Im Oktober verließ Jonathan Martin, ein Footballspieler bei den Miami Dolphins, das Team aufgrund von Misshandlungen von Teamkollegen, darunter auch Drohanrufe von einem anderen Spieler. Der Vorfall hat Bedenken bezüglich der Schikanen innerhalb der NFL hervorgerufen, aber es hat auch dazu geführt, dass Martin selbst zumindest eine teilweise Verantwortung für sein Schicksal trägt. Zum Beispiel erklärte ein anderer NFL-Spieler in einem Interview, dass Martin "genauso viel zu beschuldigen ist, weil er es zugelassen hat" und sich wie ein Mann hätte benehmen sollen. Andere haben argumentiert, dass Martin überempfindlich war und sich selbst zum Ziel gemacht hat.
Diese Art der Beschuldigung von Opfern ist nicht nur auf Fälle von Mobbing zurückzuführen. Es kann gesehen werden, wenn die sexuellen Geschichten von Vergewaltigungsopfern seziert werden, wenn Menschen, die in Armut leben, als faul und unmotiviert betrachtet werden, wenn Personen, die an geistiger oder körperlicher Krankheit leiden, durch schlechte Lebensgewohnheiten Krankheit einluden. Es gibt Fälle, in denen die Opfer tatsächlich eine gewisse Verantwortung für ihr Unglück tragen, aber allzu oft ist diese Verantwortung übertrieben und andere Faktoren werden nicht berücksichtigt. Warum sind wir so eifrig, den Opfern die Schuld zu geben, selbst wenn wir scheinbar nichts zu gewinnen haben?
Bei der Beschuldigung der Opfer geht es nicht nur darum, Schuld zu vermeiden – es geht auch darum, Verwundbarkeit zu vermeiden. Je unschuldiger ein Opfer ist, desto bedrohlicher sind sie. Opfer bedrohen unser Gefühl, dass die Welt ein sicherer und moralischer Ort ist, wo guten Dingen gute Dinge passieren und schlechten Menschen böse Dinge passieren. Wenn guten Menschen schlimme Dinge passieren, bedeutet das, dass niemand sicher ist, dass wir auch verletzlich sein können, egal wie gut wir sind. Die Vorstellung, dass Unglück zufällig sein kann und jeden zu jeder Zeit treffen kann, ist ein schrecklicher Gedanke, und dennoch sehen wir uns jeden Tag mit Beweisen konfrontiert, dass es wahr sein könnte.
In den 1960er Jahren führte der Sozialpsychologe Dr. Melvin Lerner eine Reihe berühmter Studien durch, in denen er feststellte, dass, wenn die Teilnehmer eine andere Person beobachteten, die Elektroschocks erhielt und nicht eingreifen konnte, sie begannen, die Opfer abzuwerten. Je unfairer und schwerer das Leiden zu sein schien, desto größer war die Ausnahmeregelung. Folgestudien fanden heraus, dass ein ähnliches Phänomen auftritt, wenn Menschen Opfer von Autounfällen, Vergewaltigung, häuslicher Gewalt, Krankheit und Armut bewerten. Forschungen von Dr. Ronnie Janoff-Bulman legen nahe, dass die Opfer sich manchmal sogar selbst einschränken und die Ursache ihres Leidens in ihrem eigenen Verhalten suchen, aber nicht in ihren dauerhaften Eigenschaften, um negative Ereignisse kontrollierbar und damit vermeidbarer zu machen die Zukunft.
Lerner theoretisierte, dass diese Beschuldigungstendenzen des Opfers im Glauben an eine gerechte Welt wurzeln, eine Welt, in der Handlungen vorhersehbare Konsequenzen haben und Menschen kontrollieren können, was mit ihnen geschieht. Es wird in gängigen Phrasen wie "was geht umher kommt" und "du ernten, was du säst" festgehalten. Wir wollen glauben, dass Gerechtigkeit zu Unrecht kommt, während gute, ehrliche Menschen, die die Regeln befolgen, belohnt werden. Die Forschung hat nicht überraschend gefunden, dass Menschen, die glauben, dass die Welt ein gerechter Ort ist, glücklicher und weniger deprimiert sind. Aber dieses Glück kann mit Kosten verbunden sein – es kann unsere Empathie für die Leidenden verringern und wir können sogar zu ihrem Leiden beitragen, indem wir die Stigmatisierung verstärken.
Ist also die einzige Alternative zum Glauben an eine gerechte Welt ein Gefühl der Hilflosigkeit und Depression? Ganz und gar nicht. Die Menschen können glauben, dass die Welt voller Ungerechtigkeit ist, aber auch glauben, dass sie in der Lage sind, die Welt durch ihre eigenen Handlungen gerechter zu machen. Ein Weg, um dazu beizutragen, dass die Welt ein besserer Ort ist, um den Impuls zu bekämpfen, das Leid anderer zu rationalisieren und zu erkennen, dass es genauso schnell in ihren Schuhen hätte sein können. Diese Anerkennung kann beunruhigend sein, aber es kann auch die einzige Möglichkeit sein, unsere Herzen für das Leiden anderer zu öffnen und ihnen zu helfen, sich unterstützt und weniger alleine zu fühlen. Was die Welt an Gerechtigkeit vermissen lässt, können wir zumindest versuchen, in Mitgefühl nachzuholen.