Nahrung, Wasser, Unterkunft, Schlaf und Schutz vor Schaden sind biologische Notwendigkeiten, die der Mensch befriedigen muss. Aber Jugendliche und Erwachsene haben eine bemerkenswerte Fähigkeit, eine große Anzahl von Erfahrungen zu erfinden, von denen sie glauben, dass sie sie haben müssen, sobald die fünf biologischen Bedürfnisse erfüllt sind. Erlösung, schöne Kinder, ein großes Zuhause, ein Mercedes Benz, Ruhm, Respekt und viele Freunde stehen ganz oben auf der Liste der eingebildeten Preise. Was diese Erfahrungen von den biologischen Bedürfnissen unterscheidet, ist ein früherer Glaube an ihren Wert. Ohne diese Prämisse würde das Vergnügen, diese Ziele zu verfolgen und zu erreichen, stark verwässert. Eine Frau würde sich eher belastet als lebenswichtig fühlen, wenn sie nicht glaubte, dass die Verwandlung eines verstörten Adoptivkindes, das in Pflegefamilien misshandelt worden war, einen Beweis für ihre Fähigkeiten als Mutter darstellen würde. Dieses Erfordernis einer vorherigen Verpflichtung gegenüber dem Wert einer Aktivität und eines Ziels ist irrelevant für das Vergnügen, das warme Suppe durch ein Feuer zu essen begleitet, wenn man hungrig und kalt ist.
Die jüngsten Behauptungen einiger Sozialwissenschaftler, dass Freundschaften für die Gesundheit ebenso wichtig sind wie Sex, eine ausgewogene Ernährung und Bewegung, ist eine neue Idee. Freud nahm an, dass einer ängstlichen oder depressiven Frau wahrscheinlich keine befriedigenden sexuellen Erfahrungen vorenthalten waren. Der Mangel an Freundschaften hat die sexuelle Frustration als Grund für die gleichen Symptome abgelöst, weil das Material Fortschritte macht und soziale Veränderungen der letzten 100 Jahre, besonders in den entwickelten Ländern, vielen Erwachsenen das Überleben ohne eine wechselseitige Beziehung mit einem oder mehreren anderen ermöglichten. Infolgedessen wurde die Anzahl der extrem engen emotionalen Bindungen mit Gleichaltrigen reduziert. Eine gemeinsame Antwort auf diesen Zustand war ein Gefühl der Einsamkeit.
Die Muse der Geschichte verändert das Skript für die menschliche Erzählung in einem unvorhersehbaren Zeitplan. Die Europäer des 15. Jahrhunderts waren sich ihrer Rettung nicht sicher; 400 Jahre später wollten dieselben Bevölkerungen mehr Meinungsfreiheit; zeitgenössische Gruppen wünschen sich engere persönliche Beziehungen. Diese Motive werden als intensive Gefühle erlebt, aber ihre Herkunft ist auf gesellschaftliche Veränderungen zurückzuführen, nicht auf die Biologie. Chinesen des 15. Jahrhunderts sorgten sich nicht um Erlösung; Tibetische Mönche des neunzehnten Jahrhunderts fühlten sich nicht der Freiheit beraubt, und Erwachsene, die in abgelegenen Dörfern in der Hudson Bay, im australischen Outback oder in Patagonien leben, fühlen sich nicht der Freuden vieler enger Freundschaften beraubt. Sie beten für gutes Wetter.
Kommentatoren unterschiedlicher kultureller Herkunft erkannten, dass Freundschaften, obwohl sie zum Glück beitragen, unterschiedliche Formen annehmen. Die alten Griechen betonten die gegenseitigen Freuden, die Freunde aus der Beziehung ziehen. Die Römer feierten den utilitaristischen Aspekt der Bindung. Freunde hatten die Pflicht, einander zu helfen, wenn ein Mitglied des Paares Geld, ein Empfehlungsschreiben oder einen Auftritt vor Gericht brauchte. Der Buddhismus und der Islam legten größeren Wert auf die spirituelle und ethische Führung, die Freunde einander geben. Nur wenige Kommentatoren deuteten an, dass die Abwesenheit von Freunden eine ernste biologische Dysfunktion oder eine Geisteskrankheit widerspiegele. Warum haben sich dann einige herausragende Sozialwissenschaftler und Philosophen kürzlich dagegen ausgesprochen, dass Freundschaften biologisch notwendig sind?
Wie immer, eine Anzahl von relativ unabhängigen Ereignissen erhöhte Freundschaften von einer Quelle der Freude zu einer biologischen Anforderung. Erstens können Freunde als Therapeuten fungieren, die die Sorgen anderer Menschen lindern. Die zunehmende Abwanderung aus ländlichen Gebieten in Großstädte führte zu Angst davor, Opfer eines Raubüberfalls, einer Vergewaltigung oder eines Überfalls zu werden. Die Medien nährten diese Ängste, indem sie alle an die Gefahren eines terroristischen Angriffs, einer schmutzigen Atombombe, Milzbrand in der Wasserversorgung, AIDS, SARS, Klimawandel, der krassen Unehrlichkeit von Fremden und sogar der Reinheit eines Antibiotikums erinnerten lokale Apotheke. Die Fernsehschirme am 22. September 2013 waren mit Bildern von blutbefleckten Körpern gefüllt, die nach einem Angriff einer terroristischen Gruppe aus Somalia auf dem Boden eines noblen Einkaufszentrums in Nairobi lagen. Es ist leicht vorstellbar, einen ähnlichen Horror zu erleben, wenn man ein Lieblings-Einkaufszentrum besucht. Gespräche mit Freunden können diese Sorgen stummschalten.
Die erhöhte Zahl von Hochschulabsolventen und Fachkräften mit höheren Abschlüssen hat in einigen Bereichen, die größer waren als die Anzahl der verfügbaren Arbeitsplätze, Talentpools geschaffen. Jeder mit einem Freund am richtigen Ort hatte einen klaren Vorteil. Stephen Case, der Gründer von AOL und der Sprecher für das Jahr 2013 an der Universität von North Carolina in Chapel Hill, sagte den 6.000 Absolventen, dass Freunde in der Geschäftswelt absolut notwendig seien. Er gestand, dass er ohne die Hilfe loyaler Freunde kein erfolgreicher Unternehmer geworden wäre.
Cases Argument für die Nützlichkeit von Freundschaften widersprach meiner Erinnerung an den Aufstieg der Raubritter des 19. Jahrhunderts, wie Andrew Carnegie, Leland Stanford, JP Morgan und Henry Ford. Also ging ich in die Bibliothek und lieh mir einige Bücher aus, die Anfangsgespräche enthielten, die viele Jahrzehnte zuvor gegeben worden waren. Ein Tag des Lesens zeigte, dass das Thema von Case in den vor 1960 gehaltenen Antrittsreden selten war. Die früheren Gespräche betonten die Notwendigkeit, unabhängig zu sein und den Meinungen von Freunden widerstehen zu können. Ben Barres ist ein Neurowissenschaftler an der Stanford University, der eine ganze Generation lang Wissenschaftler wurde, nachdem ich Psychologie gewählt hatte. Ich war überrascht von Barres 'Rat, Naturwissenschaftler im Jahr 2013 zu promovieren. Er forderte sie auf, den richtigen Mentor auszuwählen und weniger Wert darauf zu legen, besondere Neugierde zu befriedigen, die sie befriedigen wollten. Ich erzählte meinen Studenten, dass ihre wichtigste Aufgabe darin bestand, eine Frage zu stellen, die ihre Leidenschaft auslöste. Es scheint, dass Barres denkt, dass mein Rat im Jahr 2014 nicht anpassungsfähig ist. Als ich 1964 an die Harvard-Fakultät kam, hatte einer von zwei Ph.D.-Biologen einen akademischen Job als Tenure-Track. Dieser Anteil ist jetzt einer von sieben. Unter diesen neuen Bedingungen brauchen Doktoranden die Freundschaft eines älteren Mentors und von Freunden an den richtigen Orten.
Das Anwachsen großer bürokratischer Institutionen – Gymnasien, Universitäten, Unternehmen, wissenschaftliche Laboratorien, Regierungsbehörden – trug zur gegenwärtigen Betonung von Freunden bei, indem sie Gefühle der Isolation oder, in einigen Fällen, Anomie erzeugten. Gleichzeitig reduzierte die Antibabypille die Anzahl der Geschwister und Cousins, die enge Beziehungen eingehen könnten. Die größere Beteiligung von Frauen an der Belegschaft bedeutete weniger Familienpicknicks und Feiertagsessen.
Mittelschicht-Eltern, die nach 1950 geboren wurden, leisteten ihren Beitrag zu den verstärkten Gefühlen der Isolation in ihren heranwachsenden Kindern, indem sie ihre Erwartungen an die Bildung eines perfekten Jugendlichen verkündeten, der hohe Noten und vielfältige Leistungen mit höchstem Selbstbewusstsein verband. Viele dieser Kinder wuchsen mit der Illusion auf, sie seien Prinzessinnen oder Prinzen, die Anspruch auf alles hätten, was sie wollten, und besessen davon, ihre Egos zu bräunen, indem sie ihre Befriedigung den Bedürfnissen anderer überließen. Es ist nicht verwunderlich, dass sie es als Erwachsene leicht fanden, Verliebte, Ehepartner und Freunde zu verraten, wenn die Illoyalität notwendig war, um einen persönlichen Wunsch zu erfüllen. Dieser Grad des Narzissmus, kombiniert mit der Möglichkeit des Verrats, machte es für eine Person schwierig, sich vollständig an eine andere zu binden. Infolgedessen durchdringt ein Gefühl der Einsamkeit die aktuelle Kohorte.
Die wachsende Skepsis unter Amerikanern und Europäern über die traditionelle Prämisse, dass einige moralische Überzeugungen absolut bindend sind, machte Freunde zu einer wichtigen Quelle der Gewissheit, dass man ein gewisses Maß an Tugend besaß. Der Verlust der moralischen Gewissheit war besonders frustrierend für die Jugendlichen, die nach einem Code suchten, um tägliche Entscheidungen zu treffen. Dann, siehe da, kamen Facebook, Twitter und iPhones an, um eine ständige Quelle von Informationen von Gleichgesinnten zu liefern, die die ethischen Überzeugungen darstellten, die ein Netzwerk von Bekannten hatte. Mehr als 90 Prozent der Jugendlichen in den Vereinigten Staaten tauschen mindestens einmal am Tag Internetnachrichten mit Gleichaltrigen aus; etwa 5 Prozent gelten als abhängig.
Dieser Austausch unter Gleichaltrigen formt Konsens, zumindest innerhalb des Netzwerks, über die Angemessenheit oder Unangemessenheit unterschiedlicher sexueller Praktiken, Trinken, Freizeitdrogen, Loyalität gegenüber Eltern, üblicher Kleidung, Respekt für Lehrer, Wichtigkeit akademischer Leistungen und Berufswahl. Da die meisten Jugendlichen sich wahrscheinlich mit Gleichaltrigen unterhalten, die ihre Werte teilen, validiert jedes Netzwerk das Glaubenssystem jedes anderen Mitglieds der Gruppe. Diese Kommunikation dient der ethischen Funktion, die sich die Buddhisten für Freundschaften vorstellten.
Diese Netzwerke haben natürlich eine dunkle Seite. Ein Teenager, der gegen eine der ethischen Regeln der Gruppe verstößt, ist wahrscheinlich das Ziel einer Flut von Cybermobbing, die Angst und ein Gefühl der Isolation erzeugt. Fast ein Drittel der amerikanischen Jugendlichen gab an, im Jahr 2012 Cybermobbing durch einen oder mehrere Peers erlebt zu haben. In seltenen Fällen werden die Opfer von anhaltenden harten Angriffen zum Selbstmord getrieben. Rebecca Sedwick war eine schikanierte Schülerin aus der Mittelschule, die eines Morgens im September 2013 den Turm einer verlassenen Zementfabrik erklomm und in den Tod sprang. George Orwells dunkler Roman "1984" (1949) prophezeite die Überwachung durch die Regierung, nicht durch Freunde.
Viele Jugendliche und junge Erwachsene fühlen sich einsam. Dieser Zustand ist keine Illusion. Ich vermute jedoch, dass eine wichtige Quelle dieses Gefühls die Unsicherheit über die moralischen Imperative ist, die sie unter allen Umständen ehren sollten, zusätzlich zu dem Glauben, der nach den 1960er Jahren aufblühte, dass sie frei sein sollten von allen Beschränkungen ihres persönlichen Lebens Wünsche. Freundschaften reduzieren die moralische Ungewissheit, indem sie einen Loyalitätsimperativ für diejenigen im Netzwerk schaffen, obwohl sie die persönliche Freiheit bis zu einem gewissen Grad einschränken. Ich schlage vor, dass Einsamkeit entstehen kann, wenn Individuen sich ohne eine Mission finden, die ihre Leidenschaft aufnehmen kann, sei es eine Karriere, ein Hobby, eine Ehe oder eine Rolle als Elternteil. Schriftsteller, Maler, Komponisten und Wissenschaftler, die ihre Arbeit genießen, beklagen sich selten darüber, einsam zu sein, obwohl sie oft allein sind. Die Mehrheit der Amerikaner, die nicht in diesen Rollen sind, sind versucht, das Gefühl zu interpretieren, das mit einem Mangel an Engagement für eine Mission einhergeht, als das Produkt von zu wenigen Freunden. Diese Interpretation ist zur Standard-Erklärung für eine unsichere Stimmung geworden, da viele Europäer den sexuellen Konflikt als Grund für die gleiche Stimmung ein Jahrhundert zuvor gewählt haben. Die Gefühle, die Menschen erleben können, verändern sich im Laufe der Zeit kaum; Die Interpretationen ändern sich regelmäßig. Zwischen 5 und 10 Prozent der unverheirateten Erwachsenen in den meisten Gesellschaften sind ruhig, introvertiert und sozial ängstlich, und dies seit ihrer Kindheit. Vor dem Internet lesen sie Bücher, stricken, schreiben, gehen in Klöster, wandern in abgelegene Regionen oder finden ein einsames Hobby. Die sozial besorgten Introvertierten von heute können das Internet nutzen, um direkte soziale Interaktionen zu vermeiden. Wenn Lee Harvey Oswald nach 1990 geboren worden wäre, hätte er vielleicht John Kennedy nicht ermordet; Wäre TS Eliot im selben Jahr geboren worden, wäre er vielleicht kein Dichter geworden.
Freundschaften haben den wichtigen Vorteil, jeden Partner davon zu überzeugen, dass er oder sie etwas Wichtiges erreicht hat. Die böswillige Implikation dieses Glaubens ist, dass diejenigen, die ohne Freunde sind, einen kritischen Lebenstest nicht bestanden haben. Für diejenigen, die weder reich, vollendet, berühmt noch hoch gebildet sind, schützt der Besitz vieler Freunde sie vor der korrosiven Scham des völligen Versagens. Die Überzeugung, dass man viele Freunde hat, ist zu einem Weg geworden, Gefühle der Inkompetenz abzuwehren, eine Quelle der Unterstützung, wenn der Geist zu lange auf den Bedrohungen in der Umwelt wohnt, eine nützliche Ressource für einen Job oder eine Beförderung, ein Ersatz für kleinere Familien und weniger Versammlungen und eine Grundlage für einen ethischen Kodex. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Sozialwissenschaftler Freundschaften schlossen, die so wichtig waren wie Vitamine und soziale Isolation, so schmerzhaft wie ein gebrochener Knöchel.
Der Philosoph Blaise Pascal aus dem siebzehnten Jahrhundert hätte der gegenwärtigen Feier von Freundschaften widersprochen. Er schrieb in "Pensees", "Alle Unzufriedenheit der Menschen entsteht aus einer einzigen Tatsache. Dass sie nicht ruhig in ihrer eigenen Kammer bleiben können … um einen Mann ruhig zu leben, heißt ihn glücklich zu leben. Der Schriftsteller Albert Camus formulierte Pascal drei Jahrhunderte später: "Es gibt keine größere Freude, als allein und unbekannt zu leben." Geschichte, nicht Biologie, schuf die Voraussetzung, dass Freundschaften für ein befriedigendes und gesundes Leben notwendig sind. Aber wie ich festgestellt habe, erfordern die Freuden, die enge Freundschaften bieten, einen früheren Glauben an ihren Wert. Pascal war nicht unglücklich, trotz der Tatsache, dass er wenige Freunde hatte, weil er diese Beziehung nicht zu einer Position von hohem Wert erhoben hatte.
Vor vielen Jahren sah ich einen 20-minütigen Stummfilm, der das Thema dieses Essays einfängt. Ein Mann, der auf einer abgelegenen Landstraße spazieren geht, kann nicht ein Bein herausziehen, das in einer Doline steckt. Der Mann winkt um Hilfe, wenn ein Auto vorbeifährt, aber niemand hält an. Nachdem seine Beine, Arme und Rumpf tiefer in das Loch gesunken sind, stiehlt ein Passant einige seiner Kleider außerhalb des Loches. In der letzten Szene, wenn nur sein Kopf sichtbar ist, stempelt ein zweiter Passant auf den Kopf des Opfers und er verschwindet. Der eindringliche chinesische Film "Little Moth" von 2007 porträtiert jeden Einzelnen als eine Ware, die gekauft und verkauft wird. In der Schlussszene sitzt ein verkrüppeltes elfjähriges Mädchen, das von ihrem Vater an einen Fremden verkauft wurde, der sie an Straßenecken um Geld betteln ließ, allein auf einer menschenleeren Straße am Straßenrand.
Die Autoren dieser beiden chilligen Drehbücher hatten nicht die Absicht, den Zuschauern zu sagen, dass dem Mann in der Senke oder dem verkrüppelten Mädchen Freundschaften fehlten. Vielmehr war die Botschaft, dass die Muse der Geschichte in einer üblen Stimmung ein Kapitel in der menschlichen Erzählung verfasste, das viele der beruhigenden Überzeugung beraubte, dass die meisten Menschen loyal, freundlich und ehrlich sind und mindestens eine Person sich um ihr Wohlergehen sorgt. Ein skeptischer Blick auf diese idealistische Botschaft, die nach den Desillusionen des Ersten Weltkriegs zu wachsen begann, erklärt die populäre Rezeption von T. S Eliots The Wasteland und James Joyces Ulysses . Nach den Schrecken des Zweiten Weltkriegs und der Gefahr eines irrationalen Nuklearkrieges zwischen den USA und der Sowjetunion erreichte die Einsamkeit ihren Höhepunkt. Die gegenwärtige Beschäftigung mit Freundschaften verdankt ihre Vitalität zum Teil der Notwendigkeit, die bedrückende Möglichkeit zu lügen, dass jeder von uns allein in einer gefühllosen Welt von gefühllosen Narzissten ist.
Ein japanischer Unternehmer gründete eine Agentur, die Verwandte für die Teilnahme an Hochzeiten und Beerdigungen mietet. Die englische Übersetzung des japanischen Namens für die Firma ist "Wir wollen Sie aufmuntern." Ein ähnliches Geschäft in New Jersey vermietet Freunde für $ 24,95 pro Stunde. Diese neuen kommerziellen Unternehmungen laden uns dazu ein, die Fassade fallen zu lassen und zuzugeben, dass es nicht sehr wichtig ist, ob die Person, die wir wandern, trinken, tanzen oder schlafen, ein alter Freund oder ein gemieteter Begleiter ist. Ich hoffe, das ist nicht wahr.
Enge Beziehungen zu einem bestimmten anderen können eine Quelle tiefer Freude sein. Ich bin absolut sicher, dass Homer Odysseus nicht gegen Scylla, Charybdis und Circe hätte bestehen lassen, um zu Penelope zurückzukehren und in Ithaka geduldig auf ihn zu warten, wenn sie eine vermietete Frau gewesen wäre.
