Die geheime Wahrheit über unsere frühesten Erinnerungen

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Einmal, als ich drei Jahre alt war, packte ich den Autoschlüssel meines Vaters und steckte ihn in eine Steckdose. Es war eine schockierende Erfahrung. Ich erinnere mich lebhaft an das Ereignis, und wenn ich irgendein anderer gewöhnlicher Mensch wäre, würde ich einfach annehmen, dass dies eine genaue Erinnerung an ein persönliches Ereignis ist. Leider bin ich ein abgestumpfter Psychologe, und deshalb weiß ich, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass diese Erinnerung real ist.

Ich sage nicht, dass es nicht passiert ist: Meine entsetzten Eltern haben das Ereignis miterlebt und sie haben mir alle Details erzählt – immer und immer wieder. Es ist eine dieser Geschichten, die sich bei Familientreffen wiederholt und mit neuer Häufigkeit, wenn ich selbst Kinder habe.

Ich kenne den Schlüssel-in-der-Outlet-Vorfall genau so, wie ich über George Washington und den Kirschbaum weiß – nicht, weil ich eine persönliche Erinnerung an das Ereignis habe, sondern weil ich die Geschichte schon so oft gehört habe. (Allerdings vermutet der abgestumpfte Psychologe in mir auch, dass der Kirschenbaum wahrscheinlich nie passiert ist.)

In einem kürzlich erschienenen Artikel über das autobiographische Gedächtnis behaupten die Psychologen Jonathan Koppel und David Rubin, dass unsere frühesten zuverlässigen Erinnerungen gewöhnlich im Alter von etwa acht Jahren sind. Obwohl es in den frühesten gemeldeten Erinnerungen eine große Bandbreite gibt, ist alles, was Sie vor der Grundschulzeit gelernt haben, eher eine Geschichte, die Sie über sich selbst wissen, als eine wahre Erinnerung an ein Ereignis.

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Übrigens ist Lebhaftigkeit ein schlechter Indikator dafür, wie genau eine Erinnerung ist. Vielmehr hängt die Lebhaftigkeit davon ab, wie oft Sie ein Ereignis in Ihrem Kopf wiederholt haben. Nur weil du aus der frühen Kindheit eine lebhafte Erinnerung hast, heißt das noch immer nicht, dass es real ist.

Psychologen haben seit der Zeit Freuds über das Geheimnis der kindlichen Amnesie nachgedacht. Eine Möglichkeit ist, dass es mit der Sprachentwicklung zu tun hat: Das autobiographische Gedächtnis ist eine Erzählung, und um Geschichten zu erzählen, braucht man die volle Beherrschung der Sprache, die erst in den frühen Schuljahren abgeschlossen ist.

Dies bedeutet nicht, dass Babys und Kleinkinder überhaupt keine Erinnerungen bilden können. Sogar Kleinkinder lernen, ihre Mutter und andere Familienmitglieder zu erkennen. Und frühkindliche Erfahrungen können unser Verhalten für den Rest unseres Lebens prägen. Bis heute habe ich eine spürbare Angst vor Elektrizität, und jedes Mal, wenn meine Frau eine Metallgabel in den Toaster steckt, um einen englischen Muffin zu holen, schaudere ich. Aber das sind Erinnerungen, die wir mit unserem ganzen Körper fühlen; Wir brauchen keine Sprache, um sie zu unterstützen.

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Das wahre Geheimnis ist nicht, warum wir Amnesie in der Kindheit haben. Vielmehr haben wir überhaupt autobiographische Erinnerungen. Es ist nicht offensichtlich, welchem ​​Zweck sie dienen. Seien wir ehrlich: Die Vergangenheit ist die Vergangenheit, und wir können nichts tun, um sie zu ändern.

Wie ich in früheren Beiträgen (hier und hier) argumentiert habe, geht es in der Erinnerung nicht darum, die Vergangenheit zu bewahren; es geht darum, die Zukunft vorherzusagen. Indem wir durchs Leben gehen, verfolgen wir – auf einer weitgehend unbewussten Ebene – die Konsequenzen unserer Handlungen. Wenn wir später ähnliche Erfahrungen machen, werden Erinnerungen an diese früheren Ereignisse in Form von Bauchgefühlen zurückgerufen, die uns entweder vorwärts treiben oder uns zurückziehen.

Das autobiographische Gedächtnis ist jedoch eindeutig auf die Vergangenheit und nicht auf die Zukunft ausgerichtet. Wenn diese Erinnerungen also keinen Überlebenswert liefern, wie etwa den Ausgang von Ereignissen vorhersagen, warum speichern wir dann überhaupt persönliche Erinnerungen? Eine Möglichkeit, die Koppel und Rubin vorschlagen, ist, dass wir keine autobiografischen Erinnerungen speichern. Stattdessen konstruieren wir je nach Bedarf persönliche Erzählungen .

Wenn ältere Erwachsene gebeten werden, Ereignisse aus ihrem Leben zu erinnern, neigen sie dazu, mehr Erinnerungen aus ihren 20ern und 30ern zu berichten. Dies ist bekannt als der Reminiszenzstoß , als ob diese Senioren auf die Blütezeit ihrer Jugend zurückblicken würden. Vielleicht ist dies der Fall, aber wie Koppel und Rubin darauf hinweisen, gibt es bestimmte Meilensteine ​​im Leben, die fast alle von uns teilen. Wir machen einen Abschluss von der High School (und vielleicht College), wir finden einen Job, wir heiraten, und wir gründen eine Familie. Angesichts dieser Lebensschablone ist es leicht, Teile persönlicher Informationen zusammen zu stopfen und die fehlenden Teile mit sinnvollen Schlussfolgerungen zu füllen, um eine plausible Erzählung unseres Lebens in dieser Zeit zu erstellen.

Es gibt andere Wege, um autobiographische Erinnerungen hervorzurufen. Eine ist Wortassoziation: Ich sage "Hammer", und Sie erinnern sich an eine Zeit, als Sie Ihren Daumen mit einem Hammer oder einer Zeit zertrümmerten, als Sie Ihren Schuh als Hammer benutzten, weil Sie das Werkzeug nicht hatten. Wenn ältere Erwachsene gebeten werden, persönliche Ereignisse auf diese Weise zu erinnern, berichten sie typischerweise von Vorfällen aus der jüngeren Vergangenheit, nicht vom frühen Erwachsenenalter.

Eine dritte Erinnerungserkennungsmethode verwendet Gerüche: "Nimm einen Hauch davon und sage mir die erste persönliche Erinnerung, die mir in den Sinn kommt." In diesem Zustand erinnern sich Senioren eher an Ereignisse aus der Kindheit. Koppel und Rubin schlagen vor, dass Geruchssignale irgendwie das Sprachsystem umgehen, das autobiographisches Gedächtnis dominiert, und so auf Erinnerungen zugreifen, die wir in einem nicht-linguistischen Format kodiert haben.

Wir sind alle gut darin geübt, die Geschichten unseres Lebens zu erzählen. Der Austausch von persönlichen Geschichten ist der Hauptteil des Geschwätzes, in dem wir uns kennenlernen, wenn wir uns kennenlernen. Gemeinsame Erfahrungen zu erzählen ist der Leim, der soziale Beziehungen bindet. Vielleicht ist also die Genauigkeit unseres autobiographischen Gedächtnisses nicht wichtig. Stattdessen sind es die Geschichten, die wir erzählen – und wie wir ihnen erzählen -, die Beziehungen voranbringen und jeden Spaziergang in eine fantastische Reise verwandeln.

Referenz

Koppel, J. & Rubin, DC (2016). Jüngste Fortschritte im Verständnis der Reminiszenzschwelle: Die Wichtigkeit von Anhaltspunkten beim Lenken erinnert an das autobiographische Gedächtnis. Aktuelle Richtungen in der Psychologischen Wissenschaft, 25 , 135-140.

David Ludden ist der Autor der Psychologie der Sprache: Ein integrierter Ansatz (SAGE Publications).