Wir benutzen das Wort die ganze Zeit. Wir sagen, dass ein junger Mensch "kein Selbstwertgefühl" hat, dass ein anderer "an geringem Selbstwertgefühl leidet" und ein anderer "Probleme mit dem Selbstwertgefühl hat". Wir sagen es. Wir schreiben es. Wir scheinen zu wissen, was wir meinen. Es klingt einfach, als ob junge Leute, die als "mangelndes Selbstwertgefühl" betrachtet werden, nur ein bisschen mehr Lob gebrauchen oder beiseite gelassen werden müssen und überzeugt sind, dass sie wirklich nicht so schlecht sind. Wenn sie sich irgendwie über die wackelige Hängebrücke hinwegkutschieren können, werden sie von einem Lehrer und ein paar schlammigen Gleichaltrigen ermutigt, die Ermutigung vom Flussufer herabrufen, dann wird ihr "Selbstwertgefühl" zunehmen und sie werden zu selbstbewussten Bürgern.
Natürlich wird in Schulen, Jugendzentren, Krankenhäusern und Gefängnissen immer wieder wichtige Arbeit geleistet: überall dort, wo engagierte, mitfühlende Erwachsene bedrängte und lästige junge Menschen unterstützen. Und als Teil dieser Arbeit sind Lob, Beruhigung, Herausforderung und Leistung enorm wichtig. Aber es ist selten so einfach. Ideen, die so komplex sind wie das Selbstgefühl eines jungen Menschen und das Gefühl für seine eigene Bedeutung in der Welt, laufen Gefahr, auf ein einziges Wort ("Selbstwertgefühl") und wahrscheinlich auf eine kurze Reihe von Verhaltensinterventionen reduziert zu werden. Wenn das zugrunde liegende "Selbst" eines jungen Menschen stark beschädigt ist oder in irgendeiner Weise unvollständig ist, können unsere gut gemeinten Versuche, das "Selbstwertgefühl" dieses jungen Menschen zu stärken, oft wenig Eindruck machen.
Wir sind nicht mit einem Gefühl von Selbst geboren. Dieser Sinn entsteht vielmehr aus Beziehungen und hängt von der Qualität dieser Beziehungen ab. Ein neugeborenes Baby ist physisch und psychisch mit seiner Mutter verschmolzen. Es beginnt ein Gefühl für sich selbst zu entwickeln, indem es in den Spiegel schaut. Aber ein Baby mit einem wackeligen Hals kann nicht aus seinem Kinderbett herauskommen, um seine Quiff im Badezimmerspiegel zu justieren! Stattdessen ist der Spiegel, in den das Baby hineinblickt, der Spiegel des Gesichts, der auf es herabblickt und es zu sich selbst reflektiert. Stellen Sie ein Baby vor uns und instinktiv fangen wir an zu imitieren, reflektieren die Stirnrunzeln und das Gurgeln des Babys, sein Schreien und sein Lächeln. Es dauert nicht lange, und wir beginnen, das Repertoire zu erweitern, indem wir dem Baby neue Ausdrücke und Klänge vorschlagen und kleine Verzierungen hinzufügen, während das Baby zurückblickt und all dies aufnimmt.
Die Theorie besagt, dass, wenn ein Baby genug von dieser eingestimmten, aufmerksamen Spiegelung bekommt, es die Fähigkeit verinnerlicht, sich selbst zu spiegeln. Mit anderen Worten, es braucht keine andere Person mehr, um physisch anwesend zu sein, um zu bestätigen, dass sie existiert, weil sie gelernt hat, über sich selbst nachzudenken, sich ihrer eigenen Stimmungen und Gefühle bewusst zu sein. Das Baby kann sich entspannen, sicher im Wissen, dass es als eigenständige Person existiert. Und das Gefühl des Babys für sich selbst als eine Person wird eine Sammlung aller Stimmungen, Gefühle und Gesten sein, die erkannt und reflektiert wurden, all die Dinge, die vom Baby verinnerlicht wurden. "Also das bin ich!"
Wenn das spiegelnde Gesicht jedoch nur die Wut des Babys widerspiegelt und zum Beispiel darauf reagiert, wird das Baby lediglich zur wütenden Person. Wenn das spiegelnde Gesicht immer besorgt ist, wird das Baby die besorgte, ängstliche Person. Unser Gefühl für uns selbst wird durch das, was wir in dem mir präsentierten Spiegel sehen, verengt oder erweitert. Wir werden adaptiv und kreativ, sehen uns selbst als interessant und lohnenswert, abhängig davon, was andere Menschen in uns erkannt haben. Und deshalb sind populäre Begriffe des "Selbstwertgefühls" so abhängig von der Entwicklung eines viel früheren Selbstgefühls. Vergiss die Wertschätzung, was ist mit dem Selbst an erster Stelle? Wie unsicher oder eng ist dieses Selbst geworden? Wie kann sich das Grundgefühl eines Menschen sicherer, flexibler fühlen? Ein sicheres Selbstgefühl hängt nicht vom Lob ab, nicht von überlebenden Verhaltensherausforderungen, sondern von anderen Menschen, die Zeit mit uns wahrnehmen und verbringen, interessiert sind und zuhören, uns verstehen und zurück zu uns selbst reflektieren. Dafür gibt es einen Ersatz. Niemals eine schnelle Lösung.
