Bis ich die Medizinschule besucht hatte, war ich noch nie in einem Klassenzimmer mit einem Mädchen oder einer Frau gewesen. Und in meiner medizinischen Schulklasse gab es nur fünf von hundert und zehn jungen Leuten. Ich hatte keine engen Frauenfreunde. Ich wusste nicht viel über Bedenken, die sie über sexuelle Angelegenheiten haben könnten. Medizinstudenten wissen weniger über Sex als man denkt. Ich hatte keine Gelegenheit gehabt, mich über Abtreibung oder über irgendwelche moralischen Probleme Gedanken zu machen, die in ein paar Jahren die Nation spalten würden.
Aus irgendeinem Grund erinnere ich mich an das erste Mal, dass ich hörte, dass ein Mädchen, ein Freund eines Freundes, eine Abtreibung hatte. Ich muss auf dem College gewesen sein. Ich erinnere mich, dass ich ein wenig geschockt war; und ich dachte, das Mädchen muss promiskuitiv gewesen sein. Promiskuität war anrüchig; und Abtreibung war gegen das Gesetz. Trotzdem erinnere ich mich nicht, dass ich wieder an Abtreibung dachte, bis ich Arzt war. Nach ein paar klinischen Erfahrungen war es mir sehr wichtig.
Als ich intern und auf Abruf in die Notaufnahme kam, blutete eine junge Frau aus ihrer Vagina mit der absurden Geschichte, dass sie auf einer Sodaflasche gesessen hatte. Es stellte sich heraus, dass sie ihren Gebärmutterhals in einem fehlgeleiteten Versuch, ihre Schwangerschaft abzubrechen, fast amputiert hatte. Sie geriet bald in einen Schockzustand. Ihr Leben wurde nur durch die heldenhaften Bemühungen eines Teams von Gynäkologen und anderen Ärzten gerettet. Sie war immer noch schwanger.
Als ich ein Kind in der Psychiatrie war, musste ich helfen, auf ein schrecklich verkrüppeltes Kind aufzupassen. Er war nicht nur geisteskrank, sondern geistig behindert und stark neurologisch beeinträchtigt. Er konnte mit Mühe gehen, aber er konnte nicht sprechen. Seine Mutter hatte versucht, als sie schwanger war, die Schwangerschaft mit Chinin, einem Abtreibungsmittel, zu beenden. Diese Droge führte nicht zu einer Abtreibung, aber sie hat dem Kind schrecklichen Schaden zugefügt. Nun, auf ihn aufzupassen war ein Vollzeitjob. Sie hatte keine Zeit, andere Kinder zu haben. Die Geburt dieses Kindes verhinderte die Geburt all der anderen Kinder, die sie haben wollte.
Außerdem hatte einer meiner Lehrer, als ich dort wohnte, eine schreckliche Erfahrung, die jetzt nicht passieren konnte. Seine Frau brachte drei Tay-Sachs-Kinder in Folge zur Welt! Tay-Sachs ist eine Krankheit, meist von Juden, bei der ein Kind gesund geboren wird und in den ersten drei oder vier Monaten normal wächst. Dann beginnt das Kind subtile und dann grobe neurologische Störungen zu leiden. Er / sie wird hyperreaktiv und kann Krämpfe haben. In den nächsten Jahren wird das Kind blind und taub und verliert alle geistigen Fähigkeiten. Dieses tastbare und schmerzhafte Absterben erfolgt langsam über einen Zeitraum von einigen Jahren bis zum Tod des Kindes, üblicherweise im Alter von vier Jahren. Ich sah nur ein solches Kind, als ich einmal durch eine Kinderstation ging. Das Kind lag zusammengerollt auf einem Bett. Seine Arme und Beine waren verdreht und in Kontrakturen verkrampft. Das Kind starrte blicklos zur Seite. Die Mutter des Kindes kämmte sich die Haare.
Diese Kinder sind dem Untergang geweiht. Und natürlich sind die Eltern dazu verdammt, sie sterben zu sehen. Für jede genetisch gefährdete Elterngruppe ist die Wahrscheinlichkeit einer solchen Geburt jedes Mal eine von vier. Die Chance von drei solchen Kindern in Folge ist eins zu vierundsechzig! Es gibt jetzt einen Test, der diese Krankheit früh in der Schwangerschaft diagnostizieren kann. Dann kann das Kind, und ich denke, wird immer, abgebrochen werden. Es gibt Menschen, die sehr stark fühlen, dass es nie einen Grund gibt, ein Kind abzutreiben; aber ich denke am Ende, wenn sie wissen – wenn sie wirklich wissen – was sie und das Kind konfrontieren müssen, denke ich nicht, dass irgendjemand so grausam ist, einem solchen Kind zu erlauben, geboren zu werden. Ein paar Monate später besteht die Chance, mit einem normalen Kind wieder schwanger zu werden.
Also habe ich etwas vom Arzt gelernt. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass Frauen Zugang zu einer medizinischen Abtreibung haben sollten, um zu verhindern, dass wirklich schlimme Dinge passieren.
Als Psychiaterin wurde ich gebeten, Frauen, die eine Abtreibung erwägen, zu beraten. Die meisten Frauen, die eine Abtreibung in Erwägung ziehen, sind der Meinung, dass es keinen Grund gibt, einen Psychiater zu konsultieren, daher ist diese kleinere Gruppe möglicherweise nicht repräsentativ. Dennoch habe ich es in diesen Situationen für angebracht gehalten, der Frau jedes Mal zu empfehlen, dass sie tut, was sie für richtig hält. Ausnahmslos wird von der Familie und anderen Druck auf sie ausgeübt, eine Abtreibung durchzuführen oder keine Abtreibung zu haben. Wenn die Frau diesem Druck nachgibt, wird sie es wahrscheinlich später bereuen. Ich kannte jemanden, dessen einzige Schwangerschaft unter extremem Druck von ihrer Mutter abgebrochen wurde, und sie betrachtete diese Entscheidung als die zentrale Tragödie ihres Lebens. Es gibt andere, die das Gefühl haben, dass ihr Leben durch ein frühes Kind vereitelt wurde; und sie ärgern diejenigen, die darauf bestanden, dass sie gebären. Es liegt in der Natur einer Mutter-Kind-Beziehung, dass diese Mütter kommen, um dieses Kind zu wollen, das sie seit ihrer Geburt geliebt haben; aber sie erkennen immer noch, dass sie, und manchmal scheint es ihnen ihr Kind, besser gewesen wäre, wenn dieses Kind nicht geboren worden wäre. In jedem Fall, wenn es einen Fehler geben sollte, ist es der Fehler der Frau.
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