Der Hurricane Sandy ist ungewöhnlich stark und wird Frankenstorm genannt, da er größer wird als alles, was in letzter Zeit gesehen wurde. Die ungewöhnliche Natur des Sturms hilft den Medien und wahrscheinlich der Öffentlichkeit, Aufmerksamkeit zu erregen und könnte dazu beitragen, dass einige Menschen geeignete Sicherheitsmaßnahmen ergreifen und evakuieren, wo es nötig ist. Aber nicht jeder wird Sicherheitswarnungen beachten. Wenn es um seltene Risiken wie dieses geht, lehrt uns die Erfahrung die falsche Lektion, die manche dazu bringt, nicht zu antworten.
Der gesunde Menschenverstand sagt, dass Erfahrung der beste Lehrer ist. In der Tat sind die Lektionen aus Erfahrung kraftvoll, je schmerzhafter desto stärker ist die Lektion. Wenn wir häufig einem Risiko ausgesetzt sind und die schmerzhaften Konsequenzen schlechter Entscheidungen erleben, lernen wir schnell und passen uns an, um unser Verhalten zu ändern. Wenn wir jedes Mal, wenn wir eine heiße Pfanne berühren, verbrannt werden, lernen wir schnell, heiße Pfannen nicht mehr zu berühren, einen Ofenhandschuh zu benutzen und vorsichtig zu sein. Die Verbindung von Schmerz mit heißen Pfannen ist stark und nachhaltig in unseren Köpfen.
Aber einige Risiken passieren nur selten. Wenn wir nur einmal im Leben ein Risiko eingehen und wenn wir wiederholt Beinaheunfälle haben, denen wir unversehrt entkommen, dann lehrt uns die Erfahrung die falsche Lektion. Die Erfahrung lehrt uns, dass sich ein so seltenes Risiko nicht lohnt, darüber nachzudenken, dass alles in Ordnung sein wird.
Es ist schon einmal passiert. Die meisten von uns erleben nicht immer wieder große Stürme wie große Hurrikane. Sie wirken sich selten auf einen bestimmten Standort aus. Als Hurrikan Katrina 2005 in New Orleans unterging, war es Jahrzehnte her, dass der Hurrikan Betsy New Orleans 1965 überflutet hatte. Jahrelang wurde das Risiko von Überschwemmungen in New Orleans jedes Mal diskutiert, wenn ein Sturm in diese Richtung wütete Stürme verpasst und nichts ist passiert. Ein Jahr vor Katrina war Hurrikan Ivan auf direktem Weg nach New Orleans gewesen und hatte einen Evakuierungsversuch unternommen, mit schlechten Ergebnissen. Der Sturm vermißte New Orleans, und diejenigen, die evakuiert worden waren, erfuhren, daß sie ihre Zeit verschwendeten, während diejenigen, die nicht evakuiert wurden, diese Entscheidung verstärkten. Die Erfahrung hat ihnen gezeigt, dass große Stürme wie diese keine wirkliche Bedrohung darstellen.
Forscher, die Evakuierungsreaktionen für Katrina untersuchten, fanden heraus, dass selbst Personen, die die Warnungen erhalten hatten, nicht immer evakuiert wurden, weil dies eine Normalitätsverzerrung genannt wurde. Nachdem so viele normale Tage verstrichen sind, neigen die Leute dazu, weiter zu denken, dass alles normal ist, wenn sie nicht sehen, dass eine Krise mit ihren eigenen Augen kommt. Und zu dieser Zeit könnte es zu spät sein.
Es gibt einige Lösungen für unser Vertrauen auf Erfahrung. Wenn Menschen sehen, dass ihre Freunde und Nachbarn sich auf einen Sturm vorbereiten oder evakuieren, tendieren sie dazu, dasselbe zu tun. Wir sind soziale Wesen, so dass Menschen viel motivierter werden, Sturmvorbereitung, Erdbebenvorbereitung oder andere Reaktionen auf seltene Risiken durchzuführen, wenn sie als soziale Norm angesehen werden. Und eine dichte Berichterstattung in den Medien, wie sie gerade stattfindet, kann viele in die richtige Richtung bewegen.
Unser Versagen, auf seltene Risiken zu reagieren, beschränkt sich nicht nur auf Hurrikane. Wir unterschätzen seltene Risiken, die wir in vielerlei Hinsicht noch nie erlebt haben, von Erdbeben bis zu finanziellen Zusammenbrüchen und Ölpest. Es fällt uns schwer, uns Risiken wie diese, die wir noch nie gesehen haben, vorzustellen, was uns dazu bringt, zu der üblichen Standardperspektive zurückzukehren, dass uns nie etwas Schlimmes passiert. Dieser Glaube, der auf der Erfahrung von unzähligen Tagen basiert, ist normalerweise richtig. Aber wenn der Tag kommt, an dem das seltene Risiko eintritt, lässt uns dieser Glaube angreifbar werden und trifft uns in unserem toten Winkel.
Glenn Croston ist der Autor von "The Real Story of Risk" und erkundet die verdrehten Wege, wie wir die Risiken der Welt um uns herum sehen. Er ist auch der Autor von "Geschenke vom Bahnhof", erzählt die inspirierenden Geschichten von Menschen, die harte Zeiten überwunden haben, um großartige Arbeit für andere zu leisten, und "75 Green Businesses" und enthüllt die vielen Möglichkeiten, wie Menschen aus allen Bereichen Geld verdienen können und einen Unterschied machen.
