Die Tennisspielerin Melanie Oudin war in der Profisport-Szene so gut wie unbekannt, bis sie bei den US Open 2009 eine Reihe von Überraschungen gegen Spitzenspieler wie Maria Sharapova verursachte. Diese Verstimmungen brachten Melanie ins Viertelfinale und plötzlich war der blonde, blauäugige Teenager aus Marietta, Georgia, ein bekannter Name. Spekulationen, dass sie der nächste Tennis-Superstar war, waren im Überfluss vorhanden.
Jetzt, ein Jahr später, ist Melanie wieder bei den US Open. Sie ist nicht mehr die Aschenputtel-Geschichte. Stattdessen werden hohe Erwartungen an den Erfolg gestellt. Wie Oudin kürzlich selbst gesagt hat:
"Ich fühle definitiv viel mehr Druck als letztes Jahr." "Fast jede Person in den Vereinigten Staaten erwartet von mir, dass ich jedes einzelne Spiel, das ich spiele, gewinne, also, ich meine, das ist ein bisschen Druck."
Was bestimmt, ob eine Athletin unter dem Druck auf ihr Gesicht fallen wird, um zu gewinnen oder stattdessen zur Größe aufzusteigen? Die Antwort auf diese Frage ist nicht eine Einheitsgröße, und es gibt sicherlich mehrere verschiedene Faktoren, die den Unterschied zwischen Ersticken und Drücken unter Druck ausmachen können. Aber lassen Sie mich nur einen Faktor aus dem Weg räumen, der zum Teil erklären könnte, warum Oudin gestern in Oudins Siegesserie im Arthur Ashe-Stadion der Welt gezeigt hat, dass der Druck sie nicht (zumindest noch nicht) belastet.
Oudin kam in der gestrigen Partie bei einer Niederlagenserie mit vier Spielen und einer harten Saison hinter sich. Aber trotz Melanies jüngster Vergangenheit hielt die kecke 18-Jährige ihre positive Einstellung. Sie hat wiederholt in den Medien erklärt, dass sie denkt, dass sie eine bessere Spielerin ist als vor einem Jahr, und aus ihren Interviews bekommt man oft das Gefühl, dass sie eine Tendenz hat, sich auf das Positive zu konzentrieren. Was sonst hättest du von jemandem erwartet, der – im letzten Jahr geöffnet – das Wort "Believe" auf ihre Turnschuhe geschrieben hatte.
Positiv zu sein scheint eine offensichtliche Zutat für den Erfolg zu sein. Aber warum funktioniert es? Ein Grund dafür ist, dass sich zu sehr auf das Negative zu fokussieren scheint, um zu verändern, wie Ihr Gehirn Erfolge und Misserfolge registriert und wie Sie auf den Wettbewerb vorbereitet sind. Nehmen Sie die Arbeit von Hap Davis, dem Team-Psychologen für das kanadische Schwimmteam. Vor ein paar Jahren tat sich Davis mit einer Gruppe von Neurowissenschaftlern in Kanada zusammen, um in die Köpfe der kanadischen Nationalschwimmer zu schauen, während sie über Schwimmbäder nachdachten, bei denen sie erstickt waren. Davis und die Forscher nutzten fMRI, um etwa ein Dutzend Schwimmer zu betrachten, die es versäumt hatten, die kanadische Olympiamannschaft von 2004 unter Druck durch die olympischen Prüfungen oder unter dem Druck der olympischen Bühne schlecht zu machen.
Die Athleten sahen sich beide Videos ihrer gescheiterten Rennen und Videos anderer Schwimmer an. Während sie zusahen, wurden ihre Gehirne gescannt, so dass die Forscher die Art von Gehirnaktivität sehen konnten, die durch die eigene gescheiterte Leistung des Schwimmers hervorgerufen wurde.
Wenn die Schwimmer ihre eigenen schlechten Leistungen beobachteten, zeigten sie mehr Aktivität in emotionalen Zentren im Gehirn, wie die Amygdala, als wenn sie sich Videos von anderen Wettkämpfern ansahen. Athleten, die ihr eigenes Versagen beobachteten, zeigten auch verminderte Aktivität in motorischen Regionen des Gehirns, die für die Planung und Ausführung von Bewegungen wesentlich sind. Davis spekuliert, dass die Abnahme der motorischen Aktivität als Reaktion darauf, dass die Schwimmer sich selbst versagen, ähnlich sei wie bei Tieren, wenn sie versuchen zu fliehen und dass es keinen Ausweg gibt. In diesen Situationen hört das Tier auf zu versuchen und liegt einfach still. Dies wird manchmal als erlernte Hilflosigkeit bezeichnet, ein Phänomen, bei dem Menschen nicht das Gefühl haben, Kontrolle über eine bestimmte Situation oder ein bestimmtes Ergebnis zu haben, so dass sie aufhören zu arbeiten, um ein Ziel zu erreichen.
Interessanterweise, als Davis eine Übung machte, die Athleten dazu brachte, sich auf die positiven Aspekte ihrer Leistung zu konzentrieren und sie dann erneut scannte, sahen ihre Gehirne anders aus. Wenn die Schwimmer nach der Positivitätsübung ihre gescheiterten Rennen beobachteten, hatten sie weniger emotionsbedingte Gehirnaktivität und mehr Aktivität in wichtigen motorischen Regionen des Gehirns. Indem man die negativen Emotionen loswird, die durch das Wiedererleben einer Niederlage ausgelöst werden, kann die kurze Intervention helfen, das Gehirn für das Handeln vorzubereiten und die Konkurrenz beim nächsten Mal zu verbessern. Zumindest meint Davis, dass es für das Team Canada funktioniert, die schneller als je zuvor umkehren.
Es besteht kein Zweifel, dass Melanie Oudin einen langen Weg vor sich hat, um eine Fortsetzung der letztjährigen Open zu bieten. Aber ihr schneller Tag Arbeit gestern (schlagen Ukrainerin Olga Savchuk, 6-3, 6-0 in 56 Minuten und nur zwei Punkte im zweiten Satz fallen) ist ein Anfang. Darüber hinaus kann Melanies Fähigkeit, Negativität zu verlieren und sich auf das Positive zu konzentrieren, ein Faktor sein, der ihr Gehirn und ihr Spiel auf dem richtigen Weg hält.
Weitere Informationen über Oudin, Team Canada und Anti-Choking-Techniken finden Sie in meinem nächsten Buch CHOKE
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1 Davis et al. (2008). fMRI BOLD Signaländerungen bei Elite-Schwimmern beim Anzeigen von Videos von persönlichen Fehlern. Gehirnbildgebung und Verhalten, 2, 84-93.
