Die besseren Engel unserer Natur

Quelle: Aus der Sammlung des Autors – Künstler: Kumuwatok (Cape Dorset)

Die besseren Engel unserer Natur . Was für eine wunderbare phrase! Es erscheint im letzten Absatz von Abraham Lincolns erster Antrittsrede im Jahre 1861. Als ich das erste Mal darüber schrieb und die Wörter als Kapiteltitel in meinem Buch Caveman Logic (2009) verwendete, war ich ziemlich stolz auf mich selbst, weil ich einen dramatischen Satz wiederbelebt hatte von anderthalb Jahrhunderten Vernachlässigung. Meine Selbstbeweihräucherung dauerte nicht lange. Steven Pinker hat es 2011 zum Titel seines Bestsellers über den Rückgang der Gewalt in der modernen Welt gemacht. Wegen dieser "Co-Entdeckung" beeile ich mich hinzuzufügen, dass der vorliegende Artikel nicht von Pinkers Buch handelt, noch von Gewalt an sich. Ich sage das, um Leser zu warnen, die vielleicht eine Kritik an Pinkers Werk oder eine Erweiterung seines Themas erwartet haben.

Vor Pinkers Buch, als "Die besseren Engel unserer Natur" verwendet wurden, erschien es oft als Teil einer Predigt oder einer Antrittsrede. Ich kann verstehen warum. Der Satz hat einen poetischen und zutiefst inspirierenden Klang. Es erscheint gewöhnlich in einem Satz zusammen mit den Worten "appelliere an". Besondere Menschen oder besondere Umstände gelten als Appelle an die "besseren Engel unserer Natur".

Ich habe den Satz immer verstanden, dass wir unter bestimmten Bedingungen über das hinausgehen sollten, was leicht oder natürlich kommt. Ob im Denken oder Handeln, wir sollten tiefer in uns selbst eintauchen und auf eine Weise denken oder handeln, die irgendwie höher entwickelt oder erleuchtet ist. Per Definition wird das nicht leicht kommen. Für einige wird es überhaupt nicht kommen.

Der Ausdruck "bessere Engel" legt nahe, dass nicht alle Engel, die uns inspirieren, gleich erschaffen werden. Das ist ein merkwürdiger Gedanke. Ich wuchs mit der Annahme auf, dass "Engel Engel sind". Aber anscheinend glaubte Lincoln anders. Einige dieser alternativen Engel mögen "schlechter" sein, selbst wenn ihre Agenda von einem weitgereisten Weg kommt, der natürlicher ist.

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Evolutionäre Psychologie (siehe zum Beispiel Susan Blackmores Buch The Meme Machine oder Pascal Boyer's Buch Religion Explained ) lehrt uns, dass nicht alle Ideen oder kulturellen Dinge gleich sind. Manche passen mühelos zu unserem Verstand. Andere nehmen eine Menge sozialer Veränderung oder individuell fokussierte Aufmerksamkeit (in diesen Tagen gewöhnlich als "Achtsamkeit" bezeichnet), um Widerstand zu leisten. Sich nicht an die Praxis zu halten, was wir um uns herum sehen, wird sicherlich mehr Arbeit erfordern und möglicherweise nicht viel von der sozialen Unterstützung erhalten. Denken Sie daran, diese Meme und kulturellen Muster sind aus einem bestimmten Grund da. Du kannst sie nicht einfach weg wünschen. Aber trotz der Schwierigkeit und des mangelnden Konsenses wird der Nicht-Caveman-Teil von uns irgendwie wissen, dass dieser Weg besser ist: etwas, auf das wir stolz sein können. Manche mögen es als höher oder reiner beschreiben. Einige von uns werden solche Veränderungen in Haltung oder Verhalten als "Fortschritt" ansehen. Und genauso wahrscheinlich werden einige von uns dem Wandel widerstehen. Viele von uns, die sich darüber streiten, ob Veränderung gut ist, werden versuchen, zu sehen, was andere tun. Soziale Normen können eine starke Kraft sein.

Nirgends wird vorgeschlagen, dass wir die "besseren Engel unserer Natur" die ganze Zeit herbeirufen müssen. Das nimmt sicher etwas Druck. Aber es schärft den Fokus auf diese speziellen Situationen: Wir müssen diese besseren Engel beschwören und diese zusätzliche Energie sammeln, wenn es wirklich zählt. Zumindest wissen wir, dass es eine verfügbare Option ist, und das ist keine Kleinigkeit. Wir wissen, dass es manchmal in Ordnung ist, diese Standardeinstellungen oder Verknüpfungen, mit denen Natural Selection unsere Gedanken durchdrungen hat, abzulehnen. In der Sprache der kognitiven Psychologie lohnt es sich manchmal, den Algorithmus zu verwenden und die Heuristik zu vergessen. Um Freundlichkeit über Gemeinheit zu wählen. Nicht, um ein Mobber zu sein, obwohl wir uns wütend fühlen oder ein bestimmtes Ergebnis haben wollen, das Mobbing leicht erreichen könnte. Um darüber nachzudenken, was wir sehen oder tun, und um jene "kleineren Engel", die versuchen, ihren Weg in unser Bewusstsein zu erzwingen, wie eine Art hirnloser Brute, zu hinterfragen. Auch wenn das gleiche Tier in den Köpfen unserer Freunde und Familie arbeitet, können wir dem sozialen Druck widerstehen und die besseren Engel unserer Natur betrachten. Tun, was ganz natürlich ist, finde Trennungen zwischen "meinem Stamm" und deinem, um nach einer Waffe zu greifen: das sind Pleistozän-Standardeinstellungen. Sie sind nicht unsere besseren Engel. Sie sind es, worauf Natural Selection, dieser rücksichtslose Effizienzexperte, unsere Gedanken verlegt hat. Was vor einer viertel Million Jahren Sinn gemacht hat, ist heute vielleicht schrecklich veraltet, egal wie "natürlich" es sich anfühlt.

Natural Selection hat unsere Spezies durch die Pleistozän-Ära gebracht und unsere Vorfahren in das 21. Jahrhundert geschleppt und geschrien. Jetzt ist es an der Zeit, dass Sie selbst Hand anlegen. Es ist nicht zu sagen, wie viele Jahrtausende es dauern wird, um die Anziehungskraft dieser verdrahteten Schaltkreise zu beseitigen. Es wäre einfacher, der Welt ins Auge zu sehen, ohne dass dieses pleistozäne Gepäck in unseren Köpfen rattert (das ist genau der Punkt von Caveman Logic ), aber diese Art von Veränderung ist für die absehbare Zukunft unwahrscheinlich. Die Alternative ist, dass wir die Verwirrung in unseren Köpfen anerkennen und uns bemühen, diese "besseren Engel" trotzdem auszudrücken. Wie die Kliniker sagen: "Glaube nicht alles, was du denkst." Es ist in Ordnung, die pleistozänen Standardeinstellungen in unseren Köpfen anzuerkennen, aber nicht die Kontrolle an sie abzugeben – und an diejenigen um uns herum, die diesen niedrigsten Tendenzen nachgeben.

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Es ist ironisch, dass die Idee von "besseren Engeln unserer Natur" von einem US-Präsidenten und zu einer Zeit, als das Land in Aufruhr war, zum Ausdruck gebracht wurde. Denkst du, wir sind jetzt geteilt? Lincoln war Präsident während des Bürgerkriegs: Norden gegen Süden, Bruder gegen Bruder, Schwarz gegen Weiß, Nachbar gegen Nachbar. Wir haben uns dann, vor ungefähr 150 Jahren, auf Schlachtfeldern getötet, die heute historische Spuren auf ihnen haben. Aber wir sind wieder geteilt. Die Probleme, die uns trennen, mögen sich mit der Zeit verschoben haben, aber wir fühlen uns wieder wie zwei Nationen: Damals war es Blue vs. Gray; heute sind es Rote Staaten gegen Blaue Staaten. Nur dieses Mal haben wir einen Präsidenten gewählt, der diese Spaltungen ausbeutet, anstatt sie zu heilen. Traurigerweise fühlt sich vieles von diesem Gefühl gut an, sogar natürlich. Wie widerstehen wir dem? Wie gehen wir damit um, wenn die Natur des Präsidenten und sein Verhalten oft ein Vorbild für "die schlimmsten Engel unserer Natur" sind? Und machen wir uns nichts vor: Wir haben alle "schlechteste Engel" in uns. Was wir sicherlich nicht brauchen, ist ein Vorbild – ein Ermöglicher, wenn Sie so wollen -, diese grundlegenden Qualitäten in uns zu winken.

Vorbilder, besonders solche in Autorität wie Eltern und Präsidenten, sind starke Figuren. Wie viel besser wäre es, wenn die Gemeinheit des Geistes und der Rachsucht, die in uns allen liegt, keine Erlaubnis erhalten würde, herauszukommen? Jahrzehnte der sozialpsychologischen Forschung (siehe Aiello et al. 2001; Zajonc 1965) haben die Macht der sozialen Erleichterung demonstriert. Lasst diejenigen von uns, die auserwählt wurden (oder gewählt wurden), diese Gabe für das Wohl unserer Mitmenschen zu verwenden und sich weniger um unseren Stamm zu sorgen.

* Eine Version dieses Artikels, mit etwas anderem Inhalt, erschien als ein Kapitel in meinem Buch, Caveman Logic (2009).

* * Engelskulptur auf der Homepage Bild von Yana Hoffman