Von den Mitarbeitern des Brain & Behavior Research
Ängstliche Erfahrungen hinterlassen schreckliche Erinnerungen. Diese Erinnerungen können uns helfen, vorsichtiger zu werden. Aber sie werden für Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD) und Angstzuständen selbst destruktiv. Eine neue Studie dessen, was im Gehirn passiert, wenn es aus ängstlichen Erfahrungen lernt, liefert Einsichten, die jetzt die Entwicklung von Behandlungen für Störungen leiten können, bei denen das Angstsystem des Gehirns schief läuft.
Die Studie, die in der Zeitschrift Nature Neuroscience veröffentlicht wurde, fand heraus, dass das Gehirn Erfahrungen mit der Wahrnehmung einer Bedrohung hauptsächlich in einer Region verbindet, die die zentrale Amygdala genannt wird – nicht die laterale Amygdala, wie zuvor angenommen. Während die laterale Amygdala anscheinend an angstgetriebenem Lernen beteiligt ist, legt die Entdeckung nahe, dass ihre Rolle von der Aktivität in der zentralen Amygdala abhängt. Dieser Befund könnte, wenn er durch weitere Untersuchungen unterstützt wird, Bemühungen zur Behandlung von Störungen wie Angstzuständen und PTSD unterstützen, indem er die Assoziationen, die ein Mensch zum Beispiel mit dem Geräusch eines Autozerstörers macht, so verändert, als würde er in einer Kampfzone unter Beschuss geraten.
Der Leiter des Forschungsteams war Dr. Bo Li, der 2010 als Stipendiat des Young Investigator ausgezeichnet wurde und 2015 als Independent Investigator weiter unterstützt wurde. Drei weitere Teammitglieder waren auch Young Investigator Grantees-Dr. Karl Deisseroth im Jahr 2005, Dr. Sarah Ahrens im Jahr 2013 und Hauptautor Dr. Kai Yu im Jahr 2014. Deisseroth dient nun als wissenschaftliche Mitglied der BBRF Foundation und ist bekannt für seine Rolle in der Entwicklung der Optogenetik, eine zentrale Technik, die ermöglicht Wissenschaftler, um die Aktivität bestimmter Neuronen mit farbigen Lichtstrahlen zu kontrollieren.
In dieser Arbeit verwendeten Li und seine Kollegen mithilfe der Optogenetik künstliche ängstliche Erinnerungen an Mäuse. Mit dieser Technik aktivierten sie Neuronen in der zentralen Amygdala, während sich die Mäuse in einer bestimmten Kammer ihres Käfigs befanden. Die Mäuse, die diese Prozedur durchliefen, wagten sich weniger in diese Kammer zurück und deuteten an, dass sie ein “aversives Gedächtnis” gebildet hatten. Sie assoziierten den Ort mit der schlechten “Erfahrung”. Umgekehrt verhinderte das Blockieren derselben Neuronen in der zentralen Amygdala die Mäuse aversive Erinnerungen so effektiv zu bilden.
Genau zu verstehen, wie Informationen über Angst im Gehirn gespeichert werden, ist ein wichtiger Schritt zur Linderung unangekündigter Angstreaktionen. Ein Opfer eines schlimmen Autounfalls kann später beispielsweise beim Anblick eines Autos in Panik geraten, auch wenn es keine aktuelle Gefahr darstellt. Die Forscher hoffen, dass diese Überarbeitung der Karte des angstgetriebenen Lernens zu Behandlungsansätzen beitragen wird, die darauf abzielen, solche schädlichen Erinnerungen zu modifizieren.
