Wie viel Schmerz fühlst du?

Die Erfahrung von Schmerz variiert von Person zu Person.

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Eines Tages kam ein 7-jähriges Mädchen in ein Krankenhaus. Sie hatte einen zwei Zoll großen Schnitt auf der Stirn und streckte sich bis zum Haaransatz. Die Verletzung erforderte Stiche. Anstatt das Kind durch jede Masche leiden zu lassen, injizierte Dr. Christopher Stookey die Wunde mit einem Betäubungsmittel, bevor er mit den Stichen eintraf. Das kleine Mädchen hatte Angst, war aber mutig. Sie unterhielt sich ruhig mit der Krankenschwester, während der Arzt die Prozedur abschloss. Als der Arzt fertig war, lobte er das kleine Mädchen. Ihre Antwort? “Es tat nicht weh.”

Dies erscheint nicht ungewöhnlich, bis es mit dem Mann verglichen wird, mit dem Dr. Stookey nicht lange zuvor gearbeitet hat. Auch er war mit einem zwei Zoll großen Schnitt auf der Stirn ins Krankenhaus gekommen. Auch er hatte Stiche benötigt, und auch er wurde zuerst betäubt. Er war jedoch bei weitem nicht so ruhig und gesammelt. Er widerstand und wand sich. Er protestierte und beschwerte sich. Letztendlich musste er von der Krankenschwester festgehalten werden.

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Vielleicht denken Sie, dass der erwachsene Patient von Dr. Stookey nur ein winziger, überaus dramatischer Beschwerdeführer ist. Selbst die beteiligte Schwester, ein Arzt, war versucht, ihm wegen seines vergleichsweise schlechten Verhaltens einen Lutscher als Jab zu geben. Zu erwarten, dass die beiden Patienten gleich reagieren, würde jedoch der modernen Schmerzforschung widersprechen.

Schmerz ist, was du sagst, es ist

Die Art und Weise, wie Sie Schmerzen erleben, ist keine feste Formel. Stattdessen haben wir Schmerzen anders. Etwas, das für Sie auf der Schmerzskala als Neun oder Zehn erscheint, könnte für einen anderen eine Zwei sein. Wenn Sie dies wirklich verstehen, hat dies zu enormen Durchbrüchen bei den Schmerzbehandlungstechniken geführt.

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Für einen Großteil der Menschheitsgeschichte nahmen Ärzte an, dass der Schmerz rein physisch war. Erst in den fünfziger Jahren begann jemand, Schmerz als Wahrnehmung zu betrachten und nicht als körperliche Reaktion. Der Forscher war William K. Livingstone und die Idee war revolutionär. In seinem Buch Pain and Suffering beschäftigt sich Livingstone mit einer schwer fassbaren, allumfassenden Definition von Schmerz – das schließt er, sowohl physisch als auch psychologisch.

Im Jahr 1968 definierte Margo McCaffery, eine amerikanische eingetragene Krankenschwester, den Schmerz bekanntermaßen als “was immer der erfahrende Mensch sagt, er existiert immer dann, wenn er sagt, dass er es tut.” Obwohl dies nicht immer perfekt in die Praxis umgesetzt wird, haben wir einen großen Weg zurückgelegt, um die Individualität der Schmerzwahrnehmung zu erkennen und zu respektieren. Neue Forschungen unterstützen diese Praxis und ihre theoretischen Grundlagen weiter.

Schmerzmessung im Gehirn

Wenn Sie den Grad des Schmerzes einfach basierend auf dem, was Sie sagen, definieren, haben Sie jedoch einige offensichtliche Nachteile. Sie könnten es fälschen. Und wenn Sie zu krank wären, um zu sprechen? Neurowissenschaftler suchen daher nach Wegen, um Ihre Schmerzerfahrung anhand physiologischer Maßnahmen zu bewerten.

Zu den wichtigsten dieser Bemühungen gehört die Forschung, bei der das Elektroenzephalogramm (EEG) verwendet wird, das die elektrische Aktivität Ihres Gehirns mit Elektroden auf Ihrer Kopfhaut misst. Verschiedene Studien haben gezeigt, dass Ihre Schmerzerfahrung tatsächlich auf der Grundlage der Unterschiede in den elektrischen Signalen vorhergesagt werden kann. Eine Studie aus dem Jahr 2012 lieferte beispielsweise einwilligungsfähige Erwachsene mit einer identischen Serie schmerzhafter lasergestützter Impulse. Für jeden Puls wurden die Teilnehmer gebeten, den Schmerz auf einer Skala von eins bis zehn zu bewerten. Jeder Erwachsene wurde auf dieselbe Weise exakt der gleichen Laserstärke ausgesetzt, berichtete jedoch über unterschiedliche Schmerzen. Durch die Analyse der Merkmale des Gehirnsignals mittels maschinellem Lernen konnten sie vorhersagen, welche Teilnehmer eine hohe Schmerzschwelle gegenüber denjenigen mit einer niedrigen Schmerzschwelle mit einer Genauigkeit von 83 Prozent angaben.

Wie andere ähnliche Studien legt diese Studie nahe, dass sich unsere Schmerzerfahrung in den Makrofunktionen unserer Gehirnaktivität widerspiegelt und der Theorie, dass Menschen Schmerzen tatsächlich anders erleben, Glaubwürdigkeit verleiht.

Mehrere Unternehmen sind bereits damit beschäftigt, Geräte und Algorithmen zur objektiven Schmerzmessung in einer klinischen Umgebung zu entwickeln. Dies kann insbesondere für nicht verbale Patienten oder Personen, die bewusstlos sind und uns nicht sagen können, wie sie sich fühlen, nützlich sein.

Und wenn Sie leichter unter Schmerzen leiden als andere, haben Sie jetzt wachsende Munition, um Zweiflern zu zeigen, dass Ihr Schmerz zwar tatsächlich in Ihrem Kopf ist, aber so real wie alles andere ist.

Dieser Artikel wurde mit Erin Wildermuth geschrieben.