Der gesunde Menschenverstand legt nahe, dass Glück und Wohlbefinden mit dem Alter abnehmen sollten. Schließlich, mit knarrenden Gelenken, Gedächtnislücken und dem Gefühl, immer näher an das Grab zu kommen, ist das Klischee, dass ältere Menschen ihre verlorene Jugend und Vitalität, ihr aktives soziales Leben und die Vorfreude auf ein langes (und glückliches) Leben betrauern . Untersuchungen zeigen jedoch, dass dies nicht der Fall ist. Ältere Erwachsene berichten über ein höheres Maß an positivem Affekt und weniger negative Emotionen als junge Erwachsene. Außerdem haben ältere Erwachsene ein höheres Wohlbefinden als jüngere Erwachsene. [Dies gilt nur bis zu einem gewissen Punkt, bei dem ältere Menschen einen Rückgang des emotionalen und körperlichen Wohlbefindens erfahren]. Wie kann das sein?
Obwohl es keine definitive Antwort gibt, deuten einige der Gründe darauf hin, dass ältere Erwachsene keine Emotionen, besonders negative Emotionen, so intensiv wie junge Menschen erfahren. Eine andere Erklärung ist, dass negative Ereignisse nicht den gleichen verheerenden Einfluss haben, den sie auf jüngere Leute haben. Alte Leute wissen, wie man mit den Schlägen "rollt".
In jedem Fall scheint emotionale Regulation ein Schlüsselfaktor zu sein. Eine kürzlich erschienene Arbeit von Heather Urry und James Gross legt nahe, dass ältere Erwachsene Situationen antizipieren können, die zu negativen Emotionen führen und sie vermeiden (sie "wählen ihre Schlachten"). Ältere Leute neigen auch dazu, auf die helle Seite zu schauen, mehr Aufmerksamkeit auf positive im Gegensatz zu negativen Informationen zu achten. Natürlich gibt es viele Faktoren, die Glück und Wohlbefinden beeinflussen, einschließlich eines unterstützenden sozialen Netzwerks (ältere Erwachsene neigen dazu, kleinere, aber stärkere soziale Bindungen zu haben), über ausreichende finanzielle Ressourcen und eine einigermaßen gute Gesundheit.
Das Klischee, dass Glück und Wohlbefinden mit dem Alter abnimmt, trifft für aktive, gesunde ältere Erwachsene einfach nicht zu.
* HL Urry & JJ Gross (2010). Emotionsregulation im höheren Alter. Aktuelle Richtungen in der Psychologischen Wissenschaft, 19 (6), 352-357.
