Warum Lady Brewster im Schock ohnmächtig wurde
In meinem letzten Blog – "Von Davy Jones und Thomas Henry Huxley" – habe ich die Lektionen, die jeder gelehrt hat, notiert und mit "Ich habe viel über Huxley geschrieben, und er bleibt ein Intellektueller meines Helden. Aber jetzt, für einen Moment, ist es Zeit zu sagen, Friede Davy Jones, und danke für alles. "Jetzt möchte ich meine Lieblings- und wahrscheinlich die berühmteste Geschichte von Thomas Henry Huxley teilen.
Im Sommer 1860, nachdem Darwins » Die Entstehung der Arten « nur sechs Monate lang gewesen war, hatte sich der Krieg der Worte zwischen Geistlichen und Wissenschaftlern über die Natur und den Platz des Menschen in ihm bereits aufgeheizt. Dieser Krieg hatte seine Entsprechung der Schlacht von Gettysburg am 30. Juni 1860 bei der Jahrestagung der British Association for the Advancement of Science (BAAS). Das BAAS-Treffen hatte eine Diskussion über Darwins gefährliche neue Ideen als Kernstück. Darwins Schriften über Evolution und natürliche Auslese bedeuteten vielen Menschen viele Dinge, aber sie bedeuteten unbestreitbar eines, wenn sie richtig waren – alles Leben auf Erden, einschließlich des menschlichen Lebens , entwickelte sich zu seinem gegenwärtigen Zustand und war nicht das Produkt besonderer Schöpfungen eines Schöpfers.
Die 700 Teilnehmer, die am Samstag, dem 30. Juni, während des BAAS-Treffens von 1860 anwesend waren, bestanden aus einer Mehrheit von Geistlichen, einigen Akademikern und einem angemessenen Anteil britischer Damen und Herren. Was die Menge so ungewöhnlich machte, war nicht die geringe Zahl von Akademikern, sondern die Vorherrschaft des Klerus gegenüber Damen und Herren. Normalerweise beherrschte die britische Oberschicht das Publikum in diesen Versammlungen und sah sich Ereignisse an, bei denen die Römer Gladiatorenkämpfe sahen. Kleriker besuchten oft die BAAS-Treffen, aber hier dominierten sie. Sie kamen, um den legendären Reverend Samuel Wilberforce – auch bekannt als Samuel von Oxford – zu hören, der die Evolution abbaute, und zeigten ein für allemal, wie gefährlich Darwin und seine Anhänger waren. Der Gegner von Wilberforce sollte der Weltklasse-Wissenschaftler und öffentliche Redner Thomas Henry Huxley sein.
So viele Leute kamen Wilberforce und Huxley in Oxford an jenem Samstag im Jahre 1860, dass die Organisatoren des Treffens die Räume in das neue Gothic Revival Museum wechseln mussten, ein Zimmer, das durch eine seltsame Wendung des Schicksals einen Eingang mit einem Schutzengel darauf hatte . Mitten in diesem vollgestopften Raum saß Professor Henslow, Präsident dieser Sektion der BAAS. Zu seiner Rechten saß Bischof Wilberforce und zu seiner Linken saß Huxley. Die Kleriker im Publikum saßen vorne und in der Mitte. In der Nordwest-Ecke saßen Studenten und ein paar Professoren, um Huxley anzufeuern. Der Rest des Raumes war gesäumt von britischen Damen und Herren, die juckten, um einen guten Kampf zu hören.
Als der 55-jährige Reverend Wilberforce mit Purpurfarbe in die Öffentlichkeit trat, war er 20 Jahre lang Bischof von Oxford und hatte in seinem Kampf gegen Huxley eine bedeutende kirchliche Macht hinter sich. Dennoch hatte Wilberforce keinen akademischen Stammbaum, um Huxley herauszufordern, abgesehen von einem vor langer Zeit erhaltenen Oxford-Preis in Mathematik. Was er jedoch an dieser Front hatte, war eine Geheimwaffe namens Richard Owens. Owens, der führende Anatom der Welt und Darwins Erzrivale, hatte Wilberforce für seine BAAS-Leistung trainiert.
Wilberforce griff Darwins Evolutionstheorie durch natürliche Selektion an, die nach Wilberforce wenig mehr als ein schlecht geformtes, gotteslästerliches Prinzip war, das den Platz der Menschheit als krähendes Juwel der Schöpfung bedrohte. Wilberforce endete mit Worten, die er im Nachhinein bedauern würde. Er wandte sich an Huxley und fragte ihn: "War es durch seinen Großvater oder seine Großmutter, dass er seine Abstammung von einem Affen behauptete?" ( Leben und Briefe von Thomas Henry Huxley FRS (1900) herausgegeben von Leonard Huxley). Die Menge ging vor Freude durch.
Obwohl Huxley wusste, dass Wilberforce versuchen würde, Darwins Ideen zu diskreditieren, hatte er eigentlich nicht die Absicht, an dem Tag, an dem Wilberforce sprechen sollte, an dem Treffen teilzunehmen, obwohl er einer der prominentesten Wissenschaftler der BAAS war. Huxley war erschöpft und hatte vor, Oxford zu verlassen, kurz bevor Wilberforce zu seiner Frau sprach, die ihre Schwester in Reading besuchte. Aber mit etwas Glück traf er Robert Chambers am Freitag bei BAAS. Etwa 15 Jahre zuvor schrieb Chambers mit einem Pseudonym Überreste der Naturgeschichte der Schöpfung, ein evolutionäres Buch, das, obwohl es fehlgeleitet war, eine Art Vorläufer des Ursprungs der Arten war . Chambers, vielleicht in einem Versuch, mit dem Klerus, der sein Buch pannte, zu kommen, flehte Huxley an zu sprechen und Huxley stimmte zu, am nächsten Tag Wilberforce gegenüberzustehen.
Huxley begann seine Antwort mit der Betonung, dass er nur "im Interesse der Wissenschaft" anwesend sei und zeigte dann, dass die Argumente von Wilberforce fehlerhaft seien und nicht auf wissenschaftlichen Prinzipien beruhten. Was folgte, würde das Publikum schockieren, denn jetzt würde Huxley auf Wilberforces sarkastische Bemerkung bezüglich Huxleys familiärer Abstammung von Affen reagieren. Wie ein bei der Debatte anwesender Autor viele Jahre nach dem Treffen von 1860 für Macmillan's Magazine schrieb: "Mr. Huxley … sprach diese gewaltigen Worte – Worte, denen niemand jetzt sicher zu sein scheint, noch, ich denke, sie konnten sich erinnern, kurz nachdem sie gesprochen wurden, denn ihre Bedeutung nahm uns den Atem, obwohl es keinen Zweifel daran ließ, was es war.
Laut dem Autor des Macmillan's Magazine antwortete Huxley auf die Frage von Bischof Wiberforce über Großeltern und Affen: "Was den Abstieg von einem Affen anbelangt, so sollte ich mich nicht schämen, aus einem solchen Ursprung auferstanden zu sein. Aber ich empfinde es als eine Schande, dass ich von jemandem komme, der die Gaben der Kultur und der Beredsamkeit zum Vorurteil und zur Falschheit prostituierte. "Ein anderer Beobachter des BAAS-Treffens erinnert sich daran und dachte, Huxley hätte gesagt:" Ich würde lieber die Nachkommen zweier Affen sein, als ein Mann zu sein und Angst zu haben, der Wahrheit zu begegnen. "
Das Publikum war verblüfft. Eine Frau, Lady Brewster, wurde ohnmächtig. Nach Huxleys Ausführungen traten einige andere bekannte britische Wissenschaftler auf, um Darwins Ideen zu verteidigen, woraufhin das Treffen endete.
Ich wünschte, ich hätte da sein können, um Huxleys Hand zu schütteln. Und wenn ich darüber nachdenke, hätte ich Robert Chambers auch gern ein Glas gekauft, um Professor Huxley dazu zu bringen, diesen Zug nicht zu fangen, sondern stattdessen bei diesem BAAS-Treffen zu bleiben.
