Wie Millionen anderer Amerikaner habe ich mich in den letzten Wochen an meinen Fernseher gefesselt und Menschen protestiert und in den Straßen von weit entfernten Orten geschrien, von denen ich zuvor nur in Büchern gelesen hatte – Tahrir Square, Pearl Square, Tripolis. Ich versuche mir vorzustellen, was sie fühlen und denken, aber es ist schwierig – sie sind buchstäblich eine Welt entfernt.
Was, frage ich mich, würde jemanden dazu bringen, seine Brust zu entblößen und sich der umliegenden Polizei zu widersetzen, um ihn zu erschießen? Was würde Eltern dazu bringen, ihre Kinder an diese gefährlichen Orte zu bringen, wo sie Verletzungen oder Tod ausgesetzt wären? Immer wieder höre ich die Protestierenden weinen: "Gib uns unsere Freiheit?" Was heißt dieses Ding Freiheit, und warum sind die Menschen bereit dafür zu sterben?
Franklin D. Roosevelt, der 1941 vor dem Kongress sprach, sprach von vier Freiheiten: Meinungsfreiheit; die Freiheit, auf die eigene Art zu beten; Freiheit vom Wollen; und Freiheit von Angst. In vielen Fällen fehlt den verzweifelten Bürgern der Diktaturen im Nahen Osten all diese Freiheiten, die wir oft für selbstverständlich halten. Freiheit, wie Luft oder Wasser, wird manchmal nur geschätzt, wenn sie entfernt oder restauriert wird. Das wurde mir sehr bewusst, als ich Mitte der 70er Jahre aus der Apartheid Südafrika in die USA zog.
In Südafrika wurde mir beigebracht, meine Worte an öffentlichen Orten zu sehen. Du wusstest nie, wann die Geheimpolizei herumlungern würde, nur dass sie es tun könnten. . . Nun, alles, was sie wollten, wenn Sie verhaftet wurden. Einige Leute, die mir nahe standen, waren entweder tapferer oder weniger vorsichtig als ich, als sie sich gegen die Regierung aussprachen, und bezahlten teuer für ihre Worte. Ein Cousin von mir zum Beispiel wurde in Einzelhaft gesteckt und gefoltert.
Ich erinnere mich noch genau an einen Vorfall, der passierte – oder nicht geschah -, kurz nachdem ich in den USA angekommen war, aß ich mit meiner Familie in einem Diner und kritisierte den Präsidenten (ich vergesse was und über was). Ich fühlte ein flüchtiges Bedürfnis, hinter mich zu schauen: Wer könnte zuhören? Dann wurde mir klar, dass ich in Amerika war. Ich konnte alles sagen, was ich über jemanden wollte (naja, fast alles) und nichts Schlimmes würde passieren. Das war der Moment, in dem ich – vielleicht zum ersten Mal – verstanden habe, was es heißt, Redefreiheit zu haben.
In der vergangenen Woche entschied der Oberste Gerichtshof acht zu eins zugunsten der Westboro Baptist Church in Kansas, deren Mitglieder sich dafür eingesetzt hatten, mit hasserfüllten Slogans die Beerdigungen gefallener Soldaten zu durchbrechen und den Schmerz von trauernden Freunden und Verwandten zu verschärfen. Mein erster Instinkt war zu wünschen, dass das Urteil in die andere Richtung gegangen wäre. Dann fiel mir ein, wie es war, in einem Polizeistaat zu leben – und wie wertvoll ist das Recht, frei zu sprechen. Es ist leicht, diese Freiheit für selbstverständlich zu halten – bis wir den Fernseher einschalten und die Millionen von Menschen sehen, die bereit sind zu sterben, um dieses Recht zu erhalten.
Norman Rosenthal ist Psychiater und Autor des Buches Transzendenz: Heilung und Transformation durch Transzendentale Meditation (Tarcher Penguin, 2011). Zu seinen vergangenen Büchern gehören Winter Blues und The Emotional Revolution.
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