Wie Alex Woodard eine Kultur der Empathie entwickelt

"Also schreibe ich dir jedes Jahr diesen Brief;

Aber wie ein Gebet, es ist mehr für den Absender "

"Für den Absender" von Alex Woodard

Quelle: Zur Verfügung gestellt von Alex Woodard

Manchmal hilft es, die Welt durch die Augen anderer zu sehen.

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Alex Woodard hat gerade die dritte Installation einer dreiteiligen Buch- und Album-Kombinationsserie namens " For The Sender" abgeschlossen, einschließlich der neuesten For the Sender: Liebesbriefe aus Vietnam , die begeisterte Kritiken erhielten, darunter Kritiken von Huffington Post und The Good Men Projekt. Ein Teil des Grundes ist Woodards neuartiger Ansatz – er schrieb Lieder basierend auf Briefen, die ihm seine Fans über ihre persönlichen Erfahrungen schickten.

Um dies zu erreichen, musste Woodard die Welt aus der Perspektive seiner Fans und ihrer Lieben verstehen, die oft schrecklichen Lebensereignissen wie Tod und Krieg gegenüberstanden. Und damit zeigt uns Woodard, dass Empathie nicht nur anderen hilft, sondern uns auch dazu inspiriert, eher zu wachsen als zu verwelken.

Perspektivierung ist das Ausmaß, in dem ein Individuum die Welt aus der Sicht einer anderen Person wahrnehmen kann. Dies wird als eine kritische Fähigkeit bei der Entwicklung von Empathie angesehen, der Fähigkeit zu verstehen, was jemand anderes fühlt, was als entscheidend für menschliche Interaktionen angesehen wird, einschließlich persönlicher und beruflicher Beziehungen. Als ein Beispiel hat eine Längsschnittstudie von mehr als 100 Paaren gezeigt, dass ein höheres Maß an Empathie eine bessere Qualität der Ehe vorhersagt, zum Teil weil einfühlsame Menschen eher vergeblich sind.

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Für Woodard war der Weg, die Welt aus der Perspektive anderer zu sehen, dem vielleicht tiefsten Punkt seines persönlichen und beruflichen Lebens gefolgt. Er sagte mir: "Ich war viele Jahre bei diesem Singer-Songwriter-Gig und hatte einige Erfolge, um weiterzumachen. Aber in diesem Sommer fiel mein Plattenvertrag auseinander, weil meine Plattenfirma im Besitz von Tower Records war. Tower ist offensichtlich nicht mehr da – sie gingen bankrott. "

Im selben Sommer starb Woodards Hund. "Und dann hatte ich meinen besten Freund verloren – ein schwarzes Labor. Und dieser Hund war all die Jahre mit mir unterwegs gewesen; eine solide zehn, mindestens zwölf Jahre. "

Mit diesen Verlusten fühlte sich Woodard sehr leer und begann seine Musikkarriere in Frage zu stellen. "Ich habe mich so lange selbst gedrängt, oder? Wenn du in diesem Geschäft bist, verkaufst du dich selbst. Du verkaufst deine Songs und dein Gesicht und deine Stimme sozusagen. Und es fühlte sich an, als wäre es umsonst gewesen. "

Während Woodard in der Tiefe seiner Verzweiflung war, erhielt er einen Brief von einem Fan namens Emily. Sie war gerührt, wie er seine persönlichen Geschichten durch seine Musik teilte und beschloss, ihre persönliche Geschichte mit ihm zu teilen. Woodard erklärte: "Sie hatte das Gefühl, dass meine Lieder Stücke von mir selbst waren, mit denen ich in die Welt hinaus wollte. Und sie wollte mir etwas zurückgeben ", sagte er.

Emily erklärte, wie sie in den letzten vier oder fünf Jahren seit seinem Tod jährliche Briefe an ihren verstorbenen Ehepartner geschrieben hatte. Woodard erklärte: "Und mit diesem Brief an mich fügte sie diesen Brief hinzu, den sie ihrer Seelenverwandten geschrieben hatte, was sie jedes Jahr seit seinem Tod getan hat und sie hat ihn an einem besonderen Ort hinterlassen … Es war kein trauriger Brief an sich. Es war ein "Hey, hier ist was mit mir los ist. Das habe ich letztes Jahr gemacht und ich vermisse dich und ich hoffe, dass es dir gut geht, wo auch immer du bist. "

Woodard wurde bewegt und teilte den Brief mit anderen Musikerfreunden. "Es war so schön, dass ich es meinem Freund Sean Watkins gezeigt habe und wir haben zusammen einen Song über diesen Brief geschrieben. Und wir nannten es "Für den Absender", weil es eine Zeile im Lied gibt, die sagt: "Für jedes Jahr schreibe ich dir diesen Brief; aber wie ein Gebet, es ist mehr für den Absender.

Woodard erklärte die Gründe für die Benennung des Liedes. Er sagte: "Weil vieles von dem, was wir tun – seien es Briefe oder Lieder – was auch immer wir anderen Menschen geben – wir machen es mehr für uns selbst. Und das ist nicht unbedingt egoistisch – das ist der Fall für diesen Brief. Sie schreibt es für sich selbst, weil der Typ nicht mehr da ist. "

Im Laufe der Zeit erhielt er weitere Briefe von diesem Fan und anderen und er begann mit seinen Freunden an Liedern zu arbeiten. "Ich habe das Singer-Songwriter-Ding gemacht und es sind hauptsächlich deine eigenen Sachen – deine eigenen Geschichten, deine eigenen Schmerzen. Und vielleicht verbindet sich jemand damit, weil sie den gleichen Schmerz, Wut, Freude gefühlt haben – was auch immer. Sobald ich das losließ und es mit jemand anderem zu tun hatte, öffnete sich diese ganze Welt ", sagte er. "Weil mir das Gefühl gefiel, etwas für jemand anderen zu tun, und es ging nicht mehr um mich. Es war nicht meine Geschichte. "

"Und es war so befreiend für mich."

Woodard verewigte den Kreislauf des Gebens, indem er die Lieder sowohl an die Fans als auch an andere in der Gemeinde schickte. "Ich dachte mir, als Dankeschön würde ich die Geschichten und meine Geschichten ein wenig durch die Briefe wickeln und sie in ein Paket packen und sie den Leuten geben, die mir die Briefe als Dankeschön geschickt haben. Und ich wusste nicht, was es war – war es ein Album? War es eine Art Konzert Sache? War es ein Buch? Es endete damit, dass alle drei waren. Und bevor ich es wusste, hatte ich diesen Deal mit drei Büchern / Alben. "

Das erste Buch und Album, Vier Briefe, Zwölf Lieder, Eine Geschichte, untersuchte Emilys Briefe und öffnete Woodard, um die Welt aus der Perspektive anderer zu sehen. In seinem zweiten Buch, Liebe ist (kein Gefühl), erforschte er Briefe von Menschen, die sich sehr bemüht haben, anderen in Not zu helfen, einschließlich der Geschichte eines Mannes, der seinen sterbenden Freund nach Hause bringt. Ein Junge, der eine Kugel für seine Klassenkameraden und einen Vater mit Gehirntumor nimmt, hilft seinem Sohn, sich einen Traum zu erfüllen. Und da begann Woodard zu erkennen, dass Verständnis nicht genug war – er fühlte, dass er handeln musste.

"Im zweiten Buch liegt der Fokus – es ist wichtig, was Sie tun. Für mich war es das Schreiben von Songs über die Geschichten anderer Menschen, damit sie sich besser fühlen. So ist meine Empathie entstanden. "

Und er setzte dieses Ethos in seinem dritten Buch, Liebesbriefe aus Vietnam , in die Tat um, das Woodard half zu verstehen, wie das Projekt "Für das Sender" ihn wirklich beeinflusst hat. "Ich habe realisiert, worum es in diesem ganzen Projekt ging, als ich dieses dritte Buch fertiggestellt habe, das viel mit Veteranen und Männern und Frauen zu tun hatte, die zurück kamen und nicht die Dienste fanden, die sie brauchten, manchmal kreativ fanden und etwas Erstaunliches daraus machten . Die Karten spielen, die ihnen ausgeteilt wurden. "

Woodard beurteilte genau die Schwere des Problems, mit dem sich Veteranen konfrontiert sahen. Viele Veteranen sind mit einer Reihe von körperlichen und geistigen Gesundheitsproblemen konfrontiert, wie traumatischen Hirnverletzungen, Depressionen und posttraumatischen Belastungsstörungen. Diese Probleme werden häufig durch Schwierigkeiten bei der Arbeitssuche und den damit verbundenen finanziellen Belastungen verschärft. Mehr, Veteranen und ihre Familien haben oft keine ausreichende Krankenversicherung und haben oft keinen Zugang zu Pflege.

Ein Teil des Grundes, warum Woodard eine solch kraftvolle Erfahrung mit seinem dritten Buch und Album hatte, war seine Tiefe der Vorbereitung. "Das letzte war nicht so befreiend. Ich realisierte nach dem Lesen der Korrespondenz, die zwischen dieser Tochter gerade rechtzeitig zu ihrem Vater war, der in Vietnam war. Was ich bemerkte, war, als ich versuchte, darüber Songs zu schreiben, besonders über den Soldaten. Ich hatte keine Ahnung, was das war. Ich wusste wirklich nichts über den Krieg oder den Vietnamkrieg im besonderen oder in dieser Zeit. "

"Also setzte ich mich auf die Couch und musste ein wenig an der Gitarre picken – und ich konnte es nicht tun."

Woodard suchte Erfahrungen, die ihm helfen würden, ihn besser auf seine Arbeit vorzubereiten. "Ich fühlte eine Verantwortung, mehr zu wissen. Ich fühlte mich so unwissend. Um das so gut wie möglich zu würdigen, musste ich alles lernen, was ich konnte. Und ich sagte, ich schulde es diesem Soldaten, all diesen anderen Veteranen, die aus all diesen Kriegen zurückgekommen sind, um zu wissen, was zur Hölle – irgendwie – ich meine.

Dies verstärkte Woodards Interesse an der Geschichte der amerikanischen Soldaten im Allgemeinen. "Als ich anfing, sich darauf einzulassen, wurde mir klar – nicht nur Vietnam – vor langer Zeit – in all unseren Kriegen haben diese Leute gekämpft, um meine Freiheit zu schützen, unwissend zu sein", sagte Woodard. "Sie haben es getan, also muss ich die Schrecken nicht wirklich kennen und ich muss nicht wissen, was sie durchgemacht haben, weil sie dieses Opfer gebracht haben. Und das war für mich ein großer Teil dieses Prozesses. Ich habe viel Zeit und Energie darauf verwendet, so viel wie möglich über sie zu lernen, damit ich diese Briefe und ihn ehren konnte. "

"Also habe ich eineinhalb Monate damit verbracht, sie zu erforschen – insbesondere den Vietnamkrieg. Dies zu erforschen und die Zeit, die Ära – 1968 – das war, als diese Briefe von Vietnam nach Ost-Texas kamen. Weil ich so viel wie möglich darüber wissen wollte. Ich habe mich so tief wie möglich in andere Menschen hineinversetzt, die Teil dieser Ära waren, um aus der Perspektive dieses Soldaten besser schreiben zu können. "

"Wenn ich aus seinem Herzen singen werde, möchte ich sicher sein, dass ich es mit so viel Genauigkeit und Empathie und Information mache, wie ich nur aufbringen kann."

Woodards Erfahrung mit Liebesbriefen aus Vietnam war aufgrund dieser Forschung stärker. "Das war das erste Mal, dass ich so etwas gemacht habe. Mit all diesen anderen Briefen hatte ich genug von dem Brief bekommen ", sagte er. "Wo ich fühlen kann, was diese Person fühlte, und ich kann das in ein Lied oder in irgendeine Art von Prosa einfügen."

Und das war, als Woodard eine wichtige Lektion aus allen drei "For the Sender" -Projekten erkannte – die Menschen haben die Tragödie auf innovative und kreative Weise bewältigt.

Woodard erklärte: "Ich habe über Menschen geschrieben, die aus der Asche kommen. Aber bis zu diesem dritten Buch hat es mich nie wirklich getroffen. Ich erkannte, dass es bei diesem ganzen Projekt um die Idee ging, dass es etwas anderes als eine Störung geben kann. Weil all diese Briefe in all den Jahren von Menschen handeln, die ein traumatisches Ereignis durchmachen, aber dann etwas Unglaubliches daraus machen. "

"Für mich drehte sich der dritte Roman um Surfen, Pferde und Hunde, denn das sind meine Leidenschaften. Ich fand Verkaufsstellen, in denen Veteranen diese Dinge sowohl in traditionellen Sinnen durch Programme als auch nicht-traditionelle Sinne benutzten, um allein zu heilen. Aber ich habe angefangen, freiwillig zu arbeiten – ohne viel zu sagen. Ich habe nicht viel geredet – bin einfach gegangen und habe das Zeug gemacht. "

Als Woodard begann, die tiefgründige Natur des Kampfes zu verstehen, mit dem sich Veteranen und ihre Bewältigungsversuche konfrontiert sahen, begann er auch zu erkennen, dass viele Menschen kein Einfühlungsvermögen für unsere Soldaten hatten. Das passte nicht gut zu Woodard.

Er erklärte: "Eines der Dinge, die mich angestachelt haben, als ich angefangen habe, dies zu tun, war online über den Vietnamkrieg zu schauen und den Kommentarbereich runterzuscrollen und zu sehen, was sie sagen und wie sie es hinter diesen Pseudonymen sagen, die sie dort erstellen, wo sie es nicht tun muss Rechenschaft ablegen. Und wie wütend und angreifend sind sie. Das ist das Gegenteil von Empathie. Das Vitriol ist unglaublich. "

Aus Sicht von Woodard steigt dieses Vitriol häufig aus einem Gefühl der Berechtigung. "Das Gefühl des Anspruchs ist das, was die meiste Zeit in die Quere kommt. Weil die Leute das Gefühl haben, dass es um mich geht. Eines der schönen Dinge über das Internet ist eines der hässlichsten Dinge über das Internet. Was ist, dass es jedem eine Stimme gibt. Du verdienst keine Stimme, wenn du so sein willst. Wenn du deinen Namen nicht da oben aufstellst und dich einfach hinter einem Bildschirm versteckst und nichts zur Welt beiträgt. "

Trotzdem findet Woodard immer noch einen Weg, Empathie für diejenigen zu empfinden, die er für grausam hält. "Wenn jemand ein Arschloch ist, erkennst du, dass sie ein Arschloch sind. Aber ich denke auch darüber nach, welche Last diese Person trägt ", erklärte er. "Diese Person hat noch etwas anderes vor als nur ein Idiot zu sein. Da passiert noch etwas. Und wir kennen die Geschichten der Menschen nicht immer; der Typ am Flughafen oder der Typ, der Sie auf der Autobahn abgeschnitten hat. Es bringt sie nicht dazu, dich richtig abzuschneiden, aber vielleicht schneiden sie dich ab, weil sie zu einer Beerdigung gehen und sie zu spät kommen. Wer weiß? Du weißt es nicht. "

Woodard hofft, dass wir eine Kultur schaffen, in der empathisches Verhalten belohnt wird. Er sagte: "Worüber wir sprechen, ist eine Kultur der Empathie, die sehr fehlt. Ich frage mich, ob Empathie als Schwäche betrachtet wird und Menschen nicht schwach sein wollen.

Aber irgendwie ist es unsere Fähigkeit, anderen gegenüber mitfühlend zu sein – wir respektieren das einfach nicht in der Gesellschaft. Wir respektieren es nicht. Wir werden dafür nicht bezahlt. Wir bekommen keine Preise. Wir bekommen keine Anerkennung. "

Letztendlich hat Woodard das Gefühl, dass er das Einfühlungsvermögen und die Hilfe für andere als etwas gelernt hat, das ihm beim Wachstum geholfen hat. "Ich habe meine Geschichte im ersten Buch erzählt. Aber es ging wirklich nicht mehr um mich. Und ich habe so viel losgelassen, vor allem in der ersten Iteration des Projekts … Es war so, als würde ich ein wenig die Hand vom Lenkrad nehmen und loslassen. Du lässt das Selbst los. "

"Und wenn du das Selbst loslässt, passieren unglaubliche Dinge."

Michael Friedman, Ph.D., ist klinischer Psychologe in Manhattan und Mitglied des Medical Advisory Board von EHE International. Folgen Sie Dr. Friedman auf Twitter @DrMikeFriedman und EHE @EHEintl.