden, wie die Dinge besser gewesen sein könnten (aufwärts gerichtete Kontrafaktuale) und um positive wiederherzustellen Stimmung durch die Generierung von nach unten gerichteten Kontrafaktualen. Daher kann die Stimmungsreparatur im Allgemeinen eine Möglichkeit für Zauderer sein, zu entkommen oder ihren unangenehmen Zustand zu meiden, eine Schlussfolgerung, die mit Untersuchungen übereinstimmt, die vermuten lassen, dass Verschleppung eher mit Vermeidung als mit Stressoren verbunden ist "(S. 279).

Die Auswirkungen dieser Studie
Dies ist eindeutig ein weiteres Beispiel für "kurzfristige Verstärkung, Langzeitschmerz". Wie oben erwähnt, kann die Präferenz für nach unten gerichtete Kontrafaktuale als stimmungsregulierende Strategie das Potenzial für die Erkennung von Möglichkeiten, zukünftiges Verhalten zu korrigieren, verringern. Mit anderen Worten, Verschlepper denken nie darüber nach, wie rechtzeitigeres Handeln die Probleme, die Verschleppung verursacht hat, mildern könnte. Sich darauf zu konzentrieren, wie die Dinge nicht so schlecht waren, wie sie hätten sein können, kann ein Gefühl der Zufriedenheit und sogar Selbstzufriedenheit erzeugen, die die Motivation für Veränderungen untergraben können. Wie Fuschia anmerkt: "Anstatt sich von den Konsequenzen ihres Verhaltens ermahnen zu lassen, können sich Zauderer darauf konzentrieren, wie die Ergebnisse schlimmer sein könnten, aber nicht waren und daher ein positives Selbstgefühl bewahren können" (S. 280). Das heißt, für den Moment natürlich.

Wie Fushia es zusammenfasst: "Dieser Kompromiss von unmittelbaren affektiven Vorteilen für den Verlust von präparativen Einsichten für zukünftiges Verhalten und verminderter Motivation zur Veränderung kann im Falle von Zaudern die Selbstregulierungsschwierigkeiten, die diese Individuen charakterisieren, aufrecht erhalten" (p 280).

Abschließende Gedanken. . .
Eine Einsicht, die wir alle basierend auf den Ergebnissen dieser Studie entwickeln könnten, besteht darin, zu hinterfragen, wie sehr wir auf nach unten gerichtete Kontrafaktuale angewiesen sind. Obwohl wir angesichts der Enttäuschung vielleicht ein sich verschlechterndes Selbstgefühl stärken müssen, indem wir darüber nachdenken, wie "es schlimmer hätte sein können", müssen wir jetzt auch erkennen, dass eine zu große Abhängigkeit von dieser Strategie unsere Fähigkeit beeinträchtigen könnte, mit ähnlichen Situationen besser umzugehen in der Zukunft. Wie bei Ausdrücken wie "Ich fühle mich morgen mehr" oder "Ich arbeite besser unter Druck", müssen wir nun hinzufügen, dass es schlimmer sein könnte zu unserer Liste von "Flaggen", die uns signalisieren sollten, dass wir eine Entschuldigung machen und uns möglicherweise teuer betrügen.

Verweise
Sirois, FM (2004). Aufschieben und kontrafaktisches Denken: Vermeiden, was hätte sein können. British Journal der Sozialpsychologie, 43 , 269-286.