Die ganze Zeit, in der Kinder online mit so wenig Kontakt zu Gleichaltrigen (oder den Erwachsenen in ihrem Leben) verbringen, bereitet vielen Eltern Sorgen. Aus gutem Grund: Unsere Kinder riskieren ein Leben lang soziale Isolation und die damit verbundenen psychischen Probleme. Tatsächlich ergab eine kürzlich vom Amt für nationale Statistik durchgeführte Umfrage bei Kindern in Großbritannien, dass jeder zehnte Jugendliche zwischen 10 und 15 Jahren über längere Zeit der Einsamkeit berichtete. In den USA hat eine Studie der Versicherungsgesellschaft Cigna im vergangenen Jahr sogar noch schlechtere Ergebnisse gezeigt. Während mehr als 40% der Amerikaner aller Altersgruppen über längere Zeiträume der Einsamkeit berichteten, wies Gen Z’ers, Jugend zwischen 18 und 22 Jahren, die höchsten Quoten auf, wobei fast 60% eine große Anzahl von Verhaltensweisen im Zusammenhang mit sozialer Isolation angaben.
Das Motiv der Wiederbelebung
All dies gibt Anlass zu ernster Besorgnis, auch wenn ich kürzlich auf eine mögliche gute Nachricht gestoßen bin, dass diese Situation möglicherweise behoben werden kann, wenn wir Kindern die Unterstützung geben, die sie ändern müssen. Wenn Kindern die Möglichkeit geboten wurde, sich wieder anzuschließen und so viele Erfahrungen über die Ablehnung zu ziehen, sind sie wirklich hungrig. Es gibt eine Theorie, die als “Wiederbelebungsmotiv” bezeichnet wird und von einer Forschergruppe unter der Leitung von Dr. Pamela Qualter an der Universität von Manchester vorgeschlagen wurde. Qualter baut auf der Arbeit von JT Cacioppo auf, der zeigte, dass Menschen biologisch entwickelt sind, um Schmerzen zu empfinden, wenn wir einsam sind. Das bedeutet, dass wir die Einsamkeit genauso intensiv erleben wie Hunger. Einsamkeit ist daher ein „aversives Gefühl“, das uns wahrscheinlich daran erinnert hat, dass unser soziales Netzwerk gebrochen war und uns motiviert hat, die wichtigen Beziehungen in unserem Leben zu reparieren und aufrechtzuerhalten.
Es ist dieses widerliche Gefühl, von dem Qualter glaubt, dass es unsere Kinder motiviert, sich mit ihrer Einsamkeit auseinanderzusetzen. Das ist eine überzeugende Idee und eine, die mir Hoffnung gibt. Wie die Beziehungen eines Kindes im Laufe der Zeit aussehen, ändert sich jedoch. Qualter argumentiert, dass jüngere Kinder die Nähe zu anderen suchen (nur im selben Raum zu sein), aber ältere Jugendliche benötigen eine Bestätigung von Gleichaltrigen und Erwachsenen für das, was sie als einzigartige Personen beitragen müssen. Anfangs, wenn Kinder noch früh in der Adoleszenz sind, werden sie dazu angeregt, den Status unter Gleichaltrigen zu suchen, was sich jedoch dahingehend ändert, dass sie mit zunehmendem Alter intim sein wollen. All diese „Likes“ auf Facebook werden mit der Zeit an Bedeutung verlieren. Das Problem ist jedoch, dass alte Muster des sozialen Rückzugs, die früh im Leben begonnen haben, fortbestehen, was diese Gen Z’er in einen ewigen Zustand einer emotionalen Krise versetzt.
Aber warum hat die Einsamkeit so viele Kinder ergriffen? Es scheint vorzukommen, wenn Kinder in Mustern fehlerhafter kognitiver Beurteilung und Hypervigilität stecken, bis auf die kleinsten Anzeichen von Ablehnung. Wenn diese Denkmuster fortbestehen (und durch eine Flut sozialer Medien verstärkt werden), werden Kinder überempfindlich gegenüber sozialen Hinweisen, die sie ablehnen oder hart beurteilen. Dieses fehlerhafte Denken führt dann zu Verhaltensänderungen des Kindes und vertieft die Muster des sozialen Rückzugs. Es ist jedoch interessant, dass dieser soziale Rückzug eine sehr gute Strategie sein kann, um Gefühle der Ablehnung oder des harten Urteils zu bewältigen. Einsamkeitsstudien zeigen, dass Menschen, die sich zurückziehen, sich selbst schützen und eine Auszeit nehmen, um darüber nachzudenken, wie sie ihre sozialen Beziehungen verbessern können. Mit anderen Worten, ein kurzer sozialer Rückzug kann einem Kind helfen, seine Situation neu zu bewerten und neue Beziehungen zu planen. Das Problem ist, dass dieses Muster des Rückzugs zu einem Muster werden kann, das niemals gelöst wird. Die Lösung besteht darin, Kindern zu helfen, über ihre Situation anders zu denken. Wenn sie ihre Bedrohungswahrnehmung modulieren und sich wieder mit Menschen verbinden können, von denen sie glauben, dass sie sie zur Seite schieben, können sie möglicherweise die Ursachen ihrer Einsamkeit kontrollieren.
Der Prozess, sich der Einsamkeit zu stellen, beginnt für Qualter im entscheidenden Moment, wenn ein Kind Ablehnung erfährt. Wenn das Kind nicht zulässt, dass diese Gedanken sein Verhalten ändern, sich aber weiterhin anhängen lassen, vermeidet das Kind die Abwärtsspirale in die Isolation. Glücklicherweise erhöht das Motiv der Wiederbelebung die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind sein Denken ändert und soziale Beziehungen aufnimmt, wenn und falls sie verfügbar sind.
Unseren Kindern helfen, weniger einsam zu sein
Glücklicherweise können wir unseren Kindern helfen, weniger einsam zu sein:
Verweise
Qualter, Pamela & Vanhalst, Janne & Nowland, Rebecca & Roekel, Eeske & Lodder, Gerine & Bangee, Munirah & Maes, Marlies & Verhagen, Maaike. (2015). Einsamkeit im ganzen Leben. Perspektiven auf die psychologische Wissenschaft.
Cacioppo, S., Grippo, AJ, London, S., Goossens, L. & Cacioppo, JT (2015). Einsamkeit: Klinische Bedeutung und Interventionen. Perspektiven auf die psychologische Wissenschaft, 10, 238–249.
