Das Gegenmittel gegen Grollholding

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Linda: Im Juli 1984 war Jennifer Thompson eine 22-jährige College-Studentin in Burlington, North Carolina, kurz vor dem Abschluss. Sie hatte einen Freund, auch einen College-Studenten, und sie sprachen davon, zu heiraten.

Mitten in der Nacht betrat ein Eindringling ihre Wohnung, während sie schlief, er hielt ihr ein Messer an den Hals, setzte sich auf ihre Beine und drohte, sie zu töten, wenn sie schrie. Nach der brutalen Vergewaltigung konnte sie aus der Wohnung rennen und sich bei einem Nachbarn flüchten. Als die Polizei eintraf, war der Vergewaltiger geflohen. Jennifer wurde für Vaginalabstriche, Speichelabstriche und Schamhaare ins Krankenhaus gebracht, dann zur Polizeiwache, um ihre Aussage zu machen.

Ein paar Tage später bekam sie sechs Fotos und sie identifizierte einen der Männer als ihren Angreifer. Sie brauchte fünf Minuten. Elf Tage nach dem Angriff wurde sie auf die Polizeiwache gebracht, um eine physische Gruppe von sieben schwarzen Männern zu sehen. Jennifer wählte Nummer fünf. Es gab keinen Zweifel in ihrem Kopf. Er war derselbe Mann, den sie auf den Fotos ausgewählt hatte, Ronald Cotton.

Jennifers Romantik hat die Krise nicht überlebt. Sie und ihr Freund trennten sich. Jennifer hoffte, dass es für Cotton eine Todesstrafe geben würde. In derselben Nacht hatte es ein zweites Vergewaltigungsopfer gegeben. Obwohl das zweite Vergewaltigungsopfer Cotton nicht aus der Reihe nahm, durfte ihre Aussage nicht Teil seines Prozesses sein.

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Cotton hat in seinem Prozess keine Schuld ausgesprochen. Es gab keine physischen Beweise irgendwelcher Art, keine Fingerabdrücke oder Kleidung. Nach vier Stunden Beratung wurde er von der Jury für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft plus 50 Jahren verurteilt. Er wurde allein wegen Jennifers Aussage verurteilt.

Während Ronald Cotten inhaftiert wurde, wird Bobby Poole wegen Vergewaltigung verurteilt und betritt das gleiche Gefängnis. Cotton erkennt seine Ähnlichkeit mit den zusammengesetzten Bildern, die in die Zeitung gingen und im Fernsehen gezeigt wurden. Selbst die Wachen im Gefängnis konnten Cotton und Poole nicht unterscheiden. Poole gesteht Kenny, einen anderen Häftling, dass er die beiden Vergewaltigungen verübt hat, an denen Cotton verurteilt wurde. Kenny erzählt Ronald Cotton von Pooles Geständnis und Cotton schreibt an Fernsehsender, Zeitungen, Rechtsorganisationen und seinen Anwalt, um die falsche Identität zu enthüllen, die ihn verurteilt hat. Er bekommt keine Antwort.

Nach drei Jahren im Gefängnis änderte Mary Reynolds, die zweite Frau, die in derselben Nacht vergewaltigt wurde, ihre Geschichte und wies auf Cotton als ihren Vergewaltiger hin. Bei der Auswahl der Jury wurden alle schwarzen Juroren ausgeschlossen, was zu einer rein weißen Jury führte. Poole gestand auch die Vergewaltigungen eines anderen Insassen Dennis Bass. Cottons Anwalt bat den Richter, Dennis Bass die Aussage zu erlauben, aber die Bitte wurde abgelehnt. Während des zweiten Verfahrens dauerte es nur eine Stunde, bis die Jury Cotton für schuldig befand. Eine weitere unrechtmäßige Verurteilung führte zu zwei lebenslangen Haftstrafen plus 180 Jahren.

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In ihrem Buch beschreibt Cotton die Schrecken der Inhaftierung und die Angst, seine Freiheit für ein Verbrechen zu nehmen, das er nicht begangen hat. Seine einzige Freude war das Singen im Gefängnischor. Wegen der Überfüllung des Gefängnisses in North Carolina wird er in eine Einrichtung in Tennessee verlegt, eine elfstündige Autofahrt von seiner Familie entfernt, die Besuche von denen verhindert, die sich um ihn kümmern und den Kontakt mit seinem Anwaltsteam stören.

1995 wurden DNA-Tests durchgeführt und nach elf Jahren wurde er aus dem Gefängnis entlassen. Cotton war die erste Person im Bundesstaat North Carolina, die aufgrund von DNA-Beweisen entlastet wurde.

Poole gestand beide Vergewaltigungen. Als Jennifer von den DNA-Befunden und Pooles Geständnis erzählt wurde, wurde ihr klar, dass sie einen schrecklichen Fehler gemacht hatte, weil sie sich für dumm und schamvoll gehalten hatte.

"Ich konnte nicht sprechen. Es fühlte sich an, als ob alles, auf das ich mein Leben setzte, wie ich einen Sinn für das hatte, was mir passierte, plötzlich durch eine Falltür fiel. Stillschweigend habe ich mich selbst beschimpft, elf Jahre. Wie vergehen elf Jahre, wenn Sie für ein Verbrechen eingesperrt sind, das Sie nicht begangen haben? Ich konnte mir nicht vorstellen. Für mich waren sie elf Jahre lang gemessen an Geburtstagen, ersten Schultagen, Weihnachtsmorgen. Ronald Cotton und ich waren genau gleich alt, und er hatte nichts davon, weil ich ihn ausgesucht hatte. Er verlor elf Jahre Zeit mit seiner Familie, elf Jahre lang wurde ihm verweigert, sich zu verlieben, verheiratet zu sein und Kinder zu haben. Die Schuld erstickte mich. "

Ronald Cotton war ein fromm religiöser Christ und als er weiterging, sagte die Larry King Fernsehsendung, dass er NICHT wütend sei. Wenn die Verurteilung in den 1970er Jahren gewesen wäre, hätte er für das Verbrechen hingerichtet werden können. Sein Anwalt half ihm, einen Job zu bekommen und dort lernte er seine Frau Robin kennen. "Es war wie ein wahr gewordener Traum. Ich konnte es nicht glauben «, sagte Cotton.

Jennifer willigte ein, Teil eines PBS Specials zu sein, wie Augenzeugen Fehler machen können. Sie stimmte zu, dies zu tun, um ihre Genesung von der Schuld, Cotton elf Jahre seines Lebens zu berauben, fortzusetzen. Sie stimmte zu, das Fernsehstück mit der Bedingung zu machen, dass sie keinen Kontakt mit Cotton haben würde.

Jennifer wollte den Prozess verstehen, den sie durchgemacht hatte und der ihr so ​​sicher war, dass Cotton ihr Vergewaltiger gewesen war. Der TV-Produzent versicherte ihr, dass sie lernen würde, wie der Verstand und die Erinnerung das tun könnten. Während des Filmmonats berichtete die Crew ihr, dass Cotton ein wunderbarer Typ sei und nicht böse auf sie sei. Als sie das Band sah, hörte sie Cotton sagen: "Ich würde gern hören, was sie in ihren eigenen Worten zu mir gesagt hat." Jennifer beschloss, dass sie sich mit ihm treffen und sich an seinem Gesicht entschuldigen sollte.

Es war ein emotionales Treffen in einer Kirche. Sie sagte ihm, wie leid es ihr sei und fragte ihn: "Kannst du mir jemals verzeihen?" Cotton sagte: »Ich möchte nicht, dass du den Rest deines Lebens damit verbringst, über deine Schulter zu schauen und zu denken, dass ich dich holen oder deiner Familie schaden würde. Alles, was ich will, ist, dass wir alle ein glückliches Leben führen. "Sie umarmten und weinten schließlich. Sie erkannten, dass sie beide Opfer von Bobby Poole waren.

Jennifer lernte von einem Experten, wie das Gedächtnis durch die Art und Weise, wie Augenzeugenbeweise gesammelt werden, kontaminiert werden kann. Augenzeugen wählen oft den "nächstbesten" (was die Experten als unbewusste Übertragung bezeichnen), wenn der wahre Täter nicht in der Aufstellung ist. Ron und Jennifer blieben in Kommunikation und koordinierten ihre Interviewanfragen und wurden Freunde. Jennifer war eine glühende Anhängerin der Todesstrafe gewesen, bis sie eingeladen wurde, in Texas zu sprechen und zwölf Männer und Frauen zu treffen, die zu Unrecht verurteilt wurden und ihre Geschichten hörten. Da sie nun befreundet waren, als Amnesty International Jennifer bat, im Namen eines Gefangenen im Todestrakt zu sprechen, der wegen Zeugenaussagen verurteilt worden war, lud sie Cotton ein, sie zu begleiten.

Anstatt dass Hass, Angst und Verbitterung ihr Leben kontaminierten, wurden diese beiden zu unwahrscheinlichen Freunden und nutzten das Leid, das sie seit Jahren durchgemacht hatten.

Ihre Wunden wurden zur Quelle ihres Engagements, Mitgefühl, Vergebung und Gerechtigkeit beizutragen. Sie arbeiten zusammen, um das Bewusstsein dafür zu schärfen, wie leicht Augenzeugenbeweise falsch liegen und unschuldige Menschen verurteilt werden können.

Es war die Kombination ihrer gemeinsamen Präsentationen, die ihre Arbeit so beeindruckend machten, dass es ihnen gelungen ist, einige Köpfe zu verändern, die früher verschlossen waren, um offener zu werden, ein wichtiger Beitrag zum Strafsystem, wo tragischerweise zu viele sind Einkerkerungen, die auf Fehlern beruhen.

Heute reisen Jennifer und Cotton weiter zusammen, um mit Gruppen im ganzen Land zu sprechen. Die Leute nehmen manchmal an, dass sie ein Paar sind und fragen, wie sie sich kennengelernt haben. "Es ist", erwidern sie, "eine lange Geschichte."

Die Geschichte von Jennifer und Ron ist in dem Buch enthalten, das sie gemeinsam verfasst haben: " Picking Cotton: Our Memoir of Injustice and Redemption"

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