Wie wichtig ist das Tier in der tiergestützten Therapie?

Neue Studie stellt fest, dass Therapiehunde auch ohne ihre Trainer wirksam sind.

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Hunderte von Studien haben berichtet, dass Therapie-Tiere einsame Pflegeheimbewohner aufmuntern, College-Studenten während der Prüfungswoche Stress abbauen und Schmerzen bei hospitalisierten Kindern reduzieren. In einem Artikel aus der Zeitschrift Anthrozoos aus dem Jahr 2012 fragte die Psychologin Lori Marino: „Wie wichtig ist das Tier in der tiergestützten Therapie?“ Dies ist eine interessante Frage. Dr. Marino weist darauf hin, dass diese Interventionen neben der Interaktion mit einem Tier immer auch wichtige Faktoren beinhalten. Zum Beispiel wurden die Therapiehunde in der Einrichtung für betreutes Wohnen, in der meine Eltern wohnten, stets von mitfühlenden Mitarbeitern begleitet, die mit den älteren Bewohnern plauderten. Daher ist es möglich, dass die positiven Auswirkungen dieser Therapiehundbesuche tatsächlich eher auf Gespräche mit den sympathischen Behandlern als auf den Kontakt mit den Hunden zurückzuführen sind.

Bislang haben Forscher die Auswirkungen der Tiere nicht von den Auswirkungen der Interaktion mit ihren aufmerksamen Betreuern getrennt. Daher war ich sehr erfreut, kürzlich im Journal of Clinical Child und Adolescent Psychology eine Studie von Ermittlern der Yale University gelesen zu haben, die sich mit dem Problem des „sympathischen Handlers“ befasste. Ihre Ergebnisse sind ermutigend. Ebenso wichtig ist, dass die Studie die Messlatte für die tiergestützte Therapieforschung erhöht.

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Der Therapiehund versus Soft Cloth Experiment

Der Hauptautor der Zeitung war Molly Crossman, eine Studentin am Yale Canine Cognition Center, die mehrere wichtige Artikel über die Interaktion von Mensch und Tier veröffentlicht hat. (Siehe Stressabbau in sieben Minuten, Hündchenstil und Warum denken Menschen, dass Tiere gute Therapeuten sind?) Die Forscher untersuchten, ob die Interaktion mit einem Therapiehund das Wohlbefinden gestresster Kinder erhöhen würde, selbst wenn ein menschlicher Behandler die Interaktionen nicht erleichtern würde.

78 Kinder im Alter zwischen 10 und 13 Jahren wurden einer von drei Gruppen zugeordnet – einer Therapiehundgruppe, einer Gruppe “taktiler Stimulation” und einer Kontrollgruppe ohne Behandlung. Zunächst füllten alle Kinder Fragebögen aus, um ihre Stimmung („positiver Affekt“ und „negativer Affekt“), ihren Angstgrad, ihre Verbundenheit mit Haustieren und ihre Erfahrungen mit Hunden zu messen. Die Kinder stellten auch Speichelproben zur Verfügung, um ihren Cortisol-Spiegel zu bestimmen, ein Stresshormon. Jedes Kind wurde dann in eine fünfminütige Situation gebracht, in der Psychologen mäßigen Stress bei Kindern auslösen. Sie mussten vor einem Mikrofon stehen, eine Geschichte erzählen und vor zwei Erwachsenen, die sie nicht kannten, eine mentale Arithmetik durchführen.

Unmittelbar nach dem Stresstest hatten die Kinder 15 Minuten Zeit, um in einem kleinen Raum Stress abzubauen. Hier unterschieden sich die Gruppen. Die Kinder der Hundebehandlungsgruppe waren 15 Minuten lang unstrukturiert mit einem zertifizierten Therapiehund im Freien. Während sich ein Experimentator mit dem Kind und dem Hund im Raum befand, interagierten sie nicht mit den Kindern außer der Überwachung ihrer Interaktionen mit den Hunden. Die Kinder in der Kontrollgruppe ohne Behandlung warteten in Anwesenheit eines Experimentators, der nicht mit ihnen interagierte, einfach 15 Minuten im Raum. Die Forscher wollten auch sehen, ob das Spielen und Streicheln des Hundes besser ist, als nur ein tröstendes Objekt zu berühren. So fügten sie eine Kontrollgruppe “taktile Stimulation” hinzu. Diese Kinder bekamen ein Stück weiches Tuch, im Wesentlichen eine Sicherheitsdecke, an dem sie sich 15 Minuten lang festhalten konnten, während sie mit dem Experimentator im Raum warteten. Während dieser Sitzungen wurden alle fünf Minuten Speichelproben entnommen. Am Ende des Experiments nahmen die Kinder schließlich die Stimmungs- und Angstskalen wieder auf.

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Die Ergebnisse

• Die gute Nachricht ist, dass die Interventionen der Tiere funktionierten, vor allem, wenn es darum ging, die Tiere zu erhöhen

  

  Quelle: Graph von Hal Herzog

  Stimmungen der Kinder (ihre Energie, Begeisterung und Wachsamkeit). Die Gruppe, die nach dem Stresstest mit den Hunden interagierte, wies höhere positive Stimmungswerte auf als Kinder in der Wartegruppe oder der Gruppe mit weichen Stoffen

• Unerwarteterweise war das Halten des weichen Tuches bei der Verringerung der Angst ungefähr so ​​effektiv wie das Spiel mit den Hunden. Sowohl der Hund als auch die weichen Stoffinterventionen waren effektiver als einfach im Zimmer zu warten und nichts zu tun.
• Die Ergebnisse der Speicheltests waren dagegen unterschiedlich. Die Forscher fanden heraus, dass weder die Interaktion mit den Hunden noch das Halten eines Tuches effektiver war, als einfach nur darauf zu warten, den Stresshormonspiegel zu senken.
• Letztendlich profitierten die Kinder, die Hunde für Haustiere hatten und die stark mit Haustieren verbunden waren, am meisten von der Interaktion mit einem Therapiehund.

Warum diese Studie wichtig ist

Diese Forschung ist aus mehreren Gründen wichtig. Erstens ist es die einzige mir bekannte Studie, die gezeigt hat, dass das Streicheln und Spielen mit einem Therapiehund den menschlichen Stress reduzieren kann, selbst wenn die Interaktionen nicht durch einen sympathischen Behandler erleichtert werden

Der zweite Grund ist methodisch. Im vergangenen Jahr wurden über 1.200 wissenschaftliche Artikel und Buchkapitel zu tiergestützten Therapien veröffentlicht. Wie viele Forscher festgestellt haben, sind die meisten Studien zur Wirksamkeit dieser Interventionen leider fehlerhaft oder sogar wertlos. Ein australisches Forscherteam bewertete beispielsweise kürzlich die Qualität von 13 in den letzten 10 Jahren veröffentlichten Studien zum Einfluss von Therapiehunden auf Kinder mit Autismus (hier). Die Autoren berichteten, dass diese Studien mit durchschnittlich nur neun Probanden nicht genügend Teilnehmer hatten, um verlässliche Ergebnisse zu erzielen. Darüber hinaus umfasste nur eine der Studien eine Kontrollgruppe ohne Behandlung. Eine Schlagzeile in der Washington Post brachte den Stand der Forschung zu tiergestützten Interventionen auf den Punkt: Therapie Tiere sind überall: Der Beweis, dass sie helfen, ist nicht.

Die Yale-Studie hat die Messlatte für die Erforschung der Wirksamkeit von Therapietieren in mehrfacher Hinsicht erhöht. Zunächst umfasste das Experiment viele Themen. Mit fast 80 Teilnehmern konnten die Forscher zu 95% sicher sein, dass sie die tatsächlichen Auswirkungen der Behandlungsbedingungen erkennen konnten. Außerdem kontrollieren die meisten Tierinterventionsstudien die Auswirkungen von Störvariablen nicht ausreichend. Dazu gehören Neuheiten, natürliche Verbesserungen des Wohlbefindens im Laufe der Zeit und die Anwesenheit eines Behandlers. Im Gegensatz dazu umfassten die Yale-Forscher die Kontrolle der „Sicherheitsdecke“ für die taktile Stimulation sowie die Kontrolle ohne Behandlung. Und die Kinder wurden natürlich zufällig den Behandlungs- und Kontrollgruppen zugeordnet.

Schließlich haben die Ermittler in ihrem veröffentlichten Artikel ihre Ergebnisse nicht übertrieben. Es ist überraschend üblich, dass Forscher ihre Ergebnisse in Zeitschriftenartikeln „spinnen“, indem sie unbequeme Ergebnisse herunterspielen oder negative Ergebnisse nicht melden. Manchmal werden Behandlungseffekte hochgespielt, die technisch “statistisch signifikant” sind, jedoch so gering sind, dass sie in der realen Welt bedeutungslos sind. Auf der anderen Seite berichtete und besprach das Yale-Team alle Ergebnisse. Dazu gehörte die Tatsache, dass das Halten eines Tuches genauso effektiv war wie das Spiel mit einem Therapiehund bei der Verringerung der Angst und dass weder die Interaktion mit dem Hund noch das Halten des Tuches den Stresshormonspiegel senkte.

Neue Wege in der Therapie Tierforschung?

Wie so oft wirft diese Studie interessante Fragen auf. Sind manche Therapiehunde beispielsweise besser als andere bei der Verringerung von Angst und Stress bei Kindern, und wenn ja, warum? Und sind einige Formen der Interaktion besonders effektiv, z. B. ein Spiel mit einem Hund zu spielen, anstatt es zu streicheln? Ich war besonders fasziniert davon, dass das Festhalten an einem weichen Tuch genauso effektiv wie ein Therapiehund ist, um die Angst bei Kindern zu reduzieren. Ist es möglich, dass eine kuschelige Sicherheitsdecke den Trick auch für ängstliche Flugzeugpassagiere leistet, die jetzt ihre Haustiere als emotionales Unterstützungstier klassifizieren müssen, um mit dem Flugzeug reisen zu können?

Schließlich erhielt ich kürzlich eine E-Mail von einem Gymnasiast, der wissen wollte, ob Haustiere von Robotern Vorteile gegenüber Therapietieren haben könnten, da sie den Astronauten während der Weltraumfahrt Trost bieten könnten. Es stellt sich heraus, dass Molly Crossman und ihre Kollegen auch ein Experiment durchgeführt haben, das sich mit dieser Frage befasste (hier). Sie berichteten, dass die Interaktion mit einem Roboter, der an ein Seehundbaby erinnert, auch die Stimmungen der Kinder verbesserte, nachdem sie den Stresstest abgelegt hatten. Aber wie bei der Tuchkontrollgruppe in der Therapiehundestudie hatte das Robotsiegel keinen großen Einfluss auf den Angst- oder Stresshormonspiegel der Kinder. Aber ich würde gerne Paro und einen Hund in einem direkten Kampf sehen, um zu sehen, wer das beste Therapie-Tier ist.

Verweise

Crossman, MK, Kazdin, AE, Matijczak, A., Kitt, ER, & Santos, LR (2018). Der Einfluss von Interaktionen mit Hunden auf Affekt, Angst und Erregung bei Kindern. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, 1-14.

Hill, J., Ziviani, J., Driscoll, C. & Cawdell-Smith, J. (2018). Können canine-assistierte Interventionen das soziale Verhalten von Kindern im Spektrum des Autismus beeinflussen? Ein systematischer Rückblick. Zeitschrift für Autismus und Entwicklungsstörungen, 1-13 .

Crossman, MK, Kazdin, AE & Kitt, ER (2018). Der Einfluss eines sozial assistiven Roboters auf Stimmung, Angst und Erregung bei Kindern. Berufspsychologie: Forschung und Praxis, 49 (1), 48-56.