Wir sind mitten in der Wiederbelebung von Amerikas zwei größten Fotografen: Diane Arbus und Robert Frank. Beide machten Fotos, die auf bisher undenkbare Weise Amerikaner und Amerikaner durchdrungen haben. Beide wurden während ihrer Karriere verleumdet und werden nun als bahnbrechende Genies, irdische Heilige, kanonisiert.
Arbus, der 1971 im Alter von 48 Jahren Selbstmord beging, ist Gegenstand einer neuen Biographie (Arthur Lubows Diane Arbus: Porträt eines Fotografen) und einer Ausstellung des Metropolitan Museums. Innerhalb von 15 Monaten nach ihrem Tod wurde Arbus auf der Biennale in Venedig ausgestellt und hatte eine Retrospektive im MoMA, die atemlose Massen anzog. Das Rahmenprogramm für das MoMA-Exponat ist das meistverkaufte Fotobuch aller Zeiten.
Robert Frank, der immer noch aktiv im Alter von 91 Jahren arbeitet, ist das Thema eines neuen Dokumentarfilms (Laura Israel: Blinde nicht – Robert Frank ). Obwohl Frank vor Jahrzehnten zum Filmemachen überging, revolutionierte sein 1958 erschienenes Buch The Americans mit 83 Fotografien, die kurz nach seinem Umzug nach New York quer durch die Vereinigten Staaten entstanden waren, die Fotografie. In den Jahren 2009-2010, zum Gedenken an den 50. Jahrestag der Amerikaner , zeigte die Met alle 83 Fotografien, um die Menschenmenge zu überschwemmen.
Sowohl Arbus als auch Frank wurden jüdisch-arbus einer wohlhabenden New Yorker Familie geboren, die eine Kette von Kaufhäusern besaß, Frank in Zürich an einen Vater, der von den Nazis staatenlos gemacht wurde. Obwohl Arbus eine privilegierte und behütete Kindheit führte, heiratete sie mit 18 Jahren, zog sich unter ihren Eltern aus und bemühte sich, sich und ihre beiden Töchter in New York durch Fotos mit intermittierendem Erfolg zu unterstützen.
Frank lebte das Quintessenz der Nachkriegs-New Yorker Existenz auf fast nichts. Er spaltet nun seine Zeit zwischen einer ziemlich fadenscheinigen New Yorker Wohnung und einem abgelegenen Haus in Nova Scotia (er lebt mit seinem romantischen Partner, dem Künstler June Leaf). Sowohl Arbus als auch Frank waren, um sich selbst zu unterstützen, Modefotografen, bevor sie alleine waren. Ironischerweise, während die Arbeiten über beide Künstler darauf hindeuteten, dass sie während ihrer Heustage Bilder für $ 25- $ 50 verkauften, werden Originale ihrer Fotografien jetzt für Beträge verkauft, die sich einer halben Million Dollar nähern.
Arbus und Frank kannten und bewunderten sich in New York. Beide wurden von dem legendären amerikanischen Fotografen Walker Evans, der die Fotos von James Agees Text in ihrem klassischen Great Depression Buch über drei Familien von Pächterfamilien, Let Us Praise Famous Men , aufgenommen hatte, ermutigt und genährt.
Fortune Magazine, das die Arbeit von Evans und Agee in Auftrag gab, weigerte sich, es in der Zeitschrift zu veröffentlichen. In ähnlicher Weise war die Arbeit von Arbus oft unveröffentlichbar, und ihre und Franks Bilder wurden kritisch angegriffen. Einfach ausgedrückt, machten sie Fotos von Teilen Amerikas, die die Leute nicht sehen wollten.
Arbus spezialisierte sich auf Bilder von "Freaks", aber auch von gewöhnlichen, sogar prominenten, "abgefahrenen" Leuten, während Frank die Unterseite des amerikanischen Traumes unter armen Schwarzen und vorurteilsbehafteten Weißen fotografierte (Frank wurde in Arkansas eingesperrt, weil er ja Jude war ).
Aber jenseits ihrer gegenseitigen Bewunderung und ihrer gemeinsamen Bewunderung für Evans und ihrer unvorstellbaren Bilder hatten Arbus und Frank genau entgegengesetzte Annäherungen an das Fotografieren.
Für Arbus war die Fotografie eine Möglichkeit, die Masken, die die Menschen trugen, wegzureißen, um zu ihren Kernwesen, der Unterseite der individuellen Existenz, zu gelangen.
Frank wollte die Unterseite des amerikanischen Traums zeigen, der nach dem Krieg ein optimistisches Bild von glücklichen, wohlhabenden Amerikanern und Amerikanern akzeptierte.
(In mancher Hinsicht war Franks spätere Filmarbeit noch radikaler, nicht synchron und nicht kommerziell, wie seine früheren Fotografien. Mick Jagger über Franks unveröffentlichten Film über die Stones: "Robert, es ist ein großartiger Film, aber wenn wir ihn veröffentlichen würden Sie würden uns nie auf dem Land zurücklassen. "Er lebte weiter von der künstlerischen Seite, die Arbus umgebracht haben könnte.)
Arbus, so der Direktor des MoMA, "wollte die Leute kennenlernen, fast in einem biblischen Sinn." Zu diesem Zweck fotografierte sie stundenlang Themen, ging mit ihnen nach Hause und, naja, schlafe mit ihnen – Männer, Frauen, Paare Matrosen traf sie in Bussen. (Dies war vielleicht nicht nachhaltig, verursachte ihren Selbstmord. Arbus bekam Hepatitis B und stellte fest, dass ihr letzter Mentor eine Affäre mit ihrer Tochter hatte.)
Frank wollte seine Themen nicht kennen und verließ sich lieber auf seine erste, schnelle, überraschende Aufnahme von ihnen. "Warum sollte ich mit ihnen reden wollen?", Fragt er im Film. Sie waren Archetypen, keine Individuen, deren Seelen er ausloten wollte.
Ironischerweise ließen ihre disparaten Ansätze sowohl Arbus als auch Frank extrem isoliert zurück, obwohl jeder im Zentrum einer lebendigen künstlerischen und intellektuellen Kulturwelt stand. Für Arbus, so Alex Mar in der New Yorker Zeitschrift, "während sie sich selbst in die Welt schleuderte, trieb sie sie tiefer in ihre neue Identität als Untergrundforscherin hinein, sie scheint auch als Barriere zwischen sich und Individuen gedient zu haben. Sie nahm alles auf, was sie konnte, und ging dann weiter. "
Obwohl Frank seine vielen Freunde und Mitarbeiter im Film (Allen Ginsberg, die Rolling Stones, seine technischen Assistenten) und seine lange kreative Partnerschaft mit Leaf beschreibt, sind seine zwei Kinder tragisch gestorben und werden nur durch alte Clips gezeigt (ihre Mutter-ähnlich Arbus, Frank war nur verheiratet und geschieden, nur durch alte Stills. Dennoch wirkt Frank im Dokumentarfilm als selbstgenügsam und allein.
Vielleicht war dies das kreative, künstlerische Schicksal dieser beiden großen Genies.
