Warum ist das Internet am Harvard-Professor Ben Edelman so verrückt?

Inzwischen haben fast alle von Harvard-Professor Ben Edelman und seiner Fehde mit dem chinesischen Restaurant Sichuan Garden über 4 Dollar gehört. Professor Edelman erhielt "Aufmerksamkeitsstufen, die an Kardashian grenzten", nachdem sein E-Mail-Austausch mit dem familiengeführten Restaurant viral geworden war. Der E-Mail-Austausch, der ursprünglich auf Boston.Com veröffentlicht wurde, läuft wie folgt ab:

Das Internet explodierte anschließend mit Wut auf Professor Edelman. (Siehe zB hier, hier, hier, hier, und viele weitere Orte). Professor Edelman hat sich seitdem entschuldigt.

Der Streit ist seither beigelegt worden, und das Restaurant hat Professor Edelman die Rückerstattung für seine Mahlzeit ohne die Einschaltung irgendwelcher rechtlicher Stellen ziemlich großzügig gewährt. Eine Frage bleibt jedoch: Warum wurde das Internet durch diesen Austausch so aufgebracht? Vier Dollar (oder sogar die zwölf Dollar, die Professor Edelman verlangte) sind nicht genug, um Professor Edelman oder   das chinesische Restaurant.

Eine Erklärung ist Professor Edelmans Ausbildung. Von der umfangreichen Berichterstattung über diesen Austausch wird in keinem Artikel die Verbindung zwischen Professor Edelman und der Harvard University erwähnt, und mehr als einige wenige weisen darauf hin, dass Professor Edelman nicht nur Professor an einer Harvard Business School ist, sondern auch einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften (summa cum laude) von der Harvard University, einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der Harvard Law School, einen Master in Statistik von der Harvard Graduate School of Arts and Sciences und einen Doktortitel von der Wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät in Harvard. Unbeholfen sind die beiden Journalisten, die Professor Edelman am auffälligsten verteidigen, auch prominent mit den Ivy-League-Schulen verbunden (im Business Insider und New Republic).

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Man fragt sich, ob das Internet beim E-Mail-Austausch so wütend geworden wäre, wenn Professor Edelman nicht so gut ausgebildet gewesen wäre. Ich bezweifle, dass der Effekt derselbe gewesen wäre, wenn statt Professor Edelman ein Teilzeitstudent oder ein Konsulent-Rechtsmediziner freiwillig auf das Restaurant gestoßen wäre. Auf der einen Seite erinnert das Harvard-Professor-gegen-Mom-and-Pop-Restaurant-Paradigma an David und Goliath, so dass es für das Internet Sinn macht, mit dem Restaurant als Außenseiter zu sympathisieren. Wenn es jedoch um Verbraucherbetrug geht, ist es wirklich wichtig, wer der Beschwerdeführer ist?

Professor Edelman ist ebenso berechtigt, Betrug aufzuzeigen wie jeder andere Verbraucher auch.

Darüber hinaus gibt es überwältigende Beweise dafür, dass Professor Edelman nicht von Gier motiviert war, als er nach den 12 Dollar fragte (er macht mehr als 12 Dollar pro Minute als Berater), aber er kümmerte sich wirklich um Verbraucherbetrug. Seine gesamte Karriere war dem Verbraucherschutz gewidmet. Bemerkenswerterweise rief er im Jahr 2010 Facebook dazu auf, die privaten Informationen seiner Nutzer mit Werbetreibenden zu teilen, was zu einer grundlegenden Überarbeitung seiner Datenschutzrichtlinie führte. Er ist auch ziemlich unparteiisch mit seinem Kampf für die Verbraucherrechte; darauf bestehen, dass Betrügereien niemals toleriert werden, sowohl für große als auch für kleine Unternehmen.

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Kurz gesagt, war Professor Edelmans aggressiver Ton unnötig? Ja, und er gibt es in seiner Entschuldigung zu. Hätte er sich dem Thema näher nähern können? Na sicher. Davon abgesehen sind die Kunden die ganze Zeit unhöflich gegenüber den Restaurants und die Leute drohen sich ständig gegenseitig für frivole Beträge zu verklagen, und dennoch nimmt das Internet im Allgemeinen nicht Notiz davon. Hier scheint es, dass der größte Anstoß für Professor Edelmans Aufstieg zur Schande sein Unglück war, mit Harvard in Verbindung gebracht zu werden. Wenn wir dies zur Kenntnis nehmen, können wir unsere eigenen Ansichten zu Bildung, Prestige und Erwartungen überprüfen.

Jedenfalls, wenn wir uns von diesem Streit entfernen, machen wir keinen Fehler – die Emotionen, die von Professor Edelmans Austausch mit Sichuan Garden hervorgerufen werden, beziehen sich genauso auf die Harvard University wie auf den Schutz von kleinen Unternehmen.

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Foto: Joseph Williams / Wikimedia Commons