Bei der Drogensucht geht es nicht nur um die Jagd nach Vergnügen (Wohlfühlen), sondern auch um die Linderung emotionaler Schmerzen (Entlastungsbelohnung oder negative Verstärkung). Der negative emotionale Zustand wird als „dunkle Seite“ der Sucht bezeichnet (Koob, 2015). Die dunkle Seite umfasst Entzugserscheinungen wie Reizbarkeit, Depression oder sogar körperliche Schmerzen, wenn der Zugang zu dem Medikament verweigert wird. Die dunkle Seite der Drogensucht trägt zur Verletzbarkeit von Heißhungerattacken bei, die durch Drogenstörungen und Stress ausgelöst werden.
Es gibt zwei Hauptgründe für die Motivation der Drogensucht (Koob, 2015). Erstens ist das Vergnügen, das die Person überhaupt erst süchtig macht. Aber nach einer Weile wird das Gehirnsystem so beeinträchtigt, dass man das Medikament nimmt, um wieder normal zu werden. In der Tat versucht ein Süchtiger nicht, etwas mehr Vergnügen zu bekommen, sondern versucht nur, sich normal zu fühlen oder sich schlechter zu fühlen. In den Worten von Dr. Koob (2015) fühlt sich die gleiche Gehirnregion, die für Ihr Wohlbefinden verantwortlich ist, auch schlecht, wenn Sie süchtig werden.
Jeder Drogenkonsument beginnt als gelegentlicher Konsument und wechselt dann zu einem zwanghaften Konsumenten. Zu einem unbestimmten Zeitpunkt haben Drogenabhängige keine Kontrolle mehr über ihren Substanzgebrauch. So wie eine Gurke nie wieder zur Gurke werden kann, ändert eine Person, die diese undefinierte Linie überschreitet, eine Veränderung der Gehirnschaltung, die nicht rückgängig gemacht werden kann. Das Endergebnis eines solchen Prozesses ist, dass das Individuum mit dem zwanghaften Drogenkonsum beginnt. Sie haben nicht mehr die Kontrolle über ihren Drogenkonsum.
Für jede Aktion gibt es eine Reaktion. Nach Richard Solomon (1980) enthält das Gehirnsystem in jeder emotionalen Situation (Lust-Schmerz) gegensätzliche Prozesse. Die beiden Prozesse werden willkürlich als a-Prozess und b-Prozess bezeichnet. Der a-Prozess stellt einen positiven Stimmungszustand dar, gefolgt von dem b-Prozess (negativer emotionaler Zustand), um die Wirkungen des Medikaments zu neutralisieren und das Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Der Größenunterschied zwischen dem a-Prozess und dem b-Prozess bestimmt, ob der Benutzer Lust oder Schmerz empfindet (Drang des Drogenentzugs).
Die Theorie des Gegenspielerprozesses beschreibt eine Verschiebung vom gelegentlichen zum zwanghaften Drogenkonsum. Die anfängliche Verwendung ist normalerweise angenehm, was die weitere Verwendung motiviert. Bei wiederholter Anwendung und wachsender Toleranz beginnt der b-Prozess (sich schlecht zu fühlen) den a-Prozess (Wohlfühlen) zu dominieren. Der b-Prozess wird bei wiederholter Verwendung größer und wird durch einen zunehmend schwächeren a-Prozess (aufgrund von Toleranz) abgelehnt. Wie bereits erwähnt, ist der B-Prozess als die “dunkle Seite” der Sucht bekannt, die die negative Verstärkung der Sucht antreibt.
Im Wesentlichen verdrahten Drogen das Gehirn bei jedem Gebrauch nach und nach. Chronischer Drogenkonsum führt zu einer pathologischen Veränderung des emotionalen „Sollwerts“ süchtiger Personen. Das heißt, der gegnerische Prozess bringt den Benutzer schließlich nicht in einen normalen homöostatischen Bereich zurück. Der Süchtige wechselt also vom Konsum der Droge zum Wohlfühlen und zur Vermeidung des Unwohlseins.
Was passiert, wenn der Süchtige den kalten Truthahn verlässt? Kalter Truthahn ist der Prozess, plötzlich den Gebrauch eines Medikaments zu stoppen. Durch die abrupte Entfernung von Medikamenten aus dem System wird die Gehirnveränderung entlarvt, die sich im Entzugssyndrom manifestiert. Bei Beendigung des Drogenkonsums dominiert der B-Prozess (Leiden) den A-Prozess (Wohlfühlen). Und diese Tatsache macht das Leben ohne die Droge schwierig.
Die gegnerischen Prozesse spielen auch im Schmerzbereich eine Rolle (Shurman et al., 2010). Das heißt, wiederholter Gebrauch (oder Missbrauch) von Opioiden kann die Schmerzempfindlichkeit erhöhen, was ein Zeichen für den Entzug von Opioiden ist. Dem intensiven Vergnügen der Opiatdroge würden aversive Entzugserscheinungen entgegenstehen. Dies kann die Suchtanfälligkeit bei Patienten mit Opioid-Behandlung erklären. Die unangemessene Verwendung des Opioids (oder die schmerzlose Behandlung eines Individuums) führt somit zu Gegenprozessen.
Die Theorie des Gegenspielerprozesses liefert eine Erklärung für den zwanghaften Einsatz von Medikamenten, bei denen man das Medikament einnimmt, um Schmerzen zu vermeiden. So werden Süchte nicht nur von positiven Gefühlen getragen, sondern auch von dem Potenzial für starke negative Gefühle, die sich intern aufbauen. Die Unbehaglichkeits- und Leidensphase der Sucht (Toleranz und Rückzug) zwingt den Süchtigen oft dazu, seinen pathologischen Status zuzugeben und möglicherweise eine Behandlung zu suchen.
Verweise
Koob GF. (2105), Die dunkle Seite der Emotionen: die Suchtperspektive. Eur J Pharmacol. 15: 753: 73-87.
Shurman J, Koob GF, Gutstein HB. Opioide, Schmerz, Gehirn und Hyperkatifeia: ein Rahmen für die rationelle Verwendung von Opioiden gegen Schmerzen. Schmerzmittel. 2010; 11: 1092–1098.
Solomon, RL (1980) Die Gegnerprozess-Theorie der erworbenen Motivation: Die Kosten des Vergnügens und der Nutzen von Schmerzen. American Psychologist, Vol. 35, 691-712.