Wo unser Gehirn aufhört und unser Verstand beginnt

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Ich beobachte routinemäßiges menschliches Verhalten ebenso wie ich im Laufe meiner Arbeit, ich finde es interessant, wie oft wir Geist und Körper so behandeln, als wären sie getrennt. Von Krankenversicherungen bis zu Freunden und Nachbarn kann ich nicht anders, als zu bemerken, dass wir psychische Erkrankungen als wesentlich anders als andere Krankheiten unterscheiden. Es ist leicht, unseren an Krebs erkrankten Nachbarn als ein glückloses Opfer zu betrachten. Doch unser Kollege bei der Arbeit, der durch Jahre der Depression kämpft, betrachten viele, irgendwie, ein Stigma tragend.

Diese Einstellung unterscheidet sich nicht von Tieren. Eine Katze, die mit knorrigen, krustigen Ohren und kratzigen Lippen aus Pemphigus entstellt ist (eine entstellende Krankheit, bei der das Immunsystem beschließt, die körpereigenen Zellen anzugreifen) wird von allen in seiner Familie zärtlich verhätschelt. Doch eine andere Katze mit kahlem, blutendem Schwanz, die sie stundenlang verscheucht und nagt, wird von ihrer Familie mit einer gewissen Zurückhaltung und nicht selten sogar Verachtung beobachtet. Wenn ich auf die Geschichten meines Kunden höre, entsteht ein gemeinsames Thema. Menschen identifizieren sich naturgemäß mit dem Verhalten ihres Tieres und beziehen sich dabei oft genauso auf sie wie auf den Menschen.

Natürlich können wir beeinflussen, was in unserem Körper passiert, aber insgesamt können wir die Funktionen unserer Zellen und Gewebe nicht steuern. Zu einem großen Teil werden sie von Faktoren beeinflusst, die wir nicht kontrollieren können: Genetik, Physiologie und Umwelt, um nur einige zu nennen. Sowohl in der Gesundheit als auch in der Krankheit folgen unsere Zellen ihrem eigenen Schicksal. Genauso wie unsere Hepatozyten unwissentlich verrückt spielen und Ströme von Enzymen ausströmen können, die in unseren Bäuchen Amok laufen, können unsere Nervenzellen verunsichern, wie sie kommunizieren. Wenn Nervenzellen und ihre Verbindungen versagen, können unsere Sinne, Gefühle, Erinnerungen und Gedanken wandern, manchmal weit ab vom Kurs.

Trotz allem, was wir jetzt über unser Gehirn wissen oder denken, wissen wir, müssen wir noch so viele grundlegende Fragen verstehen. Wie bringt ein Zellbündel Gedanken und Gefühle hervor? Wie verwandeln sich winzige Chemikalienwellen in eine geschätzte Erinnerung? Warum kann eine Welle von Emotionen beeinflussen, was wir wahrnehmen und denken? Wie kann ein Cluster von Neuronen instinktiv spüren, dass wir in Gefahr sind, trotz allem, was uns unsere Augen und Ohren sagen können?

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Die Frage, wo unser Gehirn aufhört und wo unser Geist beginnt, bleibt Wissenschaftlern wie Bauern ein Rätsel. Das Gehirn besteht natürlich aus Materie: aus Atomen und Molekülen, die Zellen bilden, und aus dem Meer von Chemikalien in und um sie herum. Im Gegensatz dazu ist der Geist körperlos: ein verschwommenes, geheimnisvolles Energiefeld, das aus Hoffnungen und Ängsten, Gedanken und Gefühlen, Ideen und Erinnerungen, Wünschen und Träumen besteht. Wie manifestiert die Materie das Abstrakte?

CH Vanderwolf, der geschätzte Neurowissenschaftler, bemerkt:

"Die konventionelle Theorie des Gehirns als Organ der Psyche oder des Geistes bietet uns die beruhigende Illusion, dass wir das große Ganze bereits verstehen."

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Es ist naiv zu glauben, dass der Geist nichts anderes als ein Zellprodukt ist. Ohne Zweifel, unsere Gehirnzellen, erzeugen die Energiefelder unseres Geistes. Zur gleichen Zeit formen und verdrahten unsere Gedanken buchstäblich unser Gehirn. Jeder prägt und transformiert den anderen unverwechselbar.

Während ich meinen Rundgang durch den Zoo mache, von den Tropen nach Australasien, muss ich ständig daran denken, wie sich das Gehirn von Art zu Art unterscheidet. Die Menge an Raum innerhalb des Schädels; die Größe der Zentren für Sehen, Riechen und Hören; die Oberfläche der Kortex einschließlich aller Falten und Rillen reflektieren jeweils Spezialisierungen in der Anatomie, aber auch Funktion. Diese Messungen sagen mir, wie sich jede Art aus ihrer Perspektive entwickelt und angepasst hat. Fleischfresser haben im Vergleich zu ihrer Beute proportional größere Gehirne, die sie vermutlich befähigen, Strategien zu entwickeln, um ihre Beute zu fangen. Hunde haben ein Paar Riechkolben, die zusammen viermal so viel wiegen als Menschen, so dass sie sekretierte Pheromone der Angst von Menschen riechen können. Der Bereich des Gehirns, der Geräusche integriert, ist bei Delfinen weit mehr entwickelt als bei Menschen und verleiht ihnen die Fähigkeit, zu wissen, wo sie sich befinden und durch Schall unter den Wellen zu sehen.

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Obwohl Affen und Mondbären sich sicherlich unterscheiden, bin ich eher von ihren Ähnlichkeiten betroffen. Von den Tausenden Synapsen, die jedes Neuron mit den Kernen verbinden, in die sie sich gruppieren, ist die Anatomie unserer Gehirne von Spezies zu Spezies bemerkenswert ähnlich. Noch auffälliger für mich sind die Ähnlichkeiten zwischen den Verhaltensweisen der Spezies. Unabhängig von Spezies verlassen wir uns Sekunden für Sekunde auf unsere Neuronen für unser Überleben. Von Menschen über Affen und Dingos bis hin zu Hunden – unser Gehirn hilft uns, der Welt einen Sinn zu geben. Lichter, Geräusche, Gerüche, Texturen und das, was wir bemerken, werden empfangen, sortiert, verarbeitet und zu einem Bild verwoben. Wir reagieren auf dieses Bild mit unseren Instinkten, Emotionen, Gedanken und Handlungen.

Lehren ist Lehren und Lernen heißt Lernen, sei es mit Schimpansen, Waschbären oder Belugawalen. Und während ich meine Technik für jede Spezies adaptiere, bleiben die Prinzipien konstant. Eine Fülle von Hirnforschung im vergangenen Jahrhundert hat uns erstaunliche Einblicke in die inneren Abläufe der Tiergehirne gewährt. Diese Studien zeigen, dass Tiere in einem breiten Spektrum von Arten ein intensiv durchdachtes Leben führen. Diese Forschung wird jeden Tag in meiner Arbeit mit Patienten bestätigt. Ich habe keinen Zweifel daran, dass die Neuronen von Tieren unseren eigenen sehr ähnlich sind und ständig Bilder, Emotionen, Erinnerungen und Gedanken erzeugen – einige trivial, andere tiefgründig. Vielleicht tun sie das ein bisschen anders als du oder ich, Tiere nehmen mit Gewahrsein deutlich wahr, denken mit Nachdenken und handeln mit Absicht. Wie wir es tun, schauen sie routinemäßig auf ihre und andere Situationen, wiegen Situationen und überlegen Konsequenzen, bevor sie entscheiden, wie sie reagieren werden. Dies erfordert Achtsamkeit, Voraussicht und Überlegung – alle Eigenschaften, die sowohl Menschen als auch Tiere gemeinsam haben.