Überlegen Sie, bevor Sie antworten. Denk an alles, was du tust. Auf der Arbeit, zu Hause, in deinen Beziehungen. Nun denn: Erhalten Sie genug Lohn? Ausreichende Hilfe bei Hausarbeit? Genug Nahrung von denen in deinem Leben? Kurz gesagt, werden Sie so gut wie Sie geben?
Wahrscheinlich nicht. Oder zumindest, wahrscheinlich nicht in allen Bereichen.
Und doch ist es für die meisten von uns wahrscheinlich eine Weile her, dass wir den Boss zum letzten Mal um eine Gehaltserhöhung gebeten haben, den Ehepartner oder die Kinder um zusätzliche Hilfe beim Unterhalt des Heims oder einen geschätzten Freund für ein bisschen mehr Unterstützung.
Im täglichen Leben nennen wir das Phänomen, das uns dazu bringt, uns von der Erfüllung der mentalen Gewohnheit abzuhalten. Verhaltenspsychologen nennen es Gewöhnung. Bei genügend Erfahrung mit den Umständen durch wiederholte Expositionen im Laufe der Zeit, werden alle Organismen – einschließlich Menschen – an die Dinge gewöhnt, wie sie sind.
Wie Barry Schwartz und Steven J. Robbins in der Psychologie des Lernens und Verhaltens aufzeigen, wenn sie eine Schnecke mit einem Stock anstecken, reagiert sie sofort und zieht sich in ihre schützende Hülle zurück. Stoßen Sie es erneut, wenn es wieder auftaucht, und es wird langsamer reagieren. Versuche das Experiment mehrmals hintereinander und die Schnecke reagiert überhaupt nicht.
Solange das Stock-Stochern weder Leben noch Gliedmaßen bedroht (was zugegebenermaßen schwierig ist, auf einer Schnecke zu finden), passt sich die Kreatur an und geht ihren Geschäften nach. Die Habituation hat in diesem Fall Überlebensvorteile, da die Schnecke nicht durch die einfache Unannehmlichkeit eines lästigen Umstandes vor Nahrungssuche und Beweidung bewahrt wird.
Problem ist, Gewöhnung kann auch gegen uns arbeiten.
Wenn die Kinder diese neuen Schuhe dringend brauchen, die Sie sich im Moment einfach nicht leisten können, kann es schmerzhaft klar werden, wie überfällig die Gehaltserhöhung tatsächlich ist. Komisch ist jedoch, dass eine Gehaltserhöhung gar nicht erst in den Sinn gekommen ist – selbst in einer Zeit, in der Scrimping und Sparen eine ständige Obsession zu sein scheint.
Wir begnügen uns weniger mit einem Grund. Keiner von uns kommt zu einem Zustand der Gewöhnung (der Rückgang oder das Verschwinden unserer Antwort) ohne Desensibilisierung, die wiederholte Exposition gegenüber einem Reiz.
Es wurden Bände über soziale und verhaltensmäßige Reaktionen auf Kulturen (auf Familien-, Gemeinde- oder nationaler Ebene) geschrieben, die eine Fülle von Armut (entweder emotional oder monetär) "produzieren". Alle möglichen Probleme entstehen. Missbrauch, Kriminalität und – wichtig für unsere Diskussion – Apathie.
Als ehemaliger Delfintrainer der US Navy erbte ich einmal einen Delphin, dessen Verzweiflung, als er aus einer Mangelkultur hervorging, so tiefgründig war, dass er ihn fast umbrachte. Seine erlernte Hilflosigkeit, wirklich eine Form tiefer Apathie, hatte einen Punkt erreicht, an dem er nur noch lustlos an der Wasseroberfläche schwebte, ohne sich stundenlang zu bewegen. Der Delfin brauchte dringend eine Rehabilitation und musste sogar umgeschult werden, um willens zu werden. Wenige Sehenswürdigkeiten sind so herzzerreißend.
Wir Menschen werden anfällig für das gleiche Phänomen, wenn zum Beispiel skrupellose Arbeitgeber versuchen, den Gewinn auf unsere Kosten zu maximieren. Nach einer Desensibilisierung für eine Kultur der Armut versäumen wir nicht nur manchmal die Lohnerhöhungen, die wir verdient haben, sondern wir können auch Opfer dessen werden, was Verhaltenspsychologen als verblassend bezeichnen, ein Verfahren, das die allmähliche Entfernung selbst konditionierter Verstärker ermöglicht wir haben zu erwarten, wie Gehaltsschecks und Vorteile. Arbeitsfreizeiten sind ein extremes Beispiel des Verblassens, in dem sogar die Möglichkeit, sich an einem Verhalten zu beteiligen, das einmal Belohnung gebracht hat, beseitigt wird.
Leider sind unsere Arbeitsorte nur allzu oft mit Beispielen angereichert, wie die Psychologie der Gewöhnung – die sich als adaptive Überlebensfähigkeit entwickelt hat, um uns wie die Schnecken vor den Wechselfällen des Stockstiches zu schützen – zur Arbeit gegen uns gebracht werden kann. Aber die Gefahr der Gewöhnung trifft auch auf andere Szenarien in unserem Leben zu. Ob bei der Arbeit, an der Heimatfront oder in unseren Beziehungen, keiner von uns möchte ein lustloser Delfin werden, der gerettet werden muss. Aber wir können unsere Wünsche nicht ohne die Bereitschaft erfüllen zu fragen, was wir wollen. Und manchmal müssen wir es laut machen.
Copyright © Seth Slater, 2016
