Für Menschen mit chronischem Müdigkeitssyndrom sind Schlafstörungen häufig. Schlafstörungen, störender und nicht-erfrischender Schlaf gehören zu den häufigsten Beschwerden von Menschen mit chronischer Müdigkeit. Chronisches Erschöpfungssyndrom ist ein schwächender medizinischer Zustand. Es ist auch eine mysteriöse – und historisch kontroverse – Krankheit.
Zu den Grundmerkmalen des Chronic Fatigue Syndroms gehören anhaltende Müdigkeit, die die täglichen Aktivitäten beeinträchtigt, Gedächtnis– und Konzentrationsprobleme, Muskelschmerzen und Kopfschmerzen sowie andere körperliche Symptome wie Halsschmerzen und zarte Lymphknoten. Menschen mit chronischer Müdigkeit verspüren nach psychischen und körperlichen Anstrengungen auch Unwohlsein.
Die Ursachen chronischer Müdigkeit sind unbekannt. Es gibt keinen Test, um das Vorhandensein der Krankheit festzustellen. Ärzte stellen eine Diagnose basierend auf dem Vorhandensein eines Clusters von Symptomen über einen längeren Zeitraum von mindestens 6 Monaten und unter Ausschluss anderer Bedingungen. Viele Jahre lang wurde chronische Erschöpfung in der medizinischen Fachwelt mit Skepsis betrachtet. Es gab diejenigen, die in Frage stellten, ob chronische Müdigkeit überhaupt eine Krankheit sei, und nicht die Folge einer Schlafstörung oder eines psychischen Problems. In den letzten zwei Jahrzehnten hat das chronische Erschöpfungssyndrom in der medizinischen Einrichtung Akzeptanz gefunden. Aber vieles über die Störung – ihre Ursachen, ihre Mechanismen im Körper – bleibt weitgehend unbekannt.
Schlafstörungen sind ein Kennzeichen des Chronic Fatigue Syndroms. Chronische Müdigkeit ist mit einer Reihe von Schlafstörungen verbunden, darunter:
Trotz der Häufigkeit, mit der Menschen mit chronischem Müdigkeitssyndrom Schlafstörungen erfahren, ist der Zusammenhang zwischen Schlaf und chronischer Müdigkeit – wie so vieles andere über die Störung – nicht gut verstanden.
Forscher an der australischen Victoria University haben eine Übersicht über Forschung im Zusammenhang mit Schlaf und chronischer Müdigkeit durchgeführt. Ihre Analyse beleuchtet mögliche Gründe für Schlafstörungen bei Patienten mit chronischer Müdigkeit.
Schlafbeschwerden sind bei Patienten mit chronischer Erschöpfung häufig, aber für Menschen mit dieser Störung gibt es keine einzige oder typische Schlaferfahrung. In den letzten zwei Jahrzehnten hat die Forschung ein hohes Maß an Schlafstörungen bei Erwachsenen mit dieser Krankheit gezeigt:
Ein wichtiger Forschungsbereich zum Zusammenhang zwischen Schlaf und chronischer Müdigkeit untersucht die Rolle von Schmerzen. Der mit chronischer Müdigkeit einhergehende körperliche Schmerz kann ein bedeutender Faktor für die Schlafprobleme von Menschen mit chronischer Müdigkeit sein. Wir wissen, dass sich Schmerz und Schlaf auf vielfältige Weise gegenseitig beeinflussen. Schmerzen können den Schlaf schwer machen und ertragen. Ein Mangel an Schlaf wiederum kann uns schmerzempfindlicher machen. Studien wie diese haben gezeigt, dass Schmerzen dazu führen, dass Patienten mit chronischer Müdigkeit die ganze Nacht häufiger aufwachen als gesunde oder depressive Patienten. Und diese Studie fand heraus, dass die Störung des langsamen Wellenschlafs bei gesunden Menschen zu körperlichen Schmerzen und Müdigkeit ähnlich wie bei Menschen mit chronischem Müdigkeitssyndrom führte. Wie die Forscher selbst bemerken, ist die Rolle von Muskelschmerzen bei Schlafstörungen bei chronisch Ermüdeten ein Forschungsgebiet, das mehr Aufmerksamkeit und weitere Untersuchungen verdient.
Es gibt eine weitere Forschung, die darauf hindeutet, dass Menschen mit chronischer Müdigkeit Veränderungen in ihren Schlafzyklen erleben, die zu weniger erholsamen Schlaf führen könnten. Studien haben gezeigt, dass Menschen mit chronischer Erschöpfung weniger Zeit im langsamen Wellenschlaf verbringen als gesunde Menschen. Langsamer Schlaf tritt während der Schlafphasen 3 und 4 auf und ist der erholsamste Schlaf, den wir erleben können. Studien haben gezeigt, dass Patienten mit chronischer Erschöpfung im Tiefschlaf und im REM-Schlaf eine geringere Zeit verbringen als gesunde Menschen. Bis heute gibt es weniger Hinweise auf die Reduktion des REM-Schlafes als im Slow-Wave-Schlaf. Die Ursache für diese Störung der Schlafzyklen ist unklar. Es gibt jedoch Hinweise auf eine mögliche Verbindung zwischen systematischen Entzündungen und Störungen der Schlafzyklen, insbesondere im Hinblick auf die Zeit im Schlaf mit langsamer Welle. Systemische Entzündungen im Körper sind bei Patienten mit chronischer Erschöpfung häufig und können bei dem anhaltenden Problem des nicht-erfrischenden Schlafs eine Rolle spielen.
Ein weiteres Studiengebiet legt nahe, dass Veränderungen der Aktivität des Nervensystems des Körpers eine Rolle bei den Schlafstörungen spielen können, die von Menschen mit chronischer Erschöpfung wahrgenommen werden. Patienten mit chronischer Erschöpfung erfahren während der Wachstunden Veränderungen im Funktionieren ihres Nervensystems, und diese können sich während des Schlafes fortsetzen. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Patienten mit chronischer Erschöpfung häufiger Störungen des normalen Nervensystems während des Schlafes erfahren, was sich auf die Qualität des Schlafes auswirken kann.
Es gibt so viele Fragen, die bezüglich des Zusammenhangs zwischen Schlaf und chronischem Müdigkeitssyndrom unbeantwortet bleiben. Warum und wie kommt der nicht erholsame Schlaf so häufig vor? Was ist die Ursache oder der Effekt von Schlafstörungen wie obstruktive Schlafapnoe und Restless-Leg-Syndrom bei Menschen mit chronischer Müdigkeit? Funktionieren die Standardmessungen der Schlafqualität genau für diese Gruppe von Menschen?
Hier ist eine Sache, die wir wissen: Schlafstörungen sind ein kritischer Bestandteil des chronischen Müdigkeitssyndroms. Die Beantwortung dieser und anderer Fragen über die Rolle, die der Schlaf bei chronischer Müdigkeit spielt, könnte einige dringend benötigte Erkenntnisse über diese schwächende Krankheit liefern.
Schöne Träume,
Michael J. Breus, PhD
Der Schlafdoktor ™
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