"Was wäre wenn?": Die mächtigste Frage der Welt

Wunder macht Fantasie. Manchmal kommt Wunder in Form von Ehrfurcht, wie in jenen Fällen, in denen wir ehrfürchtig und unbedeutend vor der Unermesslichkeit stehen oder vor der Komplexität sprachlos sind. (Der witzige theoretische Physiker Richard Feynman hat einmal gescherzt, dass er seinen eigenen Vortrag nicht verstehen könnte.) In anderen Momenten nimmt das Wunder Gestalt an, wo wir die Emotion auf die Arbeit der Innovation neuer Szenarien setzen. (Und unter dem Einfluss dieses suchenden Impulses haben große Erbauer "Wunder der Welt" entworfen, zu denen unter anderem Stonehenge, der Duomo von Florenz, das Taj Mahal und die Brooklyn Bridge gehören.) Und oft nimmt das Wunder die Form an eine Frage, die Denker zu neuen Antworten treibt.

Es ist leicht, diese letzte Art von Wunder in dem fragilen Netzwerk von Religion und Politik zu beobachten – wo Spekulation zu Erklärungen führt, die Dogmen hervorbringen. Wo kamen wir her? Was ist die gute Gesellschaft? Kosmologien und politische Theorien kommen und gehen jedoch, da die Hingabe beider Arten hell brennt und dann ausbrennt. Auch Philosophien gedeihen und scheitern dann, wenn Umstände, Entdeckungen und Technologien sich verändern und die unverzichtbaren Annahmen und bequemen Wahrheiten außer Kraft setzen. (Wer denkt jetzt, dass Monaden die irreduzible Wahrnehmungseinheiten umfassen oder dass ein Äther das Universum durchdringt? Wer glaubt derzeit, dass Geist und Körper auf mysteriöse und kategorische Weise geteilt sind? Wer ist heutzutage der Meinung, dass Geisteskrankheit bei Frauen aus einem wandernden Mutterleib entsteht ?)

Wunder hat mich in letzter Zeit aus zwei Gründen beschäftigt. Das erste ist grundlegend. Alles beginnt in Staunen mit der Vorfreude: Ladys und Gentlemen starten ihre Motoren, Läufer an der Startlinie machen sich fertig und setzen sich, und Schachspieler grübeln über ihr Eröffnungsspiel. In einem zweiten Fall habe ich einen konzentrierteren Grund gefunden, über Vorfreude und Spiel nachzudenken, während ich mit einem Museumsteam arbeite, das eine Ausstellung über die materielle Kultur der Science-Fiction entwickelt.

Eine primäre und immerwährende Frage treibt Science-Fiction an: "Was wäre wenn"?

Schriftsteller haben sich schwindelerregende Wiederholungen der provokativen Fragen ausgedacht. Selbst gelegentliche Fans können sie leicht auflisten: Was wäre, wenn wütende Marsianer unseren Planeten begehren würden? Was wäre, wenn ein einziges Passagierraumschiff eine dem Untergang geweihte Erde verlassen könnte? Was wäre, wenn die Raumfahrer schneller als das Licht reisen könnten? Was, wenn Gentechniker Dinosaurier wiederbeleben könnten? Was ist, wenn der Gefrierpunkt des Wassers auf 114 Grad Fahrenheit ansteigt? Was, wenn Mönche oder Megakonzerne die Erde geerbt haben? Was wäre, wenn Roboter unabhängig denken und Gefühle fühlen könnten? Oder was ist, wenn Wissenschaftler eine billige und reichlich vorhandene Energiequelle entdecken? (Diese letzte Science-Fiction-Frage reitet der aktuellen Realität so nahe, wie es echte Innovationen wie U-Boote, Atomkraft, Reisen zum Mond, Energiewaffen, Mobiltelefone und Videospiele waren, die in Kurzgeschichten und Romanen zuerst als Phantasien erschienen.)

Aber eine andere Art von Was-wäre-wenn-Frage zieht den Historiker in mir an, wie die alternativen Geschichten und fabelhaften kontrafaktischen Spekulationen über die divergierenden Ergebnisse, die sich ergeben können, wenn sich eine einzige wichtige historische Tatsache ändert. Was wäre, wenn ein modernes Kriegsschiff und seine Besatzung intakt in die Bronzezeit transportiert würden? (SM Stirling verfolgt diesen Gedanken sorgfältig in seiner Nantucket- Serie.) Robert Silverbergs Roma Eterna sieht eine Parallelgeschichte vor, in der das Römische Reich überlebt. Winston Churchill stellte sich eine alternative Geschichte vor, einen Sieg der Konföderierten im amerikanischen Bürgerkrieg, und seine Hauptfigur, ein Historiker, fragte sich, was passiert wäre, wenn General Lee die Schlacht von Gettysburg nicht gewonnen hätte. (Diese alternative Realität verdoppelte die Geschichte auf sich selbst.) Harry Turtledoves Bombs Away zeigt einen Koreakrieg, in dem General MacArthur mit atomaren Waffen einen chinesischen Vorstoß stoppte – eine taktische Entscheidung von welthistorischer Bedeutung.

Ich habe kürzlich eine lohnende neue alternative Geschichte gelesen, die sich mit einer alternativen Literatur verbindet. Es spielt in Dänemark und Schweden während der protestantischen Reformation – John O'Donnells geniale Revenge in Helsingör .

By J. Gurney & Son, N.Y.
Quelle: Von J. Gurney & Son, NY

In dieser plausiblen, alternativen Version der Ereignisse verschwört sich der dänische Prinz Hamlet (ja, dieser Hamlet) mit dem Vatikan, um Martin Luther zu entführen – den häretischen Augustinermönch, dessen Brandstiftung der päpstlichen Autorität bald Europa in Brand setzen würde. Wie die besten dieser Exkursionen zeichnet der Roman einen Verlauf der Ereignisse nach, der sich so entfaltet, wie die Geschichte zu sein scheint. Auf dem Weg macht der Roman lange Geheimnisse und Rätsel, von denen einige historisch und einige literarisch sind. Hamlet hat mehr zu bieten, als Literaturwissenschaftler vermutet haben, und noch mehr für Martin Luther als Historiker wissen.

Ich fand den Roman besonders hilfreich, weil Shakespeares Hamlet mich seit meiner ersten Begegnung mit dem Stück verwirrte. Ich erinnere mich zum Beispiel, wie ich meinen Highschool-Englischlehrer gefragt habe, warum der Schwarze Prinz Polonius getötet hat, nachdem er entdeckt hatte, dass er sich hinter einem Vorhang versteckt hatte. (Tatsächlich lässt Hamlet am Ende des Stücks auch einen unnötig hohen Körperhaufen auf der Bühne stehen.) Soweit ich mich erinnere, kam ihre Antwort in zwei unbefriedigenden Teilen. Der erste war psychologischer Natur: "Nach dem Tod seines Vaters, Hamlet, war er anfangs launisch, weißt du nicht, war deprimiert und nervös, bereit zu explodieren und natürlich mörderisch. Verstanden? «Ihre zweite Antwort war literarisch:» Als alles gesagt und getan war, war Polonius wirklich ein unerträglicher Langweiler, der bekam, was ihm einfiel, weil er so leere Ratschläge ausgab wie: »Weder ein Kreditnehmer noch ein Kreditgeber.« »Sein Kapitalverbrechen? Tedium und Einmischung mit Absicht. Aber bei diesem Maß, dachte ich, waren nicht alle jene Charaktere im elisabethanischen Drama, die wir lesen mussten, um den Dolch zu verdienen?

O'Donnell begann mit dem Keim einer Idee und fragte sich "Was wäre, wenn" Shakespeare selbst das Geheimnis einer echten skandinavischen Spionagegeschichte kannte, die Intrige unter den Betrügern und tief eingreifenden Agenten, die vor dem Hintergrund strittiger Religion und Politik spielten. Ich werde die Geschichte nicht verderben, und ich werde nicht erklären, wie Rache historische und literarische Mysterien erklärt, die bis heute bestehen. Aber ich werde sagen, wenn ich nach "Was wäre wenn?" Frage, dann ist diese schlaue alternative Geschichte – wie die besten Beispiele dieses fantasievollen Genres – für mysteriöse Ereignisse verantwortlich, einschließlich, warum Polonius und so viele andere sterben mussten.