Um zu verstehen, was es bedeutet, zu halluzinieren, müssen wir uns erst einmal ein Bild davon machen, was Halluzinogene im Gehirn tun. Eines der am besten untersuchten halluzinogenen Drogen ist LSD. Im Gehirn bindet LSD an eine Vielzahl verschiedener Serotoninrezeptoren; Eines der ersten Dinge, die passieren, ist, dass sich die Aktivität von Serotonin-Neuronen auf fast Null verlangsamt. Die einzige andere Zeit, die normalerweise passiert, ist, wenn wir schlafen und zu träumen beginnen. Aber diese Ähnlichkeit ist wahrscheinlich nur ein reiner Zufall; Angesichts der Tatsache, dass die psychoaktive Wirkung von LSD die Verlangsamung der neuronalen Aktivität von Serotonin weit übertrifft, erklärt diese verlangsamte Aktivität nicht vollständig, warum wir auf diese Droge halluzinieren und warum die Halluzinationen so wie Träumen sind. Tatsächlich sind die Auswirkungen von LSD auf Serotoninneuronen möglicherweise nur der erste Auslöser, der eine Kaskade komplexer Prozesse im gesamten Gehirn in Gang setzt, die als Halluzination erlebt wird.
Psilocybin hat eine ähnliche Wirkung auf Serotonin-Neuronen. Wahrscheinlich haben unsere Vorfahren ihre Quelle, Psilocybe mexicana (oder eine der 75 verschiedenen Pilzarten, die Psilocybin enthalten), zufällig entdeckt, als sie nach essbaren Pilzen suchten. Man kann sich nur vorstellen, wie unerwartet die Erfahrung für die erste Person gewesen sein muss, die unbeabsichtigt einen dieser Pilze zum Verzehr zubereitet hat, indem sie dem Ausdruck "Abendessen und eine Show" eine neue Bedeutung gegeben hat.
In Wahrheit ist derzeit niemand sicher, wie LSD oder irgendeines der Halluzinogene tatsächlich wirkt oder wie Serotonin in seine halluzinatorischen Wirkungen eingreift. Diese Unsicherheit zu verfälschen, ist die Tatsache, dass einige Halluzinogene überhaupt keine erkennbare Wirkung auf Serotonin haben. Zum Beispiel ist Salvinorin A aus der mexikanischen Pflanze Salvia divinorum eine sehr potente, natürlich vorkommende halluzinogene Verbindung, die in ihren Wirkungen Morphin ähnlich ist, aber keine identifizierte Wirkung auf Serotoninrezeptoren hat.
Die komplexen Sinneserfahrungen, die als Halluzinationen bekannt sind, können jedoch unter anderen Umständen auftreten, und diese Tatsache kann etwas Licht auf die Art der halluzinatorischen Erfahrung, die durch Drogen oder andere Ursachen hervorgerufen wird, und deren Zusammenhang mit Serotonin werfen. Betrachten Sie zum Beispiel das folgende hypothetische Szenario:
Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Neugeborenes in einer Krippe. Die Serotonin-Neuronen Ihres Gehirns funktionieren in diesem Alter und in den ersten paar Jahren Ihres Lebens nicht vollständig, da die Neuronen und Gliazellen, die sie unterstützen, nicht vollständig entwickelt sind. Darüber hinaus ist das Profil von Serotoninrezeptoren noch nicht in das ausgewogene Verhältnis von exzitatorischen und inhibitorischen Subtypen von Rezeptoren für Erwachsene umgewandelt worden. Ihre sensorischen Systeme – visuelle, auditorische und olfaktorische Fähigkeiten im Besonderen – funktionieren, aber Ihr serotonergisches System ist nicht ausreichend installiert, um sie bei der Verarbeitung der eingehenden sensorischen Informationen zum Gehirn zu unterstützen. Plötzlich spürst du etwas, das über deiner Krippe liegt – ein großes grünes, verzerrtes Gesicht mit einer kreischenden Stimme und nach einem gelben Geruch stinkend – und du schreist vor Angst. Du hattest gerade deine erste Halluzination. Sie haben auch gerade Synästhesie oder das Mischen und Mischen von sensorischen Prozessen erlebt – zum Beispiel Anblicke, die Töne oder Gerüche produzieren, die Farbe haben.
Stellen Sie sich jetzt 20 Jahre später vor, Ihr serotonergisches System ist jetzt voll entwickelt. Aber nehmen Sie eine halluzinogene Droge und Sie könnten eine vorübergehende Synästhesie erleben, ähnlich wie in Ihrer Krippe als Säugling. Warum? Die durch ein Halluzinogen induzierte inhibierte Funktion Ihres serotonergen Systems kann den Zustand der Synästhesie reproduzieren, der als Neugeborenes einfach "normal" war. Als Neugeborener würden Sie diesen Zustand als beängstigend empfinden. Aber als Erwachsener, der ein Halluzinogen eingenommen hat, könntest du in der richtigen Einstellung glauben, dass die Bedingung eine transzendentale mystische Erfahrung ist.
Es ist nicht mystisch; es ist eine drogeninduzierte Verdoppelung der Bedingungen, die ursprünglich in Ihrem Gehirn vor der Reifung einer kleinen Gruppe von Neuronen existierten, die Serotonin freisetzen. Glücklicherweise erinnerst du dich aufgrund deiner "Kinderamnesie" an nichts von dieser bizarren Erfahrung. Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal über einer Krippe schweben!
© Gary L.Wenk, Ph.D. Autor Deines Gehirns auf Nahrung (Oxford, 2010); http://faculty.psy.ohio-state.edu/wenk/
