Unterbewusstsein Angst Exposition hilft Phobien zu reduzieren, zu studieren Funde

Quelle: Leena Robinson / Shutterstock

Die American Psychiatric Association schätzt, dass etwa jeder zehnte Mensch in den USA an einer Art Phobie leidet. Etwa 40 Prozent der Phobien sind mit Lebewesen wie Spinnen, Schlangen, Ratten, Eidechsen, Fledermäusen usw. verwandt. Wenn Sie unter den Millionen von Menschen sind, die Spinnenphobie (Arachnophobie) sind oder eine abnormale Angst vor anderem Ungeziefer haben, gibt es gute Nachrichten.

Eine neue Studie bietet eine potentiell revolutionäre Behandlungsmöglichkeit für Menschen mit atypischer Angst vor Spinnen oder anderen Phobien. Für Arachnophobie stellten die Forscher fest, dass die unterbewusste Exposition gegenüber einem Spinnenbild (wie die Tarantel oben) für eine Millisekunde – ohne bewusste Wahrnehmung des Bildes – die Angst vor Spinnen wirksamer reduzierte als eine längere, bewusste Belichtung. Die Ergebnisse vom Februar 2017 wurden in der Zeitschrift Human Brain Mapping veröffentlicht .

Obwohl Phobien oft als irrationale Angst betrachtet werden, haben die meisten Stimuli, die phobische Reaktionen auslösen, tiefe Wurzeln in unserer Evolutionsbiologie, die von einer zu Recht fest verankerten Angst vor allem herrühren, was unser individuelles oder kollektives Überleben als Spezies hätte gefährden können. Interessanterweise werden Menschen mit einer Reihe von angeborenen Ängsten geboren, die von Geburt an Teil unserer Neurobiologie sind, aber unterhalb der Schwelle bewussten Gewahrseins liegen.

Menschen reagieren auf alle ängstlichen Reize über ein Wechselspiel zwischen subkortikalen ("nicht-denkenden") Gehirnregionen und zerebralen ("denkenden") kortikalen Gehirnregionen, wie dem frontalen Kortex. Seit Jahrzehnten erforsche ich die Hypothese, dass implizites Lernen und angstbasierte Konditionierungs- oder Vermeidungsverhalten von subkortikalen Hirnregionen gesteuert werden, die unterhalb der bewussten Wahrnehmung kortikaler Regionen in der Großhirnrinde sitzen. Die neuesten Forschungen zur Rückwärtsmaskierung liefern wertvolle Einblicke in diese Hypothese.

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Als Beispiel für unbewusste Angstreaktionen weiß jeder, der jemals ein harmloses Stück Gummi auf einem Pfad oder in Ihrem Garten für eine Schlange gehalten hat, wie tief die Furcht vor Schlangen in Ihre subkortikalen Hirnregionen eingebrannt ist. Diese primäre subkortikale Schlangenangst ist der Grund dafür, dass Ihr Körper beim Anblick eines harmlosen Gartenschlauches im Garten automatisch abspringt, bevor Ihr Bewusstsein und kortikale Hirnregionen Zeit haben zu rationalisieren oder zu entschlüsseln, dass der Gartenschlauch keine Gefahr darstellt.

Das dynamische Zusammenspiel zwischen dem Frontalkortex und dem Nucleus caudatus beeinflusst Angstreaktionen

Für die neue Studie zur Arachnophobie nutzte ein Team von Forschern, darunter Bradley Peterson, Direktor des Instituts für die Entwicklung des Geistes am Kinderkrankenhaus Los Angeles, und Paul Siegel, Professor für Psychologie am Purchase College der State University von New York, fMRI Hirnbildgebung und eine Technik namens "Rückwärtsmaskierung", um Gehirnbereiche zu lokalisieren, die in die bewusste und unbewusste Angstverarbeitung involviert sind. (Sehr kurze Exposition gegenüber potentiell phobischen Stimuli, gefolgt von längerer Exposition gegenüber einem nicht bedrohlichen "Maskierungs" -Bild, das von der kognitiven Wahrnehmung des bedrohlichen Bildes ablenkt, wird als "Rückwärtsmaskierung" bezeichnet.)

Um neuronale Aktivität während einer sehr kurzen unterbewussten vs. längeren bewussten Exposition gegenüber phobischen Reizen zu testen, rekrutierten die Forscher eine Gruppe von 21 spider-phobischen Studienteilnehmern und eine Kohorte von 21 Menschen, die keine Angst vor Spinnen hatten. Alle 42 Teilnehmer waren drei Bedingungen ausgesetzt: (1) Sehr kurze Exposition (VBE) gegenüber maskierten Bildern von Spinnen, stark eingeschränktes Bewusstsein; (2) deutlich sichtbare Belichtung (CVE) für Spinnenbilder, volle Aufmerksamkeit; und (3) maskierte Bilder von Blumen (Kontrolle).

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Dann untersuchten Peterson und Kollegen den Grad, in dem bestimmte Bereiche des Gehirns, die an der Verarbeitung von Angst beteiligt waren, entschieden wurden, wie auf ein phobisches Bild reagiert werden sollte, wenn jemand das Spinnenbild bewusst oder nicht bewusst war. Interessanterweise fanden sie heraus, dass, obwohl nicht-bewusstes Bewusstsein nicht in einer Art und Weise registriert wurde, die in den Sinn oder Bewusstsein gebracht werden konnte, diese Art der Exposition unterschwellige Angstreaktionen auf Rakete verursachte.

Überraschenderweise stand die Amygdala (die weithin als Dreh- und Angelpunkt für Angstreaktionen und -verarbeitung gilt) nicht im Fokus dieser Studie. Stattdessen hat das fMRI-Neuroimaging die Aktivität des Nucleus caudatus verfeinert, die emotionale Angstreaktionen reguliert und mit dem frontalen Cortex arbeitet, um herauszufinden, wie auf bedrohliche Stimuli reagiert werden kann. Wie Sie an diesem farbenfrohen fMRT-Bild sehen können, hellten sich sowohl der caudale als auch der frontale Kortex während der unterbewussten Exposition gegenüber phobischen Bildern stärker auf, wenn jemand ein Spinnenbild "nicht ahnte".

Subkortikale Strukturen stehen im frühen 21. Jahrhundert im Mittelpunkt

Der Nucleus caudatus ist eine kleine subkortikale Hirnstruktur im dorsalen Striatum, die in den Basalganglien untergebracht ist . In den letzten Jahren gab es ein wachsendes Interesse bei Neurowissenschaftlern, zu identifizieren, wie subkortikale "nicht-denkende" Regionen wie Basalganglien, Hirnstamm und Kleinhirn (lateinisch für "kleines Gehirn") mit kortikalen "denkenden" Hirnregionen wie der Frontalregion interagieren Kortex, der im Großhirn (lateinisch für "Gehirn") untergebracht ist.

Diese 2-D-sagittale Gehirnrutsche zeigt die prägnante Trennung zwischen kortikalen und subkortikalen Regionen zusammen mit hypothetischen Beschreibungen verschiedener dyadischer Funktionen, die in zwei Spalten dargestellt sind. Diese Illustration des "Bergland Split-Brain-Modells" wurde 2005 von Christopher Bergland in Zusammenarbeit mit seinem Vater, Richard Bergland, MD, erstellt und auf S. 21 veröffentlicht. 81 des Athletenweges (St. Martins Presse).

Quelle: Foto und Illustration von Christopher Bergland

Im Jahr 2005 haben mein Vater und ich das "Bergland split-brain model" als Grundlage für das " The Athletes Way" -Programm entwickelt. Es basiert auf einem zweigleisigen Ansatz zur Optimierung der Denkweise und Maximierung der Leistung basierend auf impliziten (subkortikalen) und expliziten ( kortikales) Lernen und Gedächtnis. Mein Vater, Richard Bergland, war Neurowissenschaftler, Neurochirurg und Autor von The Fabric of Mind . Tragischerweise starb er unerwartet wenige Wochen nach Veröffentlichung unseres Split-Brain-Modells durch die St. Martins-Presse im Jahr 2007 und erlebte nicht, Zeuge von Fortschritten des 21. Jahrhunderts in der neurowissenschaftlichen Forschung zu seinen visionären Hypothesen über die Funktionsweise des Gehirns zu werden.

Im späten 20. Jahrhundert hatte mein Vater einen "Aha!" – Moment, als er erkannte, dass das dynamische Zusammenspiel zwischen subkortikalen und kortikalen Hirnregionen ins Rampenlicht gerückt werden musste. Der Athlet's Way wurde zu einem Vehikel für meinen Vater (und mich), um potenziell radikale neurowissenschaftliche Ideen an ein allgemeines Publikum zu bringen, die zu dieser Zeit zu ikonoklastisch waren, um in Fachzeitschriften veröffentlicht zu werden.

Das Bergland-Split-Brain-Modell bezieht sich auf kortikale Regionen als "up brain" und verwendet die Terminologie "down brain", um subkortikale Regionen zu beschreiben. " Up brain-down brain " ist eine direkte und schlüssige Antwort auf das allgegenwärtige, aber zutiefst fehlerhafte "dyadische Modell des linken Gehirn-Rechts-Gehirns ". Wie ich auf p. 25 des Athletenweges ,

"Die hervorstechende Teilung im Gehirn ist nicht von Ost nach West oder von rechts nach links. Stattdessen ist es von Norden nach Süden. Das Downhirn ist unser emotionales und intuitives Zentrum und kann sogar unser persönliches und kollektives Unterbewusstsein halten. Es speichert alle [evolutionären] Langzeitgedächtnisse, einen uralten Urverteidigungsmechanismus. "

Wenn Sie mehr zu diesem Thema lesen möchten, in einem Blogpost von Psychology Today vom Januar 2017: "Radikale neue Entdeckungen bringen die Neurowissenschaft auf den Kopf", gebe ich einen Überblick über eine breite Palette von Spitzenforschung, die Topabrechnungen liefert die kognitive und verhaltensmäßige Kraft bisher unterschätzter subkortikaler Hirnregionen, die unter der "Denkkappe" der Großhirnrinde vergraben sind.

Da viele der Ideen, die in The Athletes Way über subkortikale Hirnregionen präsentiert wurden, vor einem Jahrzehnt ihrer Zeit voraus waren, habe ich meine Fühler für die technologischen Fortschritte des 21. Jahrhunderts in der Neurobildgebung gehalten, die den neuesten Stand der Forschung liefern bestätigt viele der Vermutungen, die mein Vater vor Jahrzehnten gemacht hat und die ich 2007 zum ersten Mal veröffentlichte.

Unnötig zu sagen, dass ich begeistert war, von den neuen Forschungen von Peterson et al. weil es unser Verständnis des dynamischen Zusammenspiels zwischen unbewussten / subkortikalen Hirnregionen und bewussten / kortikalen Gehirnregionen fördert. In einer Stellungnahme, Erstautor der jüngsten Arachnophobia-Forschung mit Rückwärtsmaskierung, beschrieb Paul Siegel die Ergebnisse seines Teams,

"Intuitiv zeigte unsere Studie, dass das Gehirn gefürchtete Reize besser verarbeiten kann, wenn sie ohne bewusste Wahrnehmung präsentiert werden. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Phobiker besser auf ihre Ängste vorbereitet sind, wenn sie sich zunächst nicht bewusst sind, dass sie ihnen gegenübergestanden haben. "

Bradley Peterson fügte hinzu: "Obwohl wir – erwartete und beobachtete – Aktivierung der neuronalen Regionen, die Angst verarbeiten, fanden wir auch Aktivierung in Regionen, die die emotionalen und verhaltensbezogenen Reaktionen auf Angst regulieren – was die bewusste Erfahrung von Angst reduziert."

Gegenwärtige Therapien zur Bewältigung von Phobien beinhalten häufig die direkte Konfrontation mit dem befürchteten Stimulus, um eine Desensibilisierung zu erzeugen. Bedauerlicherweise kann der bewusste Umgang mit Ängsten dazu führen, dass junge Menschen erheblichen emotionalen Stress erfahren und möglicherweise weniger effektiv sind, als den Prozess mit einer unterbewussten Rückwärtsmaskierung zu beginnen. Peterson ist dabei, mögliche Wege zur Verwendung von Rückwärtsmaskierung zu verfeinern, um Kinder und Jugendliche mit einer Vielzahl von Angststörungen und Phobien zu behandeln.

Rückwärtsmaskierung kann Selbstbewusstsein und sportliche Leistung stärken

Im Jahr 2014 gab es zwei Studien, die über die Macht der Rückwärtsmaskierung und der unbewussten Nachrichtenübermittlung berichteten, um die sportliche Leistung zu verbessern und negative Selbstüberzeugungen bezüglich des Älterwerdens zu minimieren. Ich berichtete über diese Forschung in einem Blogpost von Psychology Today , "Subliminal Messaging kann innere Stärke stärken". Diese frühere Forschung stimmt mit den neuen Erkenntnissen von 2017 über die Verwendung von Rückwärtsmaskierung zur Überwindung von Phobien überein.

Das erste Beispiel für die Verwendung von Rückwärtsmaskierung zur Leistungsverbesserung ist eine Studie von Dezember 2014 mit dem Titel "Nicht-bewusste visuelle Hinweise auf Auswirkungen und Maßnahmen zur Beeinträchtigung der Wahrnehmung von Leistung und Ausdauerleistung" von Professor Samuele Marcora an der Universität Kent in Zusammenarbeit mit Kollegen an der Universität Bangor und veröffentlicht in der Zeitschrift Frontiers in Human Neuroscience .

In diesem Experiment blitzten die Forscher unterschwellige Hinweise wie aktionsbezogene Wörter oder fröhliche oder traurige Gesichter auf einem digitalen Bildschirm auf, während Ausdauersportler auf einem stationären Fahrrad trainierten.

Die unterschwelligen Wörter und Gesichter erschienen für weniger als 0,02 Sekunden auf einem digitalen Bildschirm und wurden durch andere visuelle Stimuli maskiert, so dass sie für das Bewusstsein des Teilnehmers nicht identifizierbar waren. Wenn den Sportlern positive visuelle Signale wie "Gehen" und "Energie" präsentiert wurden oder glückliche Gesichter gezeigt wurden, konnten sie im Vergleich zu denen, denen traurige Gesichter oder mit Untätigkeit oder Müdigkeit verbundene Worte gezeigt wurden, deutlich länger trainieren.

Ein weiteres Beispiel für die Kraft der unterschwelligen Nachrichtenübermittlung und der Rückwärtsmaskierung wurde an der Yale University durchgeführt. Die Oktober 2014 Studie, "unterschwellige Stärkung: Verbesserung älterer Menschen, körperliche Funktion im Laufe der Zeit mit einem impliziten Alter-Stereotyp Intervention", wurde in der Zeitschrift Psychological Science veröffentlicht .

In dieser Studie untersuchten die Forscher mithilfe von Rückwärtsmaskierung, ob die Exposition gegenüber positiven Altersstereotypen negative Altersstereotypen schwächen und zu mehr Vitalität und gesünderen Ergebnissen führen könnte.

Die Forscher der Yale School of Public Health fanden heraus, dass ältere Menschen, die unterschwellig positiven visuellen Hinweisen und Stereotypen über das Altern ausgesetzt waren, eine verbesserte körperliche Funktionsfähigkeit zeigten, die mehrere Wochen anhielt.

In dieser Studie wurden einige der Teilnehmer positiven Altersstereotypen auf einem Computerbildschirm ausgesetzt, der Wörter wie "spry" und "kreativ" bei Geschwindigkeiten aufblitzte, die zu schnell waren, um bewusst aufgenommen zu werden. Dies war die erste Studie, die gezeigt hat, dass die Rückwärtsmaskierung die Alterung der Senioren und die körperliche Funktion älterer Menschen verbessern kann.

Bleiben Sie dran für zukünftige Forschungen zu spezifischen Möglichkeiten, wie die Rückwärtsmaskierung verwendet werden kann, um Angst und Phobien zu überwinden. Hoffentlich wird die zukünftige Forschung auch Möglichkeiten finden, Rückwärtsmaskierung und implizites Lernen zu verwenden, um das Selbstvertrauen, die körperliche Leistungsfähigkeit und die Fähigkeit eines Menschen, den Tag zu nutzen, zu verbessern.