Warum machen menschliche Freunde (aber keine Haustiere) Menschen länger leben?

Jedes Jahr treffen sich Forscher, die sich mit Mensch-Tier-Beziehungen befassen, auf dem jährlichen Treffen der Internationalen Gesellschaft für Anthrozöologie (ISAZ) zusammen, um die Ergebnisse unserer neuesten Studien zu schummeln und zu handeln. Das diesjährige Treffen fand in Chicago statt und eine der Hauptrednerinnen war die Psychologin Louise Hawkley. Ihr Gespräch drehte meinen Kopf herum. Und es hat mich dazu gebracht, meinen Glauben in Frage zu stellen, dass unsere Haustiere buchstäblich unsere Freunde sind.

Hawkley untersucht die Auswirkungen von Einsamkeit und sozialen Verbindungen auf die menschliche Gesundheit. In ihrem ISAZ-Vortrag machte sie geltend, dass sozial isolierte Menschen früher sterben als Menschen, die Freunde haben. (Dieser Artikel fasst einige ihrer Ergebnisse zusammen.) Sie hat Recht. Ein Artikel in der Zeitschrift PLOS fasste die Ergebnisse von 148 Studien über die Auswirkungen der sozialen Isolation auf die menschliche Sterblichkeit bei 300.000 Menschen zusammen. Die Auswirkungen eines fehlenden sozialen Netzwerks auf die Chance, frühzeitig zu sterben, sind überraschend hoch. In der Tat haben Menschen ohne Freunde eine 50% höhere Sterberate als Menschen mit starken sozialen Netzwerken.

Warum war ich von diesen Ergebnissen so überrascht? Denn im Gegensatz zu menschlichen Freunden scheint das Leben mit einem Haustier keinen Einfluss auf die menschliche Sterblichkeitsrate zu haben. Es stimmt, einige Studien haben ergeben, dass Haustierbesitzer Herzinfarkte eher überleben. Und ein kürzlich erschienener Bericht einer hochrangigen Arbeitsgruppe der American Heart Association kam zu dem Schluss, dass Hunde ihren Besitzern einen gewissen Schutz vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen vermitteln können. Aber wie die Autoren des AHA-Berichts festgestellt haben, scheinen Haustierbesitzer im Durchschnitt nicht länger zu leben als Nicht-Haustierbesitzer. (Siehe zum Beispiel hier.)

Das Mysterium

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Daher das Geheimnis – warum sollte die menschliche Gemeinschaft so eng mit unserer Langlebigkeit verbunden sein, während wir mit einem Begleittier leben? Schließlich denken viele Leute an ihre Haustiere als Freunde. In einer kürzlich von Harris durchgeführten Umfrage gaben 91% der Tierbesitzer an, dass sie ihr Haustier als Mitglied ihrer Familie betrachten. Und eine Umfrage aus dem Jahr 2008 ergab, dass zwei von drei Tierhaltern sagten, sie würden lieber mit ihrem Hund oder ihrer Katze auf einer einsamen Insel gestrandet sein als mit ihrem jetzigen menschlichen Partner.

Vor kurzem stieß ich jedoch auf eine Studie von Professor Hawkley und ihrem Kollegen John Cacioppo aus der Universität von Chicago aus dem Jahr 2010, die nahe legt, dass die Menschen, die mit ihrem Haustier lieber auf einer einsamen Insel leben, einen großen Fehler machen. Im Rahmen einer langfristigen Untersuchung der Auswirkungen von sozialen Beziehungen auf die Gesundheit in einer Gruppe von Erwachsenen in Chicago untersuchten Hawkley und Cacioppo die Beziehung zwischen den sozialen Beziehungen und dem psychischen Wohlbefinden. Zu den psychologischen Faktoren, die sie untersuchten, gehörten Selbstachtung, Einsamkeit, Isolation, Depression und allgemeine Zufriedenheit mit dem Leben. Die Probanden wurden auch gefragt, wie zufrieden sie mit ihren Beziehungen zu: (a) der wichtigsten Person in ihrem Leben, (b) ihrer wichtigsten sozialen Gruppe, (c) Gott und (d) ihrem Haustier waren.

Die Ergebnisse waren faszinierend. Die Zufriedenheit der Teilnehmer mit ihrer besten Freundin und ihrer wichtigsten sozialen Gruppe war positiv mit allen Indizes des psychischen Wohlbefindens verbunden. Keine Überraschung dort. Der Schocker war, dass der Grad der Zufriedenheit mit Haustieren völlig unabhängig von den Maßen des Wohlbefindens war – nicht Selbstachtung, noch Einsamkeit, noch Gefühl der Isolation, noch Ebenen der Depression, noch Lebenszufriedenheit. Mit anderen Worten, menschliche Freunde haben wesentliche Unterschiede in der Zufriedenheit und dem Wohlbefinden der Teilnehmer gemacht. Zufriedenheit mit Haustieren hatte keine Wirkung. Postleitzahl.

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Vielleicht hätte ich nicht überrascht sein sollen. Dies ist nicht die erste Studie, die zeigt, dass Haustiere keine Allheilmittel sind, wenn es um Einsamkeit und Gesundheit geht. Zum Beispiel fand diese Studie keine Unterschiede in der Einsamkeit oder Gesundheit von älteren Australiern, die Haustiere besaßen oder nicht besaßen. Diese Studie in der Zeitschrift Anthrozoös fand heraus, dass Personen, die ein Haustier erwarben, sechs Monate nachdem sie ihr Haustier bekommen hatten, genauso einsam waren, bevor sie ein Haustier in ihr Leben brachten. Und die Arbeitsgruppe der American Heart Association empfahl, dass Menschen keine Haustiere erwerben sollten, um das Risiko von Herzinfarkten zu verringern.

Das Paradox

Ein Bild scheint aufzutauchen, aber ich kann es nicht richtig verstehen. Einige ausgezeichnete Studien haben gezeigt, dass die Interaktion mit Haustieren Stress in ihren Besitzern (hier, hier und hier) reduzieren kann, und die Vorstellung, dass Haustiere unsere Lebensqualität verbessern, scheint intuitiv offensichtlich. Während ich dies schreibe, ist meine Frau Mary Jean weg ein paar Tage am Strand mit ihrem langjährigen sozialen Netzwerk von Freundinnen. Also sind es nur ich und unsere Katze Tilly, allein zu Hause. Tilly sitzt neben mir in einem Sessel. Ab und zu miaut sie, das Signal für mich, ihren Bauch zu reiben. Vor ein paar Minuten fragte ich sie, ob sie auf die Veranda gehen wolle. Sie gähnte.

Tilly lässt das Haus weniger leer, weniger einsam erscheinen. Und wie fast jeder Haustierbesitzer fühle ich mich als sie meine Begleiterin ist. Doch nachdem ich Dr. Hawkleys ISAZ gehört habe und die wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Bedeutung menschlicher sozialer Verbindungen zu Langlebigkeit und Einsamkeit gelesen habe, fange ich an zu denken, dass es einen großen Unterschied zwischen unseren menschlichen Freunden und unseren tierischen "Freunden" gibt. Sicher, sowohl ein menschlicher Freund als auch ein Hund oder eine Katze können Trost, ein offenes Ohr und jemanden zum Lieben bieten. Die Unterschiede zwischen den Auswirkungen menschlicher und tierischer Begleiter auf die menschliche Sterblichkeitsrate scheinen groß und real zu sein.

Obwohl ich ein paar Ideen habe, bin ich nicht wirklich sicher, was Menschen von ihren echten menschlichen Freunden bekommen (im Gegensatz zu, sagen wir, Facebook "Freunden"), aber nicht von ihren Haustieren. Während, ich hasse es zu sagen … "Mehr Forschung ist notwendig."

PS: In der Hawkley- und Cacioppo-Studie war "Zufriedenheit mit Gott" nicht besser als "Zufriedenheit mit Haustieren", wenn es darum ging, das psychische Wohlbefinden ihrer Probanden zu verbessern.

PS: Während du mit Tieren lebst, wirst du wahrscheinlich nicht länger leben, wenn du sie nicht isst. (Hier ist der Beweis.)

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Um mehr über Anthrozoologie zu erfahren (und warum es nicht das Studium von Ameisen ist), lesen Sie diesen ausgezeichneten Beitrag von der wissenschaftlichen amerikanischen Bloggerin und Hundeforscherin Julie Hecht.

Weitere Informationen zu den Auswirkungen von Haustieren auf die menschliche Gesundheit finden Sie in den Beiträgen von Animals and Us :

– Welpen, Kätzchen und menschliche Gesundheit: Wissenschaft versus Wunschdenken

Werde ein Haustier gesünder?

– Verhindern Haustiere plötzliche Todesfälle bei Kindern mit Epilepsie?

Hal Herzog ist Autor von Einige wir lieben, manche hassen, manche wir essen: Warum es so schwer ist, gerade über Tiere zu denken.