Jüngste Umfragen zeigen, dass mehr Amerikaner denn je mit ihren Jobs unzufrieden sind. Einige sind ausgebrannt oder gelangweilt, während andere der Ansicht sind, dass der berufliche Erfolg ihnen nicht gelungen ist. Stress über das finanzielle Wohlergehen – was für viele gleichbedeutend mit beruflichem Erfolg ist – ist eine Hauptquelle für Unzufriedenheit. In der Tat, wenn Leute gefragt werden, ob sie jetzt irgendetwas auf der Welt haben könnten, berichten die meisten, dass sie "mehr Geld" wollen. Karriereunzufriedenheit kann uns dazu bringen, unser Urteilsvermögen, Fleiß oder Motivation in Frage zu stellen. Die Verlockung, einen neuen Job zu finden, kann sich als unwiderstehlich erweisen – aber wird uns ein neuer Job wirklich glücklicher machen?
Eine wegweisende Studie legt nahe, dass die Antwort nein ist. Die Forscher verfolgten fünf Jahre lang hochrangige Manager, um ihre Arbeitszufriedenheit vor und nach einem freiwilligen Arbeitsplatzwechsel, wie etwa einer Beförderung oder einem Umzug in eine attraktivere Stadt, zu verfolgen. Die Manager waren überwiegend männlich und weiß, mit einem Durchschnittsalter von 45 und einem Jahresgehalt von 135.000 Dollar. Es ging ihnen gut. Was die Forscher jedoch fanden, war, dass, obwohl diese Manager unmittelbar nach dem Jobwechsel eine gewisse Befriedigung erfuhren, ihre Zufriedenheit innerhalb eines Jahres einbrach und auf ihr ursprüngliches Niveau vor dem Umzug zurückkehrte. Mit anderen Worten, sie erlebten eine Art Kater-Effekt. Im Gegensatz dazu haben Manager, die sich entschieden haben, während des gleichen Zeitraums von fünf Jahren den Arbeitsplatz nicht zu wechseln, geringfügige Änderungen in ihrer Zufriedenheit erfahren.
Wir gewöhnen uns an die Städte, in denen wir leben, an neue Häuser und neue Autos, an Beziehungen und sogar an Sex. Diese Fähigkeit, sich an positive Veränderungen in unserem Leben anzupassen, ist sowohl gewaltig als auch biologisch fest verdrahtet. Selbst die Ereignisse, von denen wir überzeugt sind, dass sie langfristige Erfüllung bringen – eine begehrte professionelle Position zu erlangen oder einen Preis zu gewinnen – tendieren dazu, zu enttäuschen. Wir fühlen einen unmittelbaren Nervenkitzel, aber dieser Nervenkitzel wird oft von Sättigung, erhöhten Erwartungen und sogar Enttäuschung gefolgt.
Dies gilt auch für monetäre Belohnungen. Am Anfang bringt uns ein größerer Wohlstand einen höheren Lebensstandard und die Extravaganz bringt zusätzliches Vergnügen. Aber Ökonomen haben herausgefunden, dass zwei Drittel der Vorteile einer Einkommenserhöhung nach nur einem Jahr ausgelöscht werden, teilweise weil unsere Ausgaben und neuen "Bedürfnisse" parallel dazu steigen und wir beginnen, uns mit Menschen zu verbinden (und uns zu vergleichen) in einer höheren Einkommensgruppe.
Bei so viel Arbeit, die scheinbar gegen langfristige professionelle Zufriedenheit gerichtet ist, ist es wichtig, sich darauf zu konzentrieren, wo unsere Chance auf Glück wirklich liegt. Wenn wir das Gefühl haben, dass wir es mit unseren Jobs "geschafft" haben, sollten wir anderswo nach Arbeitszufriedenheit suchen oder gibt es einen anderen Weg?
Die Forschung legt nahe, dass wir, anstatt über einen Traumberuf zu fantasieren, der nicht existiert, uns darauf konzentrieren, sinnvolle Ziele im Hier und Jetzt zu verfolgen. Typischerweise konzentriert sich unser Berufsleben auf materielle Ziele – mehr Geld, mehr Anerkennung – aber zahlreiche Studien haben gezeigt, dass diejenigen von uns, die sich anstrengen (und nicht unbedingt erreichen), glücklicher sind.
Wenn es uns in unserer Karriere Spaß macht, werden wir Freude und Zufriedenheit durch die einfache Arbeit an unseren Zielen erreichen. Auf diese Weise werden wir unsere Fähigkeiten ideal erweitern, neue Möglichkeiten und Herausforderungen entdecken, wachsen, uns bemühen, lernen und fähiger und kompetenter werden. Auf diese Weise wird uns die einfache Zielverfolgung Möglichkeiten der Wertschätzung, der Freude und der Befriedigung unseres angeborenen Bedürfnisses geben, unsere Potenziale voll auszuschöpfen. Ob unser geschätztes Ziel darin besteht, etwas Besonderes zu erfinden oder die Schule zu beenden, es gibt uns etwas, auf das wir arbeiten und auf das wir uns freuen können.
Warum ist Zielverfolgung so intrinsisch lohnend? Weil es unserem täglichen Leben Struktur und Bedeutung verleiht und Verpflichtungen, Fristen und Zeitpläne sowie Möglichkeiten zur Beherrschung neuer Fähigkeiten und zur Interaktion mit anderen schafft. Weil es uns hilft, ein Gefühl für den Zweck, Gefühle der Wirksamkeit über unseren Fortschritt und die Beherrschung unserer Zeit zu erlangen. All diese Dinge machen Menschen glücklich. Und sobald wir einen Schritt auf dem Weg gemacht haben (zB ein Praktikum oder einen Artikel abzuschließen), tun wir gut daran, dieses vollendete Teilziel zu genießen, bevor wir zu einem neuen Ziel übergehen. Anstatt sich zu sehr auf die Ziellinie zu konzentrieren, sollten wir uns darauf konzentrieren – und so viel wie möglich genießen -, die vielen notwendigen Babyschritte auszuführen, um Fortschritte zu erzielen. Der perfekte Job ist vielleicht nicht die Position, die die höchsten Belohnungen bietet, sondern der Ort, an dem die tägliche Arbeit – die Momente zwischen dem großen Aufstieg oder dem Branchentriumph – den größten persönlichen Gewinn bringt.
