Als ein Forscher des Hundeverhaltens und der Kognition, werde ich gebeten, zwei Arten von Fragen von Akademikern und Nichtspezialisten zu stellen. Erstens fragen mich die Leute nicht nach der spezifischen Forschung, die ich mache, sondern nach Erklärungen für das Verhalten ihrer eigenen Hunde: Wie erkläre ich den Hund, der zu wissen scheint, wenn sein Besitzer verärgert ist oder wenn er nach Hause kommt, oder wer scheint empathisch oder vorausschauend oder manipulativ zu sein. Ich kann oft einen guten Stich bei der Beantwortung dieser Fragen geben, aber wie jeder Forscher einer Spezies bin ich weit davon entfernt, allwissend zu sein.
Die zweite Art von Frage, die ich bekomme, ist: Was ist mit Katzen?
Was ist mit Katzen in der Tat ? In den letzten zehn Jahren hat sich das Studium der Hundeerkennung intensiviert: In den USA und vor allem im Ausland gibt es mittlerweile zahlreiche Forschungsgruppen, die das Verhalten von Haushunden, Canis familiaris , auf ihre sozialen, kommunikativen und körperlichen Fähigkeiten untersuchen . Viele dieser Verhaltensaufgaben wurden zuvor mit Schimpansen oder anderen nicht-menschlichen Primaten durchgeführt; Das Studium von Hunden hat an Dynamik gewonnen, da Hunde – vor allem bei sozial-kognitiven Aufgaben – in vielen Fällen überraschend Schimpansen überlebt haben. Obwohl Hunde, als ein allgegenwärtiges Haustier in unseren Haushalten, bekannt und bekannt sind, werden unsere gesunden Menschenverstandserfahrungen der Fähigkeiten von Hunden ebenso oft widerlegt wie bestätigt.
Aber die Erforschung der "Katzenkognition" ist zurückgeblieben. Eine der führenden Fachzeitschriften mit dem treffenden Titel Animal Cognition hat seit 1998 36 Artikel über Hundeerkenntnis veröffentlicht. In dieser Zeit wurden nur 3 Artikel über Felis catus veröffentlicht . Dies ist eine weniger, als auf Tintenfischen veröffentlicht wurde, und eine mehr als der Tintenfisch hat gesammelt. Tauben, die einst die Stars der Verhaltensforschung waren, waren Themen in nur 24 Artikeln. Hunde sind der letzte Schrei, und vorerst verdecken sie ihre domestizierten Brüder. Und es ist vernünftig sich zu fragen, warum das so sein könnte.
Die erste Hürde für eine Wissenschaft der Katzenkognition könnte die gleiche Hürde sein wie die Hundeerkennung in letzter Zeit: Wir haben das Gefühl, dass wir bereits wissen, was Katzen können. In etwa 30% der amerikanischen Haushalte tummeln sich Katzen; Sie fühlen sich nicht exotisch an. Es gibt keinen Mangel an Katzenverhaltensbüchern; Jeder Katzenbesitzer hält sich für einen Kenner des Artenverhaltens (und versteht es zumindest einigermaßen, das Verhalten seiner eigenen Katze zu beschreiben). Und unter den Dingen, die wir über Katzen "wissen", ist ein weiterer Schlag gegen ihre Wahrscheinlichkeit studiert zu werden: Katzen werden als "unabhängig" angesehen und reagieren nicht auf Besitzer. Der Impetus des Feldes der Hundeerkenntnis beruht größtenteils auf den Erfolgen der Hunde bei "sozial-kognitiven" Aufgaben: jene, die darauf basieren, dass sie zuverlässig auf Menschen reagieren und mit ihnen interagieren. Einige physiologische Merkmale von Katzen benachteiligen sie auch als Verhaltensforschungsthemen: ihre Gesichtszüge sind weniger biegsam, weniger ausdrucksstark als der Hund mit seiner hervorstehenden Schnauze, dem breiten Mund und oft enormen, beweglichen Ohren.
Es gibt Hinweise darauf, dass ein Feld der Katzenkognition Gestalt annimmt. Es gab kürzlich Studien über die Entscheidungsfindung; Erinnerung; kausales Verständnis; Lernen durch Beobachtung; Tests der unsichtbaren Verschiebung (herauszufinden, wo ein Objekt verschwunden ist, wenn es nicht sichtbar ist) und Objektpermanenz (Bewusstsein, dass Objekte weiter existieren, wenn sie nicht sichtbar sind); sogar Lateralisierung Verhalten (eine Studie in der Presse festgestellt, dass männliche Katzen neigen dazu, ihre linken Pfoten zuerst zu verwenden; Frauen ihre Rechte), einmal als die Provinz nur von Menschen betrachtet.
Katzen sind in jüngerer Zeit domestiziert als Hunde (und ein neuer Artikel über ihre Domestizierung deutete an, dass sie, im Gegensatz zu Hunden, wahrscheinlich wenig Nutzen für frühe Domesticatoren hatten – nicht einmal als Mäuse, wie allgemein angenommen). Dies macht sie sicherlich nicht weniger interessant als Tiere. Im Gegensatz zu den Ergebnissen der selektiven Zucht bei einigen Hunden (z. B. Pugs) verändern die Veränderungen der Körper und des Fells von Katzen während ihrer Domestikation ihre kommunikativen Fähigkeiten nicht wesentlich. Katzen haben viele Möglichkeiten zu kommunizieren, durch Körperhaltung, Schwanzgebrauch, ihre Ohren und durch Laute: vom Miauen zu verschiedenen Zischen, Schreien und Schnurren. Und die Kehrseite des relativen Desinteresses von Katzen gegenüber Menschen ist, dass sie eher körperlich-kognitive Fähigkeiten entwickelt haben, um Probleme alleine zu lösen, anstatt auf Menschen zu schauen, wie Hunde es oft tun.
Prognose in der Wissenschaft ist wahrscheinlich ein Verlierer-Spiel, aber ich wette, dass Katzen sind schnell am Schwanz von Hunden als Verhaltensforschung Themen.
